曹操的身影消失在僮县县衙后门外的街巷阴影中，仓促的脚步带着几分难以掩饰的狼狈。
后堂内，那股无形的压力并未随他离去而消散，反而沉淀下来，化作一种冰冷的沉重。
张昭轻轻挥手，示意亲卫彻底清空后堂外围，确保绝对寂静。
沮授脸上因怒意而起的红晕尚未褪尽，他冷哼一声，声音如同冰棱敲击：
“哼，好一个朝廷正朔！拿我主浴血挣来的东西当筹码，还要我山海健儿去为他们火中取栗，当真是打得好算盘！”
郭嘉懒洋洋地靠回凭几，手指无意识地摩挲着凭几边缘，苍白的脸上带着洞悉一切的倦怠与一丝得逞后的狡黠：
“一郡之地？不过是根硬骨头，噎死那些洛阳衮衮诸公罢了。他们若能拿出来，那才叫天下奇闻。曹孟德此行，无功而返已是定局。”
陆鸣负手立于窗边，望着窗外僮县略显萧索的街景，深邃的眼眸古井无波。
他并未对郭嘉、沮授的言语置评，只是那平静无波的面容下，是比辽东风雪更冷的透彻。
曹操的急切，那封诏书的“恩赐”姿态，背后所代表的意志，他早已了然于胸。
曹操铩羽而归，回到洛阳之时已经入夜。
皇甫嵩一拳砸裂案几：“一郡之地？陆鸣小儿竟敢如此狮子大开口！”
朱儁须发怒张：“他坐拥白山黑水，屠神灭国，如今还要中原膏腴，岂非养虎为患？”
曹操幽幽补刀：“虎已噬人。辽东五十万铁骑，十位神将，若任其坐大，待我等与何进拼得两败俱伤......”
满室死寂中，皇甫嵩指尖划过汉帝国舆图：“山海领已成帝国的心腹大患，任其继续发展下去，恐怕有不忍言之事发生呐......”
洛阳，深宫偏殿。
烛火被刻意压得极低，只在御座阶下投出一圈微弱的光晕。
年幼的皇帝蜷在宽大的龙椅里，绣着金龙的袍袖垂落，遮住了他不安绞紧的手指。
阶下，皇甫嵩、朱儁、卢植三位老帅如铁铸的雕像，阴影在他们沟壑纵横的脸上跳动，更添几分森然。
曹操垂手立于一侧，风尘仆仆的布衣尚未换下，那份在僮县县衙后堂沾染的挫败与寒意，仿佛依旧萦绕周身，将室内的空气都冻得凝滞。
“他.....他真敢如此说？”
皇甫嵩的声音低沉嘶哑，每一个字都像是从齿缝里磨出来的，他鹰隼般的目光死死钉在曹操脸上：
“要我们先还‘黄巾旧债’，实授一郡太守之位，才肯谈出兵兖州之事？他陆鸣眼中，可还有半分朝廷体统？半分君臣纲常？！”
曹操微微躬身，将陆鸣那边冰冷的态度、郭嘉诛心的言辞、沮授毫不掩饰的嘲讽，尤其是那句“这跟我们山海领有什么关系？”
以及索要“拖欠”的一郡之地的强硬，原原本本复述了一遍。
他的语气平静，却字字如冰锥，刺得阶上阶下几人脸色铁青。
“砰！”
刘虞猛地一掌拍在身旁的紫檀木凭几上，力道之大，竟让那坚硬如铁的木质发出一声不堪重负的呻吟，裂开一道细纹。
他须发戟张，胸膛剧烈起伏：
“狂妄！跋扈！坐拥白山黑水万里疆土，刀下亡魂累累，屠戮异族神将如宰鸡犬，凶威滔天！
朝廷尚未问其僭越之罪，他倒先伸手索要起中原腹心之地了？