濮阳城，大将军行辕的暖阁依旧炭火融融，却弥漫着比硝烟更粘稠的博弈气息。
何进指尖敲击着紫檀扶手，那一声声“笃笃”的轻响，仿佛敲在兖豫士族已然脆弱的心弦上。
丁原侍立如铁塔，目光扫过堂下愈发增多的兖州使者，那些曾经矜持傲慢的家主代表，此刻脸上只剩下惶惑与急于抓住救命稻草的迫切。
“大将军仁德，不计前嫌，许我等戴罪立功，实乃再造之恩！”
济阴陈氏家主匍匐在地，声音带着劫后余生的颤抖：
“陈留张氏、东郡王氏、山阳李氏等十七家，已联名具表，愿献济阴郡治昌邑城，阖族子弟、部曲、钱粮、藏书，皆听凭大将军驱策！”
吕布抱臂立于一旁，猩红的披风无风自动，他冷眼看着这些不久前还据城顽抗的士族如今争先恐后地献上忠诚，鼻翼间发出一声几不可闻的冷哼。
方天画戟的煞气虽敛，但那无形的压迫感依旧让堂中温度骤降几分。
何进却面露嘉许，抬手虚扶：
“诸位深明大义，弃暗投明，实乃兖州之福，社稷之幸！
济阴郡守之位，便由陈公暂代。
只要尽心任事，孤保尔等家族富贵绵长，远胜往昔！”
随着何进主动放缓甚至暂停了对济阴郡残存抵抗力量的雷霆打击，将屠刀换成了橄榄枝，越来越多的观望者看清了风向。
原本龟缩在陈留郡，与曹操残部互为犄角的豫州颖川、陈国等郡的大族，也开始有使者悄然北上濮阳。
曹操帅帐中的气氛日益凝重，夏侯渊、夏侯淳、曹仁的眉头锁得更紧，连番大战失利的阴云尚未散去，后院“人心浮动”的警报又已拉响。
与何进“谈一谈”，虽屈辱，却成了残存力量不得不考虑的现实选项。帅帐内的灯烛彻夜不熄，争论、权衡、妥协的低语在黑暗中流淌。
洛阳，皇城深处。
汉室最后的一抹余晖，似乎都被兖州方向卷来的漫天阴云所吞没。
长乐宫中，何太后带着年幼的皇帝。
珠帘之外，以张让、赵忠为首的十常侍，正躬身肃立，声音带着精心酝酿的惶恐与煽动。
“太后！陛下！大将军在兖州...其势已成矣！”
张让的声音尖细而急促，如同夜枭低鸣：
“濮阳、陈留、东平...兖州膏腴，尽入其手！
这且不论，更要命的是那些投效的兖州士族！
王氏、陈氏、张氏...哪一个不是百年门阀，累世簪缨？
其族中俊杰、府中智囊、家中私兵部曲，如今皆为何进所用！
更有豫州颖川、陈国诸姓，亦在蠢蠢欲动！”
赵忠适时接口，语气更加沉重：
“太后明鉴！何进本身手握并州虎狼之师，吕布、张辽等神将凶威滔天，若再尽得兖豫两州士族归心，得其人望、钱粮、人才...那便是如虎添翼，蛟龙入海！
届时，其势将彻底凌驾于朝廷之上！这天下...恐怕就真姓何了！朝廷再想制衡，无异于蚍蜉撼树啊！”
何太后逗弄皇帝的手微微一顿，保养得宜的脸上第一次露出了真实的惊惶。
她虽深居宫闱，但也知兄长权势日重，却未曾想已到了倾覆汉祚的边缘。
“这...兄长他...怎会如此？”她声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“大将军...恐已非当年洛阳城中之大将军了。”
段珪阴恻恻地添了一把火：
“奴婢等收到密报，兖豫士族为求活路，倾其所有献上珍宝、田契、乃至族中珍藏的孤本典籍、神兵利器于大将军府库！
其价值何止亿万！更献上了族谱名册，凡有才能者，尽数听候差遣！
此乃以倾州之物力，结何进之欢心！长此以往，朝廷威严何在？陛下...何以自处？”
十常侍的话语如同淬毒的细针，精准地刺中了何太后与少帝刘辩最深的恐惧。他们不仅点明了何进获得两州地盘和财富的可怕，更着重强调了那“人才”正源源不断地流入何进的囊中。
这些人才足以支撑一个庞大政权运转的智力资源和地方根基。
这才是真正动摇汉室根基的致命一击。
“不能！绝不能让兄长...让大将军独吞兖豫！”何太后的声音陡然尖利起来，带着后宫妇人面对家族背叛与皇权危机时的惊怒交加，“尔等...尔等有何良策？速速道来！”
张让眼中精光一闪，知道火候已到，立刻跪伏于地，声音带着孤注一掷的决绝：
“太后！陛下！当断不断，反受其乱！