空气仿佛凝固了，连壁炉里燃烧的橡木都停止了噼啪作响，只余下一片闷燃的赤红。
炉火的光芒在悬挂的旗帜上跳跃，徒利的银鳟、梅利斯特的银鹰、派柏的少女、斯莫伍德的橡果、布莱伍德的红底枯枝、布雷肯的橙底红马......这些象征着数百年权柄、仇恨与联盟的纹章，此刻在停滞的空气里显得如此苍白而荒谬。
黑鱼布林登·徒利的话语如同投入死水潭的巨石，方才还翻涌着世仇怒火、贪婪算计、权力野心的空间，此刻只剩下纯粹的、令人窒息的震惊和一片空茫。
就在这片震惊与茫然凝固成冰的时刻，一声粗嘎刺耳的嗤笑猛地撕裂了死寂。
“哈！”
石篱城的杰诺斯·布雷肯猛地向前一倾，厚实的胸膛撞在橡木长桌上，震得他面前银杯里的残酒都跳了起来。他脸上那副被黑鱼当众羞辱后残留的惊愕和猪肝色迅速褪去，取而代之的是一种混合着报复性快意和赤裸裸轻蔑的扭曲表情，那表情在他粗犷的脸上显得格外丑陋。
“说得好听！‘放弃守护’？”布雷肯的声音洪亮得刺耳，充满了毫不掩饰的讥讽，“布林登大人，您这副慷慨激昂的戏码，演给谁看呢？”他刻意顿了顿，目光扫过主位上失魂落魄的艾德慕，又狠狠钉在黑鱼那张岩石般冷硬的脸上。
“五王之战结束，罗柏·史塔克死在红色婚礼上的时候，”布雷肯的声音陡然拔高，“徒利家族就已经被剥夺河间地守护的职位了！铁王座的赦令上盖着狮子的火漆印！艾德慕·徒利，他早就是个顶着空头衔、连奔流城都守不住的阶下囚！”
他猛地一挥手，粗壮的手指几乎戳到空气里：“你们现在坐在这里，在这奔流城的大厅里，听着我们争吵，看着我们争夺......不是因为你们还是什么狗屁守护！是因为兰尼斯特大人仁慈！是因为摄政王需要有人来替他填平河间地这个烂泥坑！你们所谓的‘放弃’，不过是把泰温大人早就踩在脚下的破旗子，又自己吐了口唾沫，假装是你们主动扔掉的！”
布雷肯的每一个字都像淬毒的投石，狠狠砸在徒利家最后的体面上。他壮硕的身体随着话语微微晃动，橙底红马的纹章在昏暗光线下如同跳动的、挑衅的火焰。
他环视四周，看着其他领主脸上尚未褪尽的震惊和他话语带来的新的冲击波，嘴角咧开一个更加恶意的弧度。他知道自己撕开了黑鱼那番宣言的华丽外袍，露出了底下早已腐烂、被征服者踩碎的骨架。这让他感到一种扭曲的、近乎病态的快意，仿佛报了一箭之仇。
大厅里的空气，充满了火药桶即将炸裂前的危险气息。所有人的目光都聚焦在布林登·徒利那张如同寒冰雕刻而成的脸上，等待着他的反应。
黑鱼没有动，只是那双冰蓝色的眼睛，如同两道凝聚的寒流，牢牢锁定了杰诺斯·布雷肯。
“杰诺斯大人说的没错。”开口的是提利昂，“五王之战后，河间地守护是代领赫伦堡公爵的我，我才是河间地守护。”
听到提利昂的话，杰诺斯·布雷肯脸上露出了得意洋洋的神情，但接下来，马上就要轮到他目瞪口呆了。