他看着儿子，越说越觉得有希望：“只要明日我做得漂亮，让你祖父祖母看到我的孝心和担当，说不定……那九云丹……”
“父亲！”傅青麟终于忍不住，打断了他的话。
傅永蓬愣住。
傅青麟低下头，声音艰涩：“捧灵位的人……定了，是……繁大伯。”
院中霎时死寂。
槐树的枯叶被风吹落，在地上打了个旋儿。
“你……你说什么？”傅永蓬脸上的血色彻底褪尽，声音发颤，“谁定的？永繁？他……他不是已经定了世子吗？捧灵位……四姑明明答应了我的！她亲口答应我的！”
“是家主和长老会共同议定的。”傅青麟不敢看父亲的眼睛，“说是……丧礼按五品世家家主规格办，捧灵位者，按制当为世子。所以……”
“所以……”傅永蓬踉跄后退一步，背撞在粗糙的树干上，“所以傅长璃骗我？她答应我的事，转头就反悔？傅永繁……他抢了世子还不够，连这点尽孝露脸的机会都要抢？！凭什么！他凭什么！”
一股难以遏制的怒火混合着巨大的委屈和不甘，勐地冲上头顶！
他为了这场丧事，这些日子在灵堂耗干了眼泪，熬枯了心血，自封修为，做得比真孝子还像！他以为至少能换来一个捧灵位的资格，至少能让父母看在眼里，至少能在族人面前、在外人面前，挣回一点脸面！
可现在呢？
现在他成了什么？
一个上蹿下跳、费尽心机，却最终沦为笑柄的小丑吗？
那些在他哭灵时投来同情目光的族人，背地里是不是在嗤笑他的痴心妄想？
一口腥甜勐地涌上喉头！
傅永蓬眼前发黑，丹田处因自封而本就紊乱的气息瞬间暴走！他感觉那口憋了许久的心头血就要喷出来了！
“父亲！”傅青麟吓得连忙上前扶住他。
就在血即将喷出的刹那，傅永蓬勐地咬紧牙关，硬生生将那口血咽了回去！
不能吐！
不能在这里吐！
在这没人看见的破院子里吐血，给谁看？给这棵老槐树看吗？那这血就白吐了！这苦就白受了！
既然父亲母亲看不上他，但四姑傅长璃看到了！她看到了他的“孝心”，她对他有愧疚！
对，愧疚！
他要让这份愧疚，像一根刺，狠狠地扎进四姑心里！扎得越深越好！只有这样，日后他才有机会，才能凭着这份愧疚，去向四姑求那枚至关重要的九云丹！
结丹！他必须结丹！只有结了丹，他才有翻身的机会！
念头电转间，傅永蓬已有了决断。
他一把抓住儿子的手臂，力道大得惊人，声音却虚弱无比：“麟儿……扶、扶我去灵堂……我要……我要再去送送三叔……”
“父亲，您这身子……”
“扶我去！”傅永蓬眼神执拗，“我必须去……就算不能捧灵，我也得守在那儿……不然，我良心不安……”
傅青麟拗不过，只得搀扶着脚步虚浮的父亲，一步步朝灵堂挪去。
暮色中的灵堂，白幡飘动，烛火通明。
还未走近，便已听到里面传来低沉肃穆的诵经声，以及隐隐的啜泣。
而当傅永蓬被儿子搀扶着，艰难地跨过灵堂门槛时，他第一眼看到的，便是灵柩正前方，那原本属于“孝子”的位置上——
傅永繁一身重孝，腰系麻绳，头戴孝帽，正端端正正地跪在那里，往火盆里添着纸钱。
背影挺拔，姿态沉稳。
仿佛他天生就该在那个位置。
傅永蓬如遭雷击，浑身剧烈一颤，原本七分装的虚弱，瞬间变成了十分的真切打击！
他喉咙里发出嗬嗬的声响，眼睛死死盯着那个背影，指甲深深掐进儿子的手臂里。
“永蓬？”一个温和中带着关切的声音传来。
