他毫不掩饰地将袁隗让至上座，给足了这位“隐退”太傅的面子。
礼数周全，但心中的警戒线已然拉满——袁隗选择这个时机来访，绝非叙旧那么简单。
宾主落座，寒暄不过三两句，袁隗便放下了茶盏，脸上的疲惫褪去，取而代之的是一种历经沧桑的深沉与坦诚。
他直视何进，开门见山，声音不高，却字字清晰：
“大将军，老夫此来，非为私谊，而是代表汝南袁氏，欲与大将军...谈一桩合作。”
何进瞳孔微缩，身体微微前倾：“哦？太傅请讲。”
他心中念头急转，袁氏？合作？在这个节骨眼上？
袁隗轻轻一叹，语气带着几分自嘲与无奈：
“大将军明鉴。自黄巾乱起，我汝南袁氏看似烈火烹油，本初领冀州牧，公路镇汝南，老夫忝居太傅之位，荣宠一时。然则......此中苦楚，不足为外人道也。”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐利：
“冀州之地，非我袁氏根基！
兖州士族与冀州本土豪强勾连甚深，处处掣肘。
本初坐镇邺城，政令难出百里，冀州诸郡，阳奉阴违者众。
豫州，乃我袁氏桑梓，然豫州士族亦与我等渐行渐远，貌合神离。
大将军，我汝南袁氏看似位高权重，实则...已被孤立于中原之外矣！”
这番坦诚的剖析，让何进也不禁动容。
袁氏表面风光下的窘境，他也略有耳闻，但由袁隗亲口说出，分量截然不同。
袁隗的声音转沉，带着一丝决绝：
“此等局面，非破不可！我袁氏需要一位强有力的盟友，助我破开困局，重掌冀豫！环顾天下，能与我袁氏并肩，且有此实力与意愿者，唯大将军一人而已！”
何进心中一动，脸上不动声色：“太傅之意是？”
“合作！”
袁隗斩钉截铁：
“第一步，我袁氏愿倾力相助大将军，先取兖州！
兖州富庶，扼南北要冲，得兖州，则大将军兵锋可直指中原腹心，洛阳屏障更固！
待兖州落定，大将军再助我袁氏，彻底掌控冀州全境，扫平那些不服管束的豪强！”
以兖州换冀州！
这是一个极具诱惑力的提议！
何进的眼睛亮了起来。
兖州的位置太重要了，若能拿下，不仅大大扩充实力，更能将洛阳东南屏障握在手中，对宦官集团形成更直接的压迫。
而袁氏所求，不过是彻底掌控本就名义上归属袁绍、实则四分五裂的冀州。
这笔交易，看似袁氏吃了亏，实则他们得到了最想要的——对冀州的绝对控制权，摆脱目前的孤立困境。
对何进而言，则是得到了梦寐以求的战略要地，并收获了一个强大的、急需自己帮助的盟友。
然而，袁隗的话还未完。
他看向何进，提出了一个关键的条件：
“在此合作基础上，我袁氏还有一不情之请。望大将军...能提供大量战马。”
袁隗脸上露出一丝苦涩：
“大将军当知，幽州，乃帝国最重要的战马来源。
昔日公孙度在时，尚能维持些许渠道。
然自山海陆鸣掌控幽州，我袁氏的所有战马走私渠道...已尽数断绝！
如今帝国之内，能稳定提供大量优质战马的，唯有朝廷御马监、大将军您、西凉董卓，以及......那坐拥幽州、白山黑水广袤牧场的山海陆鸣！”
“战马，乃强军之基！无马，则无强骑；无强骑，何以争雄天下？”
袁隗的语气带着恳切：
“此非仅为私利，亦是助大将军成就大业之必须！
若袁氏无马，如何为大将军攻略兖州提供强有力的助力？
大将军助我袁氏得冀州，我袁氏有了稳固根基与产出，方能为大将军提供源源不断的钱粮兵甲，共抗强敌，图谋天下！”
袁隗的一席话，如同拨云见日，瞬间点醒了因陆鸣之事而有些钻牛角尖的何进！
是啊！
为何要执着于怂恿那些滑头去碰陆鸣那块硬骨头？
陆鸣在北方爱怎么折腾就怎么折腾，只要他不立刻南下，就暂时威胁不到洛阳的根本。
眼前更重要的，是壮大自身，扩充地盘，掌控资源！
袁氏主动递上橄榄枝，以兖州为饵，所求不过是冀州的实控权和至关重要的战马支援。
这笔交易若能成，他何进将坐拥司隶、并州、兖州，手握帝国最优质的战马资源之一，实力将膨胀到足以彻底压垮宫里的宦官和那些碍事的保皇派！
届时，挟天子以令诸侯，再回头收拾陆鸣，岂非更有把握？甚至...那九五之位，也未必不可期！
至于支援袁氏战马？虽然有些肉痛，但这是投资！
是换取一个强大盟友和战略要地的必要代价！
控制了并州马源，他何进就有了在乱世中纵横捭阖、制约各方的最大资本之一！
思路豁然开朗，何进眼中的烦躁和恼羞成怒瞬间被灼热的野心和精明的算计所取代。
他脸上的笑容变得真诚而富有深意，举起茶杯：
“太傅深谋远虑，字字珠玑！袁氏之困，亦是我等匡扶汉室之障碍！合作之事，利国利己，正合我意！具体条款，你我...可细细商榷！”
袁隗看着何进眼中闪烁的光芒，知道自己此行的目的已经达到。
他亦举杯，苍老的脸上露出一丝不易察觉的、属于政坛老狐狸的深沉笑意。
“大将军明断！愿我两家携手，共襄盛举！”
两只茶杯轻轻一碰，清脆的声响在肃穆的大将军府正堂中回荡。
洛阳城中因陆鸣而汹涌的暗流之下，一股新的、更险恶的同盟势力，悄然成型。
窗外的天色，似乎也随之更加阴沉了几分。