白山黑水的风，裹挟着辽东特有的铁锈与海腥气息，一路南下，却未能吹散帝国十三州上空弥漫的另一种气息。
一种混杂着惊疑、庆幸与野心的暗流。
山海领那支沉默如渊、曾以雷霆之势撕裂高句丽北部六座雄关的赤甲大军，尚未踏上归途。
但关于高句丽之战“结束”与山海领“受挫”的消息，已如同瘟疫般通过高句丽异人在世界论坛上的只言片语，通过东国异人转告到汉帝国各大势力耳中。
通过各方势力无所不在的耳目，迅速传遍了洛阳深宫、汝南朱门、青徐营垒，乃至每一个觊觎着帝国未来版图的角落。
铅灰色的云层，沉沉压在帝国的心头。
洛阳，南宫深处。
珠帘轻晃，内库精粮的馨香也掩盖不住张让那尖刻嗓音中透出的、近乎狂喜的嘲弄：
“瞧瞧！咱家说什么来着？那辽东的蛮兽，终究是哑了火，崩了牙！”
他细长的手指捻着一份模糊的军情简报，对着珠帘后的何太后，声音拔得更高：
“什么闪电灭国？呸！折腾半天，损兵折将，最后还不是灰溜溜地缩回去了？
高句丽那等蛮夷之地都啃不动，还想觊觎中原膏腴？
没了异人给他当牛做马，没了粮食这把刀，他陆鸣啊，也就只能在辽东那冰窟窿里，舔他那点可怜的伤口了！”
他想象着山海领精兵强将埋骨异乡的场景，嘴角咧开，露出刻毒的愉悦。
太后虽未言语，但那帘后微凝的气息，似乎也认可了这份“捷报”带来的短暂心安。
汝南，袁氏祖宅。
千年紫檀的幽香也无法抚平袁逢眉宇间那抹挥之不去的阴霾。
但此刻，这阴霾被一种“果然如此”的冷笑所取代。
他摩挲着手中温润的玉珏，对着族中核心子弟，声音带着世家沉淀千年的、居高临下的从容：
“坐拥十神将？踏破万里疆？哼，不过困兽穷途罢了！
白山黑水间的苦寒，终究成了他的囚笼。
此番高句丽受挫，损兵折将，元气大伤，正是天赐良机！
传令下去，‘神赐之地’的屯粮务求其满，武库之甲必求其精！
待我袁氏根基稳固，甲兵犀利，辽东？不过是我汝南袁氏登顶至尊路上，一块稍大些的踏脚顽石。
他陆鸣，已不足为惧！”
那份曾因闪电破六城带来的寒意，此刻被“山海领铩羽”的消息驱散，取而代之的是加速膨胀的野心。
沛国，曹操的坞堡。
雕花窗棂洞开，冷风灌入，却吹不散曹操眉宇间的凝重。
他负手眺望北方，鹰目如隼，仿佛要穿透千山万水，看透那场远在辽东的“落幕”。
夏侯惇侍立身后，能感受到主君身上那股未曾松懈的警惕。
“元让，”
曹操声音低沉，带着金属般的冷硬：
“看到了吗？陆鸣此番，是高调而去，狼狈而还。
高句丽这块硬骨头，终究是崩了他几颗牙。”
他嘴角勾起一丝冷冽的弧度，却毫无笑意：
“但是，猛兽受伤，其性更凶！损兵折将，只会让他对粮秣、对人口、对足以弥补损失的土地，更加饥渴！
传我军令：青徐边境所有关隘，戒严等级提升至最高！
游骑斥候，再放远百里！我要那山海领边境，每一粒尘埃的异动，都清晰呈于案前！
此獠虽伤，爪牙犹在，仍是帝国心腹之患，断不可因其一时受挫而松懈！”
曹操是少数未被“铩羽”表象完全迷惑的人，他看到的，是一头舔舐伤口、随时可能暴起反噬的受伤巨兽。
他命令亲信加强对山海领边境的监控，并加速【华夏盟】船坞的战舰建造速度。
消息如同长了翅膀，飞向荆州、益州、兖豫......张曼成捋须沉吟，刘焉眼底精光闪烁，遍布各地的诸侯、盘踞州郡的豪强，反应各异。