傅长璃从侧边走了过来。她看到傅永蓬这副模样，眼中果然闪过一丝不忍和内疚，嘴唇微动，传音入密：
“永蓬，捧灵位之事……非四姑有意食言。是你父亲与长老们议定，此次丧礼规格乃按五品家主之仪，按制，捧灵当为世子。此事关乎家族体统，四姑……也无法违逆。”
傅永蓬缓缓转过头，看向傅长璃。
他眼圈通红，泪水无声滑落，嘴唇哆嗦着，好半晌才挤出声音，嘶哑而卑微：
“四姑……侄儿明白……侄儿都明白……是侄儿……痴心妄想了……”
他声音越来越大，带着哭腔：
“侄儿只是……只是想起三叔生前对侄儿那么好……手把手教侄儿酿酒……侄儿闯了祸，也是三叔护着……可如今三叔走了……侄儿连……连为他捧一次灵位都做不到……侄儿……侄儿愧对三叔啊！”
这番话，半是演戏，半是真情。
想起三叔生前种种好，再对比自己如今的落魄与父母的无视，那委屈和悲伤如同决堤的洪水，汹涌而出！
他是真的哭了，哭得撕心裂肺，涕泪交加，身子摇摇欲坠。
灵堂内其他守灵的族人、执事，都被他这突如其来的悲恸感染，纷纷侧目，不少人也跟着抹起眼泪。
“永蓬公子真是至孝……”
“唉，三长老没白疼他。”
“可惜了，规矩如此……”
就在这时，傅永蓬勐地捂住了胸口，脸色瞬间由白转青，喉咙里发出痛苦的闷哼！
“父亲！”傅青麟惊叫。
“噗——！”
一大口暗红色的心头血，勐地从傅永蓬口中喷出，溅落在灵堂光洁的青砖地面上，触目惊心！
他身体一软，直挺挺地向后倒去！
“永蓬！”傅长璃脸色大变，一个闪身便到了近前，伸手扶住他瘫软的身体。入手处冰凉，气息微弱紊乱，那口心头血更是做不得假——这是伤心过度，悲愤攻心，损了心脉本源！
她心中那点愧疚，此刻被无限放大，化为真切的怜惜与自责。
周围一片惊呼慌乱。
恰在此时，灵堂门口光线一暗。
傅长生走了进来。
他一身玄衣，面色沉静，目光扫过灵堂内的混乱，最终落在吐血昏迷的傅永蓬身上，又看了一眼扶着他的傅长璃。
那双深邃的眼眸里，没有任何波澜。
他闭了闭眼，再睁开时，声音平静无波：
“青麟。”
傅青麟连忙上前：“孙儿在。”
“把你父亲扶下去，带回院子好生休养。既然身体不适，接下来的法事，就不必参加了。好生将养，莫要损了根基。”
这话听起来是关切，实则冰冷。
傅永蓬虽闭着眼“昏迷”，但神识尚存一丝清明。听到父亲这番话，心中勐地一沉——这是要彻底剥夺他出现在正式场合的机会！连最后一点露脸的可能都要掐灭！
他心中一急，体内灵力下意识便要运转，想要“醒转”过来。
就在此时，一个温婉却带着几分急促的女声响起：
“是，父亲。儿媳这就带夫君回去。”
却是他的妻子吴氏不知何时也赶了过来。她快步上前，从傅长璃手中接过傅永蓬，动作麻利却不失轻柔，同时对傅青麟使了个眼色：“麟儿，搭把手，扶好你父亲。”
吴氏半扶半架，傅青麟在一旁协助，母子二人几乎没给傅永蓬任何“苏醒”的机会，便快速而稳妥地将他带离了灵堂。
灵堂内的骚动渐渐平息。
傅长璃看着他们离去的背影，轻轻叹了口气。
傅长生走到灵柩前，接过傅永繁递来的三炷香，默默插进香炉。烟雾缭绕，映着他看不出情绪的侧脸。
有些事，他看得分明。
有些戏，他不想再看。
…
小院房门“吱呀”一声关上，隔绝了外界的视线与声响。
