城主府主厅内，暖意融融，驱散了腊月的寒气。
沉香袅袅，在明亮的烛火映照下，氤氲出淡雅的薄雾。
陆鸣居于主位，沮授、郭嘉、戏志才、程昱分坐两侧下首，目光都聚焦在客座上的颍川双璧。
侍者奉上茶汤，杯盏是素雅的异域白瓷，茶汤澄澈，香气清远。
陆鸣含笑举杯：
“公达先生、文若先生，远道而来，风雪兼程，先饮此杯暖身。
海港城虽不及洛阳繁华，然此茶乃南岭新采，颇有几分清冽回甘，二位不妨一品。”
他语气热忱，目光在荀攸和荀彧之间流转，尤其在荀彧苍白疲惫的面容上多停留了一瞬，带着不易察觉的探询。
荀攸从容举杯，浅啜一口，赞道：
“气清韵长，涤烦消倦，好茶。陆公雅致，更添此茶三分滋味。”
他放下杯盏，姿态自然，世家子弟的涵养展露无遗。
荀彧则略显机械地端起茶杯，指尖冰凉，杯壁的温热似乎也未能传递到他心底。
他只略沾了沾唇，便放下了，眼神空洞地望着案几上的纹理，仿佛周遭的一切喧嚣都与他隔着一层无形的屏障。
厅内的温暖、茶香、寒暄，都无法触及他内心那片被冰封的荒原。
短暂的、带着一丝微妙尴尬的沉默后，陆鸣放下茶盏，目光清亮地看向荀攸，开门见山，声音温和却带着不容回避的力度：
“公达先生此番光临山海，陆某不胜荣幸。只是不知先生此来，所为何事？若有吾等可效劳之处，但讲无妨。”
他姿态放得很低，给足了礼遇，却也直接切入了核心。
荀攸闻言，脸上温润的笑意不变，只是那双洞察世事的眼睛更加明亮了几分。
他并未直接回答陆鸣的问题，而是微微调整坐姿，目光扫过厅内众人——陆鸣、沮授、郭嘉、戏志才、程昱，最后在身旁依旧魂不守舍的荀彧身上略作停留，然后才缓缓开口，声音清晰而平和：
“陆公垂询，攸不敢虚言。然在言明来意之前，攸需先禀明一事。”
顿了顿，语气变得郑重：
“此番海港城之行，无论是我荀公达，还是族兄文若，此刻坐在这里，所行所言，皆只代表我二人自身心意与抉择。此番际遇，与颍阴荀氏...无关。”
此言一出，厅内霎时陷入一片奇异的寂静。
陆鸣眼中精光一闪即逝，随即了然地点点头，嘴角浮现出一丝洞悉世情的微笑。
沮授、郭嘉、戏志才三人更是飞快地交换了一个心照不宣的眼神，程昱也微微颔首。
他们都听懂了。
荀攸这番话，无异于一道再清晰不过的宣言。
颍川荀氏，这个传承千年的顶级门阀，在乱世尘埃落定之前，选择了最稳妥也最现实的策略。
分头下注，不把鸡蛋放在一个篮子里。
荀攸和荀彧今日来此，是代表他个人前来考察乃至投效。
无论他二人未来如何，其行为后果皆由个人承担，与颍川本族无涉。
这是世家大族在乱世中保全血脉、延续文脉、分散风险的千年智慧。
“原来如此。”
陆鸣的声音打破了寂静，他语气平和，带着理解和一丝淡淡的感慨：
“颍川荀氏，累世簪缨，门风清贵，深谙存续之道。值此风云激荡、前途未卜之际，如此安排...确乃老成谋国，求稳求全之策。陆某理解。”
他这番话说得坦荡，既点明了荀氏此举的本质，又隐隐承认了当前局势的混沌，更表达了对世家选择的理解与尊重，姿态不卑不亢，尽显一方雄主的气度。
荀攸脸上的笑容加深了几分，显然对陆鸣的回应颇为满意。
他微微前倾身体，目光灼灼地看着陆鸣，接过了话头：
“陆公明鉴。天下大势，正如陆公所言，混沌未明。汉室......”
