盛世二十六年九月初九，重阳节。
京城里张灯结彩，百姓们登高赏菊，到处都是一派太平景象。
西山上的菊花展，从山脚一直摆到山顶，黄的白的紫的，一片一片像云彩。
城里的酒楼饭馆，家家爆满，人们喝着菊花酒，吃着重阳糕，聊着天。
一切都是如此的平和，百姓脸上也是从来没有过的幸福，仿佛再次回到了盛唐时期。
然而，谁也没想到，那天夜里，皇宫里出了大事。
御书房的门紧闭着，里面灯火通明。
苏宁批了一天的奏章，从早上卯时到晚上戌时，中间只吃了一顿饭。
案上的奏章堆得像小山一样，有从西域来的军报，有从江南来的税单，有从草原来的请安折子，有从高丽半岛来的奏折。
他一份一份地看，一份一份地批。
朱笔蘸了又蘸，批了又写，写了又批。
贴身太监小顺子站在一旁，“陛下，歇会儿吧。都批了一天了。”
苏宁摇摇头，手里的朱笔没停，“还剩这几份，批完就歇。”
小顺子不敢再劝，轻手轻脚地出去，端了一碗参汤进来，“陛下，喝口汤暖暖身子。”
苏宁接过参汤碗，刚端到嘴边，忽然手一抖。
“啪——”
杯子掉在地上，摔得粉碎。
小顺子吓了一跳，赶紧上前扶他，“陛下？陛下！”
苏宁的脸色白得吓人，嘴唇发青，整个人软软地靠在椅背上。
那双眼睛半睁半闭，瞳孔已经开始涣散，“传……传太医……”
话没说完，眼睛一闭，昏了过去。
小顺子吓得腿都软了，连滚带爬跑出去喊人，“来人！快来人！陛下晕倒了！”
消息像长了翅膀一样，飞快地传遍了整座皇宫。
太医院的所有太医都被叫起来，拎着药箱往御书房跑。
有的鞋都没穿好，有的衣服扣子扣错了，有的跑得帽子都掉了。
内阁的几位大学士被从床上喊起来，披着衣服就往外冲。
内阁首辅李昉正在家里吃饭，听到消息，筷子一扔，骑马就往宫里跑。
哪怕是进入顾问堂的赵普和王朴，也是被人从被窝里扶起来，套上衣服就往外走。
皇城司的人连夜出动，把皇宫围得铁桶一般。
各处宫门全部关闭，任何人不得出入。
暗哨明哨，三步一岗五步一哨，连只苍蝇都飞不进去。
可消息还是漏了出去。
……
第二天一早，京城里已经传遍了。
茶馆里，酒肆里，街头上，到处都在议论。
“陛下昏迷了！听说很严重！”
“听说是中毒！有人下毒！”
“陛下一直没有立太子，这可怎么办？”
“哪个皇子会继位？”
“不知道。反正别乱说话，皇城司的人盯着呢。”
人心惶惶，流言四起。
……
御书房里，几个太医围着龙床，手忙脚乱地诊治。
苏宁躺在床上，脸色蜡黄，呼吸微弱，怎么叫都不醒。
那张脸比纸还白，嘴唇发紫，眼窝深陷，整个人像被抽干了水分的枯木。
太医院院使姓秦，六十多岁了，一把年纪，手都在抖。
只见他跪在床边，把了半天的脉，又翻看了陛下的眼皮、舌苔，最后站起来，脸色比哭还难看。
李昉站在一旁，脸色阴沉得可怕，“秦太医，陛下怎么样？”
“……”秦太医张了张嘴，说不出话。
“说！”
秦太医扑通一声跪下，“陛下这是……这是中了毒。”
李昉的眼睛眯了起来，“什么毒？”
“还……还不确定。像是西域那边的一种奇毒，无色无味，混在茶水里根本察觉不出。中毒的人会慢慢昏迷，最后……”秦太医不敢说下去。
李昉盯着他，“最后怎么样？”
“最后……心跳停止，再也不会醒来。”
御书房里一片死寂。
赵普和王朴站在一旁，脸色比秦太医还难看。
赵普的嘴唇在抖，手也在抖，整个人像风中的残烛。
内阁次辅宋琪、李穆、陈恕，一个个脸色铁青。
皇城司指挥使陈桥站在门口，额头上全是汗。
赵普和王朴等顾问堂成员都是沉默了很久。
然后赵普开口，声音平静得可怕，“能解吗？”
秦太医摇摇头，“这种毒，臣只在医书上见过。据说……据说无药可解。”
赵普闭上眼睛，深深地吸了一口气。
再睁开时，眼睛里已经恢复了平静，“现在最要紧的，不是查凶手。是稳住朝野。”
他看向李昉和王朴，“李相公，王相公，陛下一直没有立太子，现在必须尽快定下来。否则，天下必乱。”
王朴点点头，“这确实是个问题。”
此时的内阁首辅李昉无奈地叹了口气，“明日早朝，议立储之事。”
可立谁呢？
苏宁二十四个儿子，个个如狼似虎。
长子郭文，显德三年所生，林皇后所生，今年三十岁，封秦王。
从十六岁开始就在地方历练，当过知县，干过知州，后来去军中待了五年，跟着王彦军打过西域。
为人沉稳，处事老练，朝中大臣多半看好他。
次子郭治，显德四年所生，周娥皇所生，今年二十九岁，封晋王。
天资聪颖，读书过目不忘，尤其擅长政务。
在户部干了八年，把账目理得清清楚楚，深得苏宁赞赏。
性子比郭文活泛，喜欢结交朋友，在年轻官员里人缘极好。
三子郭武，德妃符清所生，今年二十七岁，封赵王。
他从小就喜欢舞刀弄枪，十几岁就跟着西征军去了西域，打过无数硬仗。
他身上刀伤箭伤十几处，是个不要命的主。
他在军中威望极高，那些老兵油子都服他。
四子郭功，贤妃所生，二十六岁，封燕王。
性子最像苏宁，话少，心思深，办事稳。
在刑部干了十年，经手的案子没一件出过错。
在《大周律》上独树一帜，也算是大周朝的法学专家了。
尤其是苏宁一直致力于大周往法治社会发展，如今大周的律法已经是相当的健全。
所以郭功在大周的法律界很有影响力，刑部和大理寺已经快要成为他的自留地。
五子郭千，淑妃所生，二十五岁，封楚王。
喜欢读书，喜欢研究新东西。
科学院那边三天两头跑，跟那些工匠混得烂熟。
火车、电报、蒸汽船，他都懂。
据说陛下那些新政，有不少点子是他出的。
六子郭秋，惠妃所生，二十四岁，封齐王。
性子豪爽，喜欢交朋友。
在礼部干了几年，一直扎根于教育界。
尤其是在推广新式教育方面，一直都是苏宁的好帮手。
那些从西域来的商人，都知道礼部的这位大神。
说郭秋是最没有架子的大周皇子。
除了文、治、武、功、千、秋六位皇子，往下数还有十八个皇子，分别是万、代、经、国、治、世、万、古、长、青、定、家、安、邦、流、芳、百、世。
每个名字，都是一句期许。
每个皇子，都不是吃闲饭的。
新式教育从小读到大，洋人的书也读，大周的书也读，科学院的课也上，国防军的操也练。
成年之后，一律出宫历练。
有的去地方当官，有的去军中当兵，有的去科学院搞研究，有的去户部算账。
个个见多识广，个个不是善茬。
平时见面，兄弟长兄弟短，一团和气。
可谁都知道，那是装的。
真到了争储的时候，什么兄弟情分，都是扯淡。
……
九月初十，早朝。