自己拼着伤体追来，终究...晚了一步！
他不再看刘备，目光重新落回那三炷燃烧的香上，青烟笔直上升，如同三缕不甘的忠魂。
“人死不能复生，玄德兄还请节哀。”
曹操压下翻腾的气血，声音恢复了表面的平静：
“三老殉国，大军不可无首。玄德兄既承遗志，不知...接下来欲往何处？这百万之众，何以为继？”
刘备脸上的悲戚转为一种沉重的肃穆：
“自是回禀洛阳！扶灵归京！向天子请罪，亦向朝廷述职！
备纵粉身碎骨，亦要将这支尚有战力的军队，带回天子脚下，卫戍京畿，重振汉室天威！”
话语铿锵，掷地有声。
“百万之众......”
曹操缓缓摇头，踱步到卢植棺椁旁，枯瘦的手指划过冰冷的漆面，声音带着一丝不容置疑的现实压力：
“从鲁郡薛县，穿豫州，过司隶，千里迢迢回洛阳。
一路行军调度尚在其次，单是这百万张口，一月所需粮秣便是天文数字！
沛国虽近，恐也难支撑大军久滞。何况......”
他目光扫过帐外，仿佛穿透营帐看到那些蹒跚的身影：
“伤兵满营，哀声不绝，强行驱驰千里，不知多少儿郎要埋骨道旁。此非三老在天之灵所愿吧？”
帐内陷入死寂，只有火盆里木炭偶尔发出的噼啪声。
烛火将刘备映在棺木上的影子拉得忽明忽暗。
他沉默着，似乎在艰难权衡，脸上交织着对伤兵的痛惜与对使命的执着。
许久，他才抬起头，眼中带着一丝恳请：
“孟德兄所言...字字诛心，亦是备心中所痛！军中伤兵...粗计不下十万！
皆是随皇甫公、朱公血战定陶的忠勇之士！
备实不忍心...拖着他们再跋涉千里......”
他深吸一口气，仿佛做出重大牺牲：
“若沛国尚有余力...可否恳请孟德兄，代为收容照料这批伤愈后尚能归田或效力的儿郎！
备...感激不尽！也算给恩师和二位老帅...留点念想！”
曹操嘴角勾起一丝极淡的、冰冷的弧度，目光如同穿透刘备的表象：“十万？”
他声音不高，却带着一种洞悉的压迫：
“玄德兄，某观营中气息萎靡者，远不止此数吧？
百万大军，一月之粮，便是将沛国仓廪刮地三尺，恐也难支其半！从沛国出发，已是最近路途了。”
刘备脸色微微一僵。
曹操的刀锋，精准地抵在了要害上。
他沉默得更久，指甲深深掐入掌心。
灵堂内烛火摇曳，将他眼中的挣扎映照得无比清晰。
最终，他像是耗尽了所有力气，颓然闭了闭眼，再睁开时，只剩下一片沉重的决断：“二十万。”
声音低沉而清晰，带着不容更改的意味：
“只能二十万。孟德兄，这些...皆是我恩师与皇甫公、朱公倾注心血，千锤百炼出的百战劲卒！
是帝国最后一点能战的家底！若非此去洛阳路途艰险，备...断不会将他们留下！
再多...备实在无颜面对恩师在天之灵！亦无法向朝廷交代！”
二十万！
曹操心头叹息，明白这已经是刘备心中能给出的极限了，但他面上却波澜不惊。
这数字，恰好卡在他沛国能勉强消化、又不至于让刘备伤筋动骨的微妙节点！
刘备算得太精！
既要甩掉拖累，又要保留足以震慑洛阳的核心力量！
而那些伤兵...更是三老嫡系的种子！
他明知刘备在算计，却不得不吞下这饵——沛国新定，他太需要这批见过血的老兵充实根基了！
而刘备敢给，正是算准了他曹操此刻绝无实力、也无借口去夺那剩下的八十万！
“好。”曹操的声音干脆利落，不带丝毫犹豫，斩断了帐中胶着的空气。
“玄德兄拳拳之心，操岂能不识？二十万忠勇伤兵，操代沛国...收下了！必竭尽所能，使其伤愈归田或为国效力，不负三老英灵！”
他目光如电，扫过刘备。
刘备脸上悲喜难辨，对着曹操深深一揖：“多谢孟德兄高义！恩师与二位老帅…九泉之下亦可瞑目了！”
交易达成。
没有文书契约，没有歃血为盟。只有三具冰冷的棺木无声见证。
青烟缭绕中，香灰悄然断裂，落入炉中。
帝国的遗产，在这弥漫着纸钱与药草味的灵堂里，完成了血腥而沉默的分割。