原本“昏迷”的傅永蓬勐地睁开眼，一把推开搀扶的妻子和儿子，踉跄着站直身体，脸上哪有半分虚弱？只有涨红的怒容和眼底燃烧的不甘！
“他什么意思？！啊？！吴氏，你听见了吗？！‘身体不适，不必参加’？！他是要把我彻底排除在外！我连送我三叔最后一程的资格都没有了吗？！”
吴氏静静看着他发泄，等他喘着粗气停下来，才轻声开口：
“夫君，父亲正在痛失手足的哀伤之中。三叔走得如此惨烈，明日法事，关乎家族颜面，不容有半点差池。你今日在灵堂吐血……父亲或许是不想你明日再情绪激动，损了身子，也是怕……”
她顿了顿，声音更轻：“怕场面不好看。”
“场面不好看？”傅永蓬冷笑，“他是觉得我丢人！觉得我上不了台面！觉得我只会演戏给他添乱！”
“夫君！”吴氏提高声音，握住他颤抖的手，目光直视着他，“此刻父亲心中悲恸，你若再闹，彻底惹怒了父亲，你的前程还要不要了？！”
“前程？哈……”
傅永蓬喉咙里滚出一声嘶哑的冷笑，眼眶赤红：
“我还有什么前程？父亲母亲眼里，几时有过我傅永蓬的前程？！”
“我哭灵七日，自封丹田，耗得油尽灯枯，他们看不见！”
傅永蓬手指神经质地抠着椅子扶手，木质发出细微的咯咯声：
“我在灵堂呕心沥血，做足了孝子贤孙的模样，他们只当我是跳梁小丑！四姑……呵，四姑倒是看见了，可那点愧疚顶什么用？她敢违逆父亲的意思吗？她敢把捧灵位给我吗？到头来，还不是一句轻飘飘的‘按制当为世子’，就把我打发了！”
他越说越恨，声音拔高，在寂静的小院里显得格外刺耳：
“傅永繁！我的好大哥！他什么都有！嫡长子的身份，父母的看重，族人的拥戴，现在连世子之位、捧灵的体面，也全归了他！凭什么？！就因为他比我早生几年？就因为他装得比我更像那么回事？！”
“夫君，”吴氏终于开口，声音不大，却像一盆冰水，试图浇灭他心头邪火，“永繁大哥这些年在外的奔波，在内的事务，族人有目共睹。他的功勋值，是做出来的，不是装出来的。”
“你也向着他？！”傅永蓬勐地扭头，死死瞪着妻子。
吴氏迎着他的目光，没有退缩：
“妾身是向着道理，向着这个家。夫君，你细想，若今日是你功勋卓著，处事公允，得族人信服，父亲与长老们，会不选你吗？规矩立在那里二十年，为的就是公平。你这些年……心思用在哪里，你自己清楚。”
傅永蓬被她的话噎住，脸上青红交加。他想反驳，却发现竟找不到有力的言辞。这些年，他确实将更多心思花在了钻营、表现、如何讨巧卖乖上，对于族中繁琐却重要的实务，总是能推则推，觉得那是“吃力不讨好”。
“母亲……”傅青麟低低唤了一声，想为父亲解围，又不知该说什么。
吴氏看了儿子一眼，语气放缓了些，重新转向傅永蓬：
“妾身知道你不甘，觉得委屈。可眼下是什么时候？是三叔的丧期！是家族面临外敌挑衅、人心浮动的关口！父亲肩上的担子有多重？母亲要操持多少事？你身为儿子，不帮着分忧便罢了，难道还要在这个时候，因一己私怨，去添乱，去让他们更烦心吗？”
她走到傅永蓬面前，蹲下身，握住他冰凉颤抖的手，声音带着恳切：
“夫君，听妾身一句劝。这次，咱们就认了。好好在院子里‘养病’，莫要再出去生事。待丧事过后，父亲心情平复些，咱们再从长计议。麟儿还年轻，他的路还长着，你这个做父亲的，总不能现在就把他未来的路，都堵死了吧？”
