一辆马车，孤零零地碾过北境这片饱受蹂躏的土地，从白港的方向驶来。
它平凡得近乎刻意，褪色的深色木料，毫无纹章装饰，蒙着厚实的、沾满泥浆和融雪盐渍的帆布车篷。拉车的两匹驽马，毛皮纠结，肋骨隐现，在车夫单调的鞭哨声中费力前行，喷出的白气转眼就被凛冽的风撕碎。
它像一块被遗忘的裹尸布，在灰白的天穹下缓缓蠕动，毫不起眼，无人注目，但设想一下，这个时候谁会远渡重洋的来到白港？谁又会驶向那座依旧伤痕累累的临冬城？
车轮碾过冻土和碎石的声响，沉闷而单调。车帘紧闭，密不透风，仿佛里面藏着什么秘密。
当这辆其貌不扬的马车终于抵达临冬城那高耸的、带着战争与严寒刻痕的灰色大门时，守卫的北境士兵只是例行公事地扫了一眼，便挥手放行。它太普通了，普通得不像能承载任何威胁或希望。它穿过外堡的阴影，碾过石铺的庭院，积雪在沉重的车轮下呻吟。
然而，在通往主堡的阶梯前，景象骤然不同。
达冯·兰尼斯特像一尊金色的石像般矗立在寒风中。他身披厚实的猩红羊毛斗篷，内衬锁甲，金色狮鹫纹章在胸前熠熠生辉。这位卡斯特梅伯爵，脸庞被北风吹得通红，下巴紧绷，淡金色的胡茬如同钢针。他那双属于兰尼斯特的绿色眼眸里没有丝毫慵懒，只有鹰隼般的警惕和一种沉甸甸的、不容置疑的威严。他的手稳稳按在剑柄上，姿态仿佛随时准备迎接一场突袭，而非一辆破车。
在他身旁是波隆。新任的财政大臣裹着一件昂贵的银灰色毛皮镶边斗篷，价值足以买下这样五十辆马车。他脸上的神情是惯常的玩世不恭。
但那双佣兵的眼睛，却像两枚冰冷的金币，锐利地扫视着马车每一个角落，掂量着其中隐藏的价值与风险。他双手插在暖和的毛皮手套里，姿态松弛，却又透着一股随时能抽出腰间断剑的致命机敏。寒风撩起他精心打理过的额发，露出额角一道早已愈合、却依旧狰狞的旧疤。
他俩都很清楚，来人不同寻常。但是究竟是谁前来，谁也不清楚，只知道这是提利昂·兰尼斯特大人的命令。
两尊门神，一金一灰，一个如山岳般凝重，一个如毒蛇般机警。他们的存在本身，就是一道无声的宣告：这辆看似普通的马车，承载的分量绝非寻常。
马车夫，一个裹得严严实实、只露出麻木双眼的汉子，勒停了气喘吁吁的驽马。车轮摩擦着冰冷的石板，发出刺耳的声响，最终停滞。
达冯·兰尼斯特向前迈了一步，厚重的靴子踏在石板上，声音沉闷。波隆则停止了咀嚼草梗，嘴角勾起一个似笑非笑的弧度，眼神更加专注。
车帘纹丝不动，仿佛里面的人也在评估着外面的局势。
寒风卷过庭院，带起几片残雪，打着旋儿。融雪的滴答声，士兵盔甲轻微的摩擦声，还有远处铁匠铺传来的、若有若无的敲击声，构成了死寂的背景。达冯的目光与波隆短暂交汇，无声的交流在冰冷的空气中完成。
终于，达冯沉声开口，声音不大，却清晰地穿透了寒风的呼啸。