就在太傅袁隗那辆低调却难掩华贵的车驾，在众多目光的注视下，堂而皇之地驶入戒备森严的大将军府邸，标志着洛阳城中一股新的、针对陆鸣或至少是意图改变格局的同盟悄然形成之际——
洛阳城西，一处门庭冷落、与繁华喧嚣隔绝的幽静府邸内，气氛却截然不同。
这里是保皇派核心人物——车骑将军皇甫嵩、右将军朱儁、尚书卢植——在洛阳城中的秘密居所兼议事之处。
府邸虽占地不小，却透着一股衰颓龙旗般的萧索与压抑。
庭院深深，古木森森，连穿堂风都带着暮春的寒凉与沉重。
此刻，密室之内，烛火摇曳。
皇甫嵩、朱儁、卢植三人围坐，皆是眉头紧锁，面色晦暗。
案几上那份誊抄的陆鸣“请封书”如同烧红的烙铁，烫得人心头发慌。
袁隗拜访何进的消息虽未正式传来，但洛阳城的风吹草动，他们自有渠道知晓一二，一种山雨欲来、大厦将倾的危机感弥漫在空气中。
“竖子猖狂！”朱儁须发戟张，一掌拍在案上，震得杯盏乱跳，声音却带着难以掩饰的疲惫与悲愤，“裂土称王之心，路人皆知！朝廷…朝廷竟只能装聋作哑！”他口中的“朝廷”，是指他们竭力维护却已名存实亡的皇室威严。
卢植面色苍白，抚着长须，眼神中充满了忧虑：
“陆鸣之势已成，挟灭虏拓土之威，其锋正锐。
朝廷如今…唉，自身难保，拿什么去制衡？
袁隗此时去见何进，恐非吉兆，怕是要引狼驱虎，更添祸乱！”
皇甫嵩沉默着，这位曾平定黄巾、威震天下的老将，此刻眼神深处是深深的无力。自光熹帝登基以来，保皇派就如同怒海孤舟。
何进野心勃勃，视他们为绊脚石；何太后与宦官集团阴险毒辣，将他们视为眼中钉；外有董卓那头磨牙吮血的西北狼，如今又陡然冒出个裂土辽东、威压天下的山海陆鸣！
内忧外患，人心离散，他们手中那点兵权（右扶风、左冯翊）和宗亲支持，在真正的巨鳄面前，显得如此单薄可笑。
“难道…汉室四百年基业，真要亡于我等眼前？”皇甫嵩的声音低沉沙哑，带着英雄末路的苍凉。
他们之前的愤怒，甚至想过要先拿最近跳得最高、最“僭越”的山海领开刀，杀鸡儆猴。
但刘备从辽东传回的消息——那描述西安平城下神将陨落如雨、山海众将睥睨无双的密报——如同一盆冰水，彻底浇熄了他们最后一点不切实际的幻想。
与陆鸣开战？那只会让何进和宦官们笑掉大牙，坐收渔利，甚至可能让保皇派这点仅存的力量瞬间灰飞烟灭。
就在这令人窒息的绝望氛围中，密室的门被轻轻叩响。
“将军，左将军刘备求见，言有要事相商。”亲卫的声音在门外响起。
皇甫嵩三人对视一眼，皆看到对方眼中的疑惑。刘备自辽东归来后，一直低调，此刻前来所为何事？
“请。”皇甫嵩沉声道。
门开，刘备那沉稳的身影步入，他身后，跟着一个身形稍矮、却气度沉凝如山渊的身影——沛国曹操，曹孟德！
刘备拱手行礼，神色郑重：
“三位将军，备冒昧来访。今日引荐一人，乃沛国曹操曹孟德，他代表沛国曹氏、夏侯氏及豫州诸多心向汉室、祈盼社稷安稳的士族，有要事与将军等相商。”
曹操上前一步，深深一揖，姿态放得极低，语气却是不卑不亢，带着一种沉稳的力量：
“末学后进曹操，参见三位老将军。久仰将军等国之柱石，忠义无双，今日得见，幸甚至哉！”
皇甫嵩目光锐利地审视着曹操。
曹操的名声他自然听过，黄巾之乱时崭露头角，行事果决，手段狠辣，却又颇有章法。
更重要的是，他背后代表的沛国曹氏、谯郡夏侯氏，以及其所能影响的豫州士族力量，是帝国根基之一，绝非等闲。
“孟德不必多礼。”皇甫嵩抬手虚扶，“玄德言，你代表豫州士族之意？不知今日前来，所为何事？值此多事之秋，莫非有何良策可解朝廷危局？”
曹操直起身，目光坦荡地迎向三位老将，开门见山：
“三位将军明鉴。当今天下板荡，群雄并起，汉室飘摇。
然，非所有势力皆欲改旗易帜，行王莽之事！
至少，在豫州，在我沛谯曹氏、夏侯氏，以及诸多累受汉恩、心系社稷的士族心中，帝国之稳定，远胜于一时之篡夺！”
他顿了顿，声音更加清晰有力：
“吾等深知，根基未固，仓促行险，非但难成大事，反会引火烧身，徒令亲者痛仇者快！故，吾等所求，乃一个‘稳’字！
一个能让汉室得以喘息，让天下黎庶免遭更大兵燹的‘稳’！”
这番话，如同拨开了笼罩在皇甫嵩等人心头的阴霾一角！
这正是他们内心深处最渴求却又不敢奢望的！
原来，并非所有有实力的地方势力都像何进、袁绍那般野心昭彰，或者像陆鸣那般锋芒毕露！
还有像曹操所代表的这些底蕴深厚、行事稳健的士族，同样希望维持帝国框架的稳定！
朱儁眼中闪过一丝亮光，急切问道：“孟德此言深得吾心！然，如何求‘稳’？豫州士族，又欲如何作为？”
曹操胸有成竹，缓缓道：
“将军，乱源之一，在于争利失序。
欲求稳，当先划界而治，息兵止争！