“那种对美的极端追求，其实是一种束缚。”爱莉希雅罕见地严肃，“为了美，可以牺牲一切——功能、效率、甚至人性。这样的美，真的还美吗？”
列车驶入星海，将纯美之梦留在身后。
下一站是一个钢铁丛林般的星球。
从轨道上看，地表遍布巨大的金属建筑，管道如血管般纵横，蒸汽与能量流在空气中形成永不停歇的雾霭。
亚伯南安星，机械义体改造的圣地。
这里的文明走上了一条奇特的道路：他们不区分有机生物与无机机械，而是将两者视为可以自由组合、改造、升级的“素材”。
千界一乘降落在最大的城市“熔炉之心”。
刚出舱门，各种机械运转的轰鸣声就扑面而来。
街道上行走的“人”形态各异：有的保留了大部分有机体，只是加装了机械臂或强化眼；有的则是完全的机械身躯，只有大脑还是原装；甚至有的根本没有固定形态，是一团可以随意变形的纳米机械。
“欢迎来到亚伯南安，进化的前线。”
一个声音从旁边传来。说话的是一个“人”——如果还能称之为人的话。
他的下半身是履带式底盘，上半身保留着人类躯干和头部，但双臂是精密的机械手，左眼是发着红光的电子眼。
“我是赫尔曼，熔炉之心的向导。”他——或者说它——自我介绍，“感知到诸位身上的有机体比例很高，是新来的移民吗？”
“我们是旅行者。”景渊说，“对你们的……文化，很感兴趣。”
赫尔曼的电子眼闪烁了一下：“文化？有趣的用词。在亚伯南安，我们不谈文化，只谈‘进化’。”
“有机体脆弱、低效、寿命有限，是进化的初级阶段。机械坚固、高效、近乎永恒，是进化的高级阶段。将两者结合，取长补短，才是正确的进化之路。”
赫尔曼带着四人参观城市。
一路上，他们看到了各种奇特的“生命形态”：
在“升级工坊”，人们排队接受义体改造。一个年轻人走进来时还是完整的有机体，出来时已经换上了四条机械臂和增强型感官系统。
在“意识上传中心”，老人们在签署协议，准备将大脑意识扫描上传到云端，抛弃衰老的肉体，以纯数字形态永生。
在“形态自由市场”，人们交易着各种身体部件：一条可以举起十吨重物的机械臂，一双具备红外、紫外、X光多重视觉的电子眼，一套内置推进系统可以短途飞行的腿部模块……
“你们不担心……失去人性吗？”芽衣忍不住问。
赫尔曼发出类似笑声的电子音：“人性？那是什么？是脆弱的情感？是低效的道德？还是对有机体形式的无谓执着？”
他转动机械臂，展示着精密的关节：“看，这具身体比原生肉体强大十倍，精密百倍，寿命千倍。”
“我可以直接接入城市网络，瞬间获取所有知识；可以更换任何损坏的部件，永远不会‘生病’；可以随时升级，永远保持最优状态。这难道不是比‘人性’更重要的进化吗？”
比安卡皱眉：“但如果所有人都变成机械，那和真正的无机文明有什么区别？你们原本生命的意义何在？”
“生命的意义就是存在，就是进化。”赫尔曼理所当然地说，“至于形式，不重要。有机、机械、数字、能量……都只是载体。真正的‘我’，是意识，是信息，是不断进化的可能性。”
当晚，景渊他们受邀参加了一个“思维交流会”——实际上是一场激烈的哲学辩论。
参与者们通过脑机接口直接交换思想，辩论的议题是“有机与无机的终极边界”。
景渊作为特邀嘉宾，也参与了讨论。
“在我看来，”他在思维网络中发言，“有机与无机的区分，本质上是‘自然演化’与‘智能设计’的区分。有机体是数十亿年自然选择的结果，蕴含着宇宙的深层逻辑；机械是智慧生命意志的体现，代表着对自然的理解与改造。”
“那哪种更高级？”有参与者问。
“没有高级低级，只有不同。”景渊说，“就像河流与堤坝——河流是自然的，随性而变；堤坝是人造的，规则稳固。两者结合，才能既保留自然的活力，又享受文明的秩序。”
“所以你是‘结合派’？”赫尔曼问。
“我是‘全都要派’。”景渊微笑。
辩论持续了整整一夜。
离开亚伯南安时，赫尔曼送给景渊一枚数据芯片：“这里面是所有参与者的思维记录，包括你的。也许有一天，你能找到那个全都要的‘平衡点’。”
“我会的。”景渊收起芯片。
列车离开这个钢铁星球时，爱莉希雅感慨：“他们很聪明，但也……很孤独。”
“为什么？”芽衣问。
“因为当他们把所有情感都数据化，所有体验都模块化，其实就失去了感受‘意外’的能力。”爱莉希雅说，“而生命中最美的，往往是那些计划之外的惊喜。”
景渊点头：“所以我的道路，必须包容意外，包容不完美，包容一切可能性。”