凛冬的寒夜，如同浓稠的墨汁，沉沉覆盖在六安城外的旷野上。
北风在空荡荡的袁军营盘残骸间穿梭，发出凄厉的呜咽，卷起尚未燃尽的灰烬和破碎的旌旗布条，在空中打着旋。
城头之上，守夜的【泰山铁卫】士卒身披重甲，警惕的目光穿透黎明前最深的黑暗，投向昨日还旌旗如林、人喊马嘶的敌方大营方向。
那里，此刻死寂得令人心头发毛。
只有几缕未灭的余烬，在寒风中挣扎着透出微弱诡异的红光，像巨兽垂死的眼睛。
当第一缕惨白的晨光艰难地撕开铅灰色的天幕，照亮那片狼藉之地时，城楼上的守军几乎不敢相信自己的眼睛。
昨日还壁垒森严、杀气腾腾的袁军大营，竟已人去营空！
廖化身披轻甲，按刀立于城垛之后，眉头紧锁。
他昨夜并未大意，深知纪灵新晋神级，虽被自己挡下，但绝不会善罢甘休，已做好了迎接今日更凶猛攻势的准备。
他甚至能感觉到典韦那隐而不发的凶戾气息仍在城头盘旋，那是他为纪灵准备的真正杀招。
然而，眼前所见，却只有一片被遗弃的废墟。
巨大的营盘轮廓还在，但栅栏东倒西歪，拒马散乱。
无数简陋的营帐被粗暴地推倒、遗弃，不少上面还留着刀斧劈砍的痕迹，显然是被匆忙拆除带走了支撑的骨架。
地面上散落着破损的陶罐、断裂的兵器、甚至一些未来得及带走的、印有袁术徽记的粮袋——袋口敞开，里面的粟米被寒风卷起，混杂在黑色的灰烬和冻土中。
几处巨大的篝火堆仍在冒着青烟，周围散落着烧焦的木料和无法带走的笨重攻城器械残骸，显然是被故意点燃以拖延时间或销毁痕迹。
整个营地，透着一股仓惶逃离、唯恐不及的狼狈气息。
“跑了？”廖化身侧，一名副将难以置信地喃喃道，声音在死寂的清晨格外清晰。
廖化沉默着，锐利的目光如同鹰隼般扫过营地的每一个角落。
没有埋伏的迹象，没有诱敌的陷阱，只有一片被彻底抛弃的狼藉。
他甚至还看到营地边缘，几辆倾覆的辎重车，轮轴断裂，显然是急于撤退时被遗弃的累赘。
“呵......”一声短促的、带着浓浓讽刺意味的轻笑，突然从廖化口中逸出。
这笑声打破了清晨的凝重，却让周围的空气更加冰冷。
他脸上的肌肉微微抽动了一下，随即那抹讥诮的笑意彻底化开，竟是真的气笑了出来。
“好一个纪灵！好一个神级大将！”
廖化的声音不高，却字字清晰，回荡在同样惊愕的守军耳边：
“昨日阵前叫嚣如雷，口口声声要决一雌雄，洗刷前耻，何等威风！
不过一夜之间，竟如丧家之犬，连营盘都顾不得收拾干净，便夹着尾巴逃得无影无踪！
这临阵脱逃的‘神勇’，纪灵将军当真是天下无双！”
他摇了摇头，眼中已无丝毫笑意，只剩下冰冷的蔑视和对这巨大反差的荒谬感。
纪灵突破神级带来的那点威胁感，在这狼狈逃窜的背影面前，显得如此可笑而脆弱。
他连试探典韦存在的勇气都没有，更遑论再次挑战自己。
那所谓的复仇火焰，不过是一吹即灭的烛火罢了。
消息如同长了翅膀，迅速传回后方舒县临时帅府。
陆鸣正与沮授、郭嘉、戏志才三人对坐，案上摊开的是庐江郡详图，上面已用朱笔圈点出已接收和待稳固的要塞、道路节点。炭火噼啪，驱散着深冬的寒意。
当传令兵将纪灵连夜遁逃、营地空置的消息禀报上来时，饶是以陆鸣的深沉，眼中也掠过一丝讶然。
“跑了？”
郭嘉苍白的脸上浮起一丝玩味的笑意，指尖轻轻敲击着温热的茶杯壁：
“袁公路麾下第一神将，倒是替我们省了一番手脚。
看来襄安那把火，烧掉的不仅是他的船，更是纪灵的心气。”
戏志才裹着厚裘，低咳两声，声音带着洞察的虚弱：
“意料之外，情理之中。
纪灵非无谋匹夫，江上百万大军灰飞烟灭，他这五十万孤军悬于敌境，前有坚城，后有...典韦将军这等凶神坐镇，其势已成死局。
与其坐等被围歼，不如壮士断腕，保存最后一点元气。
只是，这断得未免太过...利落了些。”
他嘴角也勾起一丝微不可查的嘲弄。
沮授捋须，沉稳道：
“此乃天赐良机！纪灵畏战而走，庐江郡北境最大的威胁已除。
当趁此人心浮动之际，全力推进接收事宜。
道路要点，务必牢牢掌控；郡内观望摇摆者，当以雷霆手段慑之，以怀柔之策抚之。迟则恐生变。”
陆鸣微微颔首，眼中讶色褪去，取而代之的是沉静如渊的决断。
他站起身，玄色大氅无风自动。
“不错。兵不血刃，善之善者也。
中原已是修罗血海，袁本初、何进、曹操、孙坚...杀得天昏地暗。
我山海领此刻被卷入其中，有百害而无一利。
纪灵这一跑，倒是替我们下定了决心——关门，锁江，消化庐江！”
他手指重重地点在地图上庐江郡的核心位置。