嘉祐六年，正月。
年后不久，盛家学堂就正式开学，毕竟离科考只有两月余光景。
“圈马练兵，凿山冶铁，气力所向，人心归一，所以秦为一，而诸国为六，是一易归，而六易分……”
学堂里，齐衡站在自己座位前，侃侃而谈道。
此时说起策论，引经据典，条理分明，声音清朗，自有一番世家公子的气度。
今日庄学究讲的是《六国论》。
当今文坛，以此为题的文章不知凡几，但最负盛名、也是士子课业必学的，自然是苏洵所作的那一篇。
庄学究听齐衡讲完，微微颔首，目光扫过座下诸生：“元若方才所论，着眼于秦之力与势，颇有见地，”
他顿了顿，视线落在了最前排的曹言身上。
“子诺，你如何看？”
听见庄学究点到自己的名字，曹言站了起来。
“二苏论六国徒事割地赂秦，自弱、取夷灭，不知坚守纵约，齐、楚、燕、赵不知佐韩、魏以摈秦，以为必如是，而后秦患可纾……”
“背盟弃好，以自相屠灭，秦兵未出，而天下诸侯已自困矣……”
曹言讲完落坐后，庄学究点点头，曹言的格局明显比齐衡要大一些。
齐衡说的是秦如何强，六国如何弱，是表象，曹言说的，却是六国为何弱，是根由，一个在术，一个在道。
庄学究捋了捋胡须，看向曹言的眼神里又多了几分欣赏。
“嗯，虽然着眼点不同，但子诺和元若所说皆有道理。”
他自然看得出曹言的立意比齐衡高出不止一筹，若在平时庄学究自然是要好好点评对比一番。
但眼下科考在即，此时最是忌讳打击学生的信心。
再者，齐衡的策论，中规中矩，四平八稳，放在科考场上，虽不算惊艳，却也绝不会出错，拿个二甲还是极有希望的。
至于曹言，庄学究摇了摇头，这小子的才学，拿个状元都绰绰有余，偏偏他自己不上心。
“今日的课业，便是各做一篇《六国论》。”
庄学究将戒尺往桌上一放。
“散了吧。”
“谢学究教诲！”
众人齐齐起身行礼，然后开始收拾笔墨纸砚，准备开溜。
却又听见庄学究悠悠地说道：“五姑娘留下！”
如兰一张俏脸顿时垮了下来，求救似的看向其他人。
尤其是和自己难兄难弟的六妹妹明兰，却见她和小桃早就脚底抹油，已经走出学堂一段距离了。
盛长枫拉着盛长柏和曹言两人不知道在说些什么，完全没往这边看，只有曹言抽空冲她投来一个自求多福的眼神。
至于墨兰，则是一脸幸灾乐祸的表情。
“完了！”如兰心里哀嚎一声，认命地垂下头走向庄学究的书案前。
学堂外。
明兰拉着小桃，脚下生风，恨不得离学堂越远越好。
直到绕过了影壁，再也看不见学堂的屋檐，她才长长地舒了一口气。
这些年来，被庄学究留堂最多的，就是她和五姐姐如兰了。
刚入京那会儿，她底子薄，字写得跟蚯蚓爬似的，课业也常常跟不上，三天两头就要被学究留下开小灶。
后来渐渐赶上来了，便换成了她和五姐姐轮流被留堂。
最近这一两年，又渐渐变成了五姐姐被留下来的次数越来越多，自己则是很少被留堂。
但即便如此，每次到了放学时间，她仍旧是心有余悸。
明兰知道，之所以能有这个变化，自然少不了某个喜欢作弄自己的姐夫的无情压迫。
想着，明兰的目光忍不住飘向远处那正朝着外院方向走去的，两个哥哥还有曹言的背影。
曹言走在中间，盛长柏和盛长枫一左一右，也不知道在说些什么，盛长枫手舞足蹈，看起来很是兴奋。
小桃顺着明兰的目光看过去，心有余悸地拍了拍胸口：“姑娘，幸好姑爷时常指点你，要不然今日被庄学究单独留下来训斥的，就该是姑娘你了。”
“胡说！那明明是我自己用功的成果，和他有什么……”
明兰下意识地反驳，可最后几个字，却怎么也说不出口。
她没法昧着良心说瞎话，某个人在练字和课业上确实帮了自己不少。
“六妹妹！”
一个声音忽然从旁边的假山后传来。
明兰和小桃两人齐齐循声望去，只见假山旁，齐衡正站在那里，身边跟着他的贴身小厮不为。
不为一手提着个和小桃手中同款的书箱，另一只手上还举着一个精致的食盒。
“小公爷！”明兰和小桃一起，向着齐衡行了一礼。
齐衡几步走上前来，笑着小声问道：“你家两个姐姐都叫我元若哥哥，怎么偏生你每次都这么客气。”
明兰只是笑了笑，没有接话。
齐衡见她又是这副谨小慎微的模样，心里泛起一丝无奈。
他知道明兰似乎只有在曹言面前，才会露出几分小女儿的活泼姿态，在其他人面前，总是把自己包裹得严严实实。
他也不再勉强，换了个话题，说道：
“六妹妹，今日天虽冷，但永昌伯爵府的吴大娘子，在新郑门外新开了一个暖场的马球场。”
他兴致勃勃地描述着：“四周围了厚厚的帷毡，挡住了风，里面跑马，击球，一点也不冷，为了让女眷们也能玩得尽兴，球门还特意降低了一半，很是新奇有趣，府里可曾去过？”
“不曾去过。”明兰老老实实地摇了摇头。
“那正好……”齐衡的眼睛亮了亮，正要顺势开口邀请。
“永昌伯爵府的马球场我和姑娘是没去过，”一旁的小桃忽然插嘴：“可是金明池里面的马球场，我和姑娘倒是经常去呢。”
齐衡脸上的笑意霎时僵住了，他这才猛地想起来，自己那位声名赫赫的姨母，镇西将军懿宁郡主，在金明池皇家园林里，是有一座官家御赐的私人马球场。
那可以说是整个汴京城最大、也最奢华的私人马球场。
曹言便时常带着他府上的姬妾们，还有盛家的几个兰，去那里玩。
永昌伯爵府的马球场，在曹言的马场面前，根本不值一提。
明兰看出了他的窘迫，对着齐衡说道：“我家姐妹几个，其实都不太喜欢打马球的，每次去都是大姐姐硬拉着去的，我们多半是在一旁吃茶看热闹，小公爷就不用为我们费心了。”
“不费心，不费心的。”齐衡连忙摆手说道。
明兰福了福身子：“时辰不早了，我们得回院里去用饭了，去晚了，饭菜都要凉了。”
她说着，便对一旁还傻站着的小桃使了个眼色：“小桃，我们走吧。”