他瞥了一眼身旁依旧沉默的荀彧，见他毫无反应，便继续平静地说下去：
“......帝星黯淡，威权倾颓，已如日薄西山，难以重光。
何进挟并州虎狼之师盘踞兖豫，凶威滔天；董卓拥西凉铁骑虎视京畿，豺狼之性；
汝南袁氏四世三公，底蕴深藏，潜龙在渊...更有曹操、孙坚、刘备等辈，皆非池中之物，乘势而起。
九州板荡，群雄逐鹿，此非乱世将至，而是乱世...已至！”
他的声音并不高亢，却字字清晰，如同冰冷的刻刀，将残酷的现实图景清晰地刻在众人面前。
厅内气氛随着他的话语而变得凝重。
荀彧的身体似乎微不可察地颤抖了一下，但依旧低垂着头，仿佛这些话早已在他心中重复了千百遍，再也激不起波澜。
陆鸣和沮授等人看在眼里，心中更加确定，类似的、甚至更为诛心的剖析，荀彧在颍川族会或与荀攸的夜谈中，必然已经承受过，此刻的他，或许已经麻木，或许仍在挣扎，但那份固执的信念显然已被撼动至深。
荀攸的目光始终锁定陆鸣，话锋陡然一转，声音中带着一丝探询和期待：
“值此大争之世，龙蛇起陆，正是英雄奋武、豪杰用命之时。
公达冒昧，敢问陆公，执掌山海五郡，拥此雄兵强将，在这乱世洪流之中，究竟...意欲何往？
心中志向，又是如何？”
厅内所有人的目光瞬间都聚焦在陆鸣身上。
这个问题，直指核心，关乎山海领未来的道路，也关乎荀攸最终的抉择。
荀彧也终于抬起了头，空洞的眼神中闪过一丝复杂难明的情绪，似乎想看看这位被沮授、郭嘉等人辅佐的“异姓国公”，会给出怎样的答案。
陆鸣迎向荀攸的目光，脸上之前的和煦笑容收敛，取而代之的是一种坦荡、务实，甚至带着几分豪迈的坚定。
他没有丝毫犹豫，也没有任何虚饰，声音沉稳有力，清晰地回荡在厅堂之中：
“公达先生此问，直指本心。
陆鸣起于微末，初衷不过是护得一方净土，让我山海领治下之民，能在这乱世中得享片刻安宁，不受刀兵之苦，不为饥寒所迫，平安喜乐，便是吾愿。”
他目光扫过厅内诸人，带着对过往的追忆：
“然世事无常，风云际会。辽东异族觊觎，白山黑水不安；中原群雄并起，战火燎原。
机缘巧合也好，大势所趋也罢，山海领步步前行，竟开创出今日这番基业。”
他停顿片刻，眼神锐利如鹰，直视荀攸，也仿佛穿透厅堂望向那烽烟四起的九州，声音陡然拔高，带着一种舍我其谁的霸气与终结乱世的决心：
“时至今日，陆鸣不说虚言！
汉失其鹿，神器蒙尘，天下共逐！
我陆鸣，既执此戈矛，据此雄藩，承万千百姓之托付，自当...逐之！
吾之志，非为一己之私欲，实为苍生之倒悬！
吾欲以手中之剑，廓清宇内，扫平群雄，一统山河！
终结这无休止的乱世烽烟，让这破碎的帝国重归于一，使天下万民，无论南北，无论贵贱，皆能得享真正的太平与安稳！”
“放肆！”
一声压抑到极致、带着撕裂般痛苦的怒喝骤然响起！如同惊雷炸裂在平静的水面！
荀彧猛地从座位上站起！他脸色由苍白转为一种病态的潮红，身体因极度的激动而剧烈颤抖，那双原本空洞的眼睛此刻爆发出骇人的光芒，死死盯着陆鸣，仿佛要将他刺穿！
长久积累的压抑、信仰被撕裂的痛苦、对陆鸣赤裸裸“僭越”宣言的本能抗拒，在这一刻彻底爆发出来！
“洛阳汉帝尚在！龙椅未冷！神器未移！天子乃天下共主，承继大统！
你...你陆鸣一介国公，安敢口出此等大逆不道之言？！
天下之事，自有朝廷纲纪，自有天子圣裁！
何时轮得到你...轮得到你来‘逐鹿’？！轮得到你来决定这天下归属？！”
他声音嘶哑，每一个字都像是从喉咙深处硬挤出来的，充满了愤怒、绝望和一种近乎疯狂的固执。
厅内空气瞬间凝固。
沮授、郭嘉等人眼神一凛，但并未立刻出声，只是将目光投向陆鸣。