他话锋一转，原本稍微缓和的脸色又板了起来。
“只是你这学问底子虽好，却也不能因此懈怠，你既要去那么久，功课便绝不能落下！”
庄学究伸手指了指曹言带来的那个食盒。
“这果子，老夫收下了，便当你孝敬的奉师之敬，但你须得答应老夫几个条件。”
“先生请讲，学生洗耳恭听。”曹言立刻应道。
“你回来之后，需得将落下的功课加倍补上，老夫会亲自考校，若有半分疏漏，绝不轻饶。”
“这是自然。”
庄学究捻了捻自己花白的胡须，似乎觉得这个条件还不够，又补充道：“另外，你既要去钱塘游历，便不能只顾着游山玩水，回来时，需交上一篇五千字以上的《钱塘风物考》。”
他特意加重了语气：“要详实有据，写出你自己的见闻和考据，不可从书上寻章摘句，敷衍了事！”
这老头子，果然不是几颗果子就能打发的。
曹言再次深揖一礼：“学生遵命，定当用心游历，详加考察，回来时必然交上一篇让学究满意的文章。”
见得曹言如此诚恳地答应，庄学究的脸色这才真正缓和下来。
他满意地点了点头，挥了挥手。
“去吧，去吧！莫要耽误了教导六姑娘写字。”
他之所以让曹言教明兰练字，并不单单是惩罚曹言刚才发笑，而是因为曹言的字是整个学堂写得最好的。
让曹言来教明兰也不至于误人子弟。
庄学究说完，便起身，提起食盒慢悠悠地踱出了学堂，将这方天地留给了曹言和小明兰，以及在一旁侍立的顺安和小桃。
“姑爷，你送学究的果子是什么呀？”
小桃好像完全没瞧见自家姑娘那张依旧气鼓鼓的小脸，好奇地望向曹言，她显然是被曹言刚才所说的勾起了馋虫。
小明兰眼尖，早就瞥见顺安之前坐着的地方，还放着一个一模一样的食盒。
但她才不要主动去问曹言这个坏姐夫，她继续把头扭向一边，只用眼角余光偷偷地瞄着那个食盒，耳朵却竖得老高，一个字都不想漏掉。
曹言将两个小丫头截然不同却又同样都充满渴望的反应尽收眼底，心里觉得好笑。
他冲顺安递了个眼色，顺安立刻会意，提着那个食盒走了过来，轻轻放在小明兰和小桃面前的桌案上。
曹言打开了食盒的盖子，一股清甜的水汽扑面而来，里面满满当当、乌黑油亮的，竟是菱角。
这些个菱角，个个饱满，尖角挺立，一看便是精心挑选过的。
“呀！”小桃惊喜地叫了一声，忍不住拉了拉小明兰的袖子，“姑娘快看，是菱角！这个时节还有，真难得！”
小明兰终究还是个孩子，再大的气也抵不过好奇心。
终是没忍住扭过头来，看着食盒里乌黑发亮的菱角。
菱角个个带着清新的水汽，她忍不住悄悄咽了咽口水，再抬眼看向曹言时，带着几分不情不愿地说道：
“谢谢姐夫！”
曹言见她绷着的小脸终于松快下来，笑道：“六妹妹客气了。”
接着伸手在小明兰的头顶揉了揉：“我刚才真不是笑你，只是觉得学究用词精妙，这才没忍住笑出来的。”
“哎呀，你别摸我头发！”
小明兰被他揉得一个激灵，连忙想低头躲开，却发现怎么也躲不开曹言的魔爪。
“祖母说过，男女授受不亲，女孩子的头发是不可以被外男碰的！”
她仰着小脸，一本正经地抗议。
曹言手上动作不停，嘴上却浑不在意。
“我不是外男，我是你姐夫！”
“姐夫也不行！”小明兰鼓着腮帮子，神情严肃。
一旁的小桃早就被那满盒的菱角吸引了全部心神，她拿起一个，三两下就剥开了坚硬的外壳，露出里面白生生的嫩肉，塞进嘴里，吃得正香。
看见姑娘和曹言斗嘴，她只在旁边偷偷的笑。
自从卫小娘离开后，姑娘就很少在人前这般情绪鲜活了。
小桃虽然年纪小，很多事情不懂，但她能感觉到，姑娘在曹言这个姐夫面前，似乎格外地放松，有种回到当初卫小娘还在时的样子。
小明兰见小桃只顾着自己吃得开心，一点也没有上来帮着自己对抗坏姐夫的意思，不由得气鼓鼓地瞪了她一眼。
小桃接收到自家姑娘的眼神，还以为是自己只顾着吃，没给姑娘剥。
她连忙讨好地又剥了一个，挑了个最大最饱满的，递到明兰嘴边：“姑娘，这个最大最甜，给你吃！”
“……”
小明兰被小桃这憨直的样子弄得哭笑不得，心里的那点气也散了大半。
她接过菱角，也懒得再跟曹言计较摸头发的事了。
反正也计较不过，就算当着祖母、大姐姐和二哥哥他们的面，这个坏姐夫也照样这般欺负她。
想到这里，小明兰张开嘴，用力地咬了一口菱角，她恶狠狠地嚼着，仿佛咬的不是菱角，而是某个讨厌的姐夫。
曹言见好就收，不再闹她，最后在她头顶轻轻拍了一下，这才收回手。
他从食盒的底层，又取出一个小小的油纸包。
打开来，里面是几块精致的龙须糖。
那糖色泽乳白，蓬松如絮，细如银丝，千丝万缕地缠绕成团，透过那轻薄的糖丝，还能隐约看到里面包裹着的芝麻、花生的碎馅儿。
他将纸包递给小明兰。
“喏，这个给你，算是赔罪。”
“快吃吧，吃完了咱们好开始练字，不然明日交不了功课，学究可真要罚我抄《盐铁论》了，那可是厚厚一大本呢！”
“呀，是龙须糖，是大姑娘之前带回来过的那种！”
…
“你慢点，别吃完了，祖母也很喜欢吃这个，给她老人家留一个。”
“姑娘，最后一个是你吃的！”
“还不是你吃太快了，我怕你全部吃掉!”
“姑娘……”
“哎呀，帮我把笔拿出来……”