不过半个时辰，陆鸣挺拔的身影已带着一身辽东特有的凛冽寒气，与面色沉静的沮授、眼神深邃的郭嘉，一同踏入了僮县县衙的后堂。
僮县县衙·后堂
当陆鸣三人步入时，曹操正负手而立，打量着堂中悬挂的一幅简陋的辽泽地图，闻声回头，脸上瞬间堆起无比真挚、甚至带着几分旧友重逢般的热络笑容。
“哈哈哈！一别经年，君侯风采更胜往昔！
辽东一战，阵斩公孙度，剿灭女真，慑服契丹室韦，拓土万里，威震寰宇！
更晋位幽州牧，实至名归！
曹某在青州听闻捷报，亦是与有荣焉，恨不得插翅飞去辽东，亲睹鸣弟麾下玄鸟铁骑之雄姿啊！”
曹操大步迎上，双手作揖，语气诚挚热烈，将陆鸣捧得极高，更刻意提起昔日共同讨伐黄巾的“旧谊”。
陆鸣脸上也浮现恰到好处的笑容，拱手还礼：
“孟德兄谬赞了。些许微末之功，安敢在兄台面前夸耀？
倒是兄台，临危受命牧守青州，与玄德、文台三分其地，结盟共进，安定一方，方显治世能臣之才，令人钦佩。”
话锋一转，目光直视曹操，带着洞悉世情的通透：
“只是，孟德兄身为朝廷重臣，青州父母，值此多事之秋，不在州府运筹帷幄，却甘冒奇险，乔装易服，千里迢迢潜入我这偏僻僮县...想必不是只为叙旧而来吧？
所谓‘无事不登三宝殿’，孟德兄有何指教，不妨直言。”
陆鸣的直白，让堂中气氛微微一凝。
张昭侍立一旁，屏息静气。
沮授、郭嘉目光灼灼，静待曹操的下文。
曹操脸上的热络笑意未减，眼神却陡然变得锐利而凝重，仿佛卸下了一层伪装。
他扫了一眼堂内诸人——陆鸣、沮授、郭嘉、张昭，皆是山海领最核心的智囊与肱骨。
他深吸一口气，不再兜圈子，声音低沉却字字清晰，带着一股山雨欲来的沉重：
“君侯快人快语，那为兄便开门见山了。
此番乔装前来，实因洛阳城暗流已化为惊涛！
何进与汝南袁氏，早已结盟！
想必之前剿灭黄巾之时君侯就有所发现。”
他顿了顿，观察着陆鸣等人的反应，见他们虽面色沉凝却并无太大意外，便继续道：
“袁隗亲入大将军府，两家狼狈为奸，所图非小！他们看上的，不是鸣弟你坐镇的北疆龙潭，而是——”
曹操的手重重按在堂中简陋地图的兖州位置上，指尖发力，几乎要将那粗糙的帛布戳破：
“兖州！这块富甲天下、连通四方的膏腴之地！”
“何进贪婪，欲吞兖州以壮其势，巩固洛阳屏障；袁氏狡诈，欲借兖州为跳板，彻底掌控冀州！
此二獠联手，兵锋之盛，兖州本土士族各自为战，绝难抵挡！
一旦兖州落入其手，何进势力将膨胀至难以遏制，袁氏亦将坐稳河北，届时，天下格局将彻底倾覆，再无制衡之力！
汉室...危矣！天下苍生，亦将再陷水火！”
曹操的声音带着一种悲愤与急迫交织的力量，他目光灼灼地盯着陆鸣：
“操不才，蒙兖豫忠义之士不弃，正四方奔走，欲联络志同道合之州郡，组建一支‘正义之师’！
以青州为基，联合兖州心向汉室、不甘被吞并之豪杰，共抗强梁！誓要将何进爪牙与袁氏触手，尽数逐出兖州之境！
还兖州以安宁，护朝廷之体统！”
他的话语如同惊雷，在后堂之中回荡。
组建联军，对抗何进与袁绍的联盟！
这便是曹操此行的真正目的！
需要盟友，需要力量，更需要...北疆这尊刚刚屠灭了二十二位神将、威震天下的庞然大物，对此事的态度！
这个时候，沮授抢过话头，反问曹操：“可是，这一切跟我们山海领又有什么关系？”