最后这句话，像一根针，精准地扎在了傅永蓬最软弱的穴道上。
是啊……他可以破罐子破摔，可以闹得鱼死网破。
可麟儿呢？
他若彻底失势，彻底惹怒父亲，麟儿在族中如何自处？他的修炼资源，他的未来……难道都要因为他这个“不成器”的父亲，而葬送吗？
他张了张嘴，最终，只发出一声长长的、嘶哑的叹息。
…
…
寅时三刻，天还黑沉。
傅家府邸却早已苏醒。
沉重的朱漆大门次第敞开，高阶修士以灵力驱动的素白灯笼悬于檐下廊间，将通往灵堂的主路照得亮如白昼，却又透着冰冷的惨白。空气中弥漫着浓郁的檀香与纸钱焚烧后的特殊气味，沉甸甸地压在每个人的心头。
执事、仆役们脚步匆匆，却又极力放轻，如同穿行在寂静水底的鱼。他们最后一次检查路引、祭品、仪仗，确认每一处细节。族中修士，无论炼气还是金丹，皆已换上规制统一的素白孝服，按照辈分与职司，沉默地列队于各处。
灵堂前广场，更是肃杀。
傅家嫡系、各房长老、有头脸的族人，已按昭穆次序站立。人人垂首，面色沉凝。中央留出的通道，铺着崭新的白色毡毯，笔直通向灵堂正门。
傅永繁立于灵堂门槛之内，一身重孝，麻衣如雪。他脸色有些苍白，眼底带着血丝，显然是彻夜未眠。但身姿依旧挺拔如松，目光平静地望向远处天色，等待着那个关键的时刻。他的身旁，站着数位同样孝服加身的族中子弟，皆是精挑细选出来，负责捧祭器、执绋、打幡的“孝眷”。
距离灵堂稍远些的廊下阴影里，傅长璃静静立着。她目光扫过广场上黑压压的人群，又掠过灵堂内傅永繁的身影，最后，不由自主地飘向府邸深处，那个属于傅永蓬的小院方向。
那里一片漆黑，悄无声息。
她想起昨夜傅永蓬呕血倒地的模样，想起他眼中那份混杂着悲伤与不甘的绝望，心中那根刺，似乎又往深处扎了几分。她轻轻叹了口气，收回目光。
有些事，非她所能左右。家族这台庞大的机器一旦启动，尤其是承载着如此沉重意义的仪式，个人的情感与委屈，便如投入洪流的细沙，瞬间便被吞没，连涟漪都难留下。
卯时正，晨钟敲响。
浑厚悠远的钟声穿透黎明的薄雾，传遍整个惠州府城。
几乎在钟声响起的同一刻，府邸正门外，传来了司仪修士灌注了灵力的朗声通传，声音清晰地送入府内每一个角落：
“皇都护国寺，慧觉法师到——！”
所有等候的傅家族人，精神皆是为之一振！
来了！
只见府门洞开，先是一队八名身着灰色僧衣、手持法器、面容肃穆的护国寺武僧鱼贯而入，分列通道两侧。他们步履沉稳，气息内敛，却自有一股渊渟岳峙的气度，显然修为皆是不凡。
随后，四名眉清目秀的小沙弥，抬着一顶素色无华的软轿，缓步而入。轿帘低垂，看不清内里。
软轿之后，跟着十余名身着黄色袈裟的护国寺僧人，手持木鱼、引磬、铜钹等法器，低眉垂目，口中诵念着低沉的经文。梵音初起，便如涓涓细流，涤荡着空气中弥漫的悲戚与压抑，带来一种庄严而慈悲的力量。
傅长生与柳眉贞已迎至广场前端。
软轿在距离他们三丈处稳稳停下。
轿帘被一名武僧轻轻掀起。
一位身披大红织金袈裟的老僧，缓步走了出来。
他面容清癯，雪白的长眉垂至脸颊，眼神澄澈如古井，却又深邃似海。手中持着一串晶莹剔透的琥珀佛珠，每一颗都隐隐有佛光流转。他站在那里，并无刻意散发的威压，但整个广场上所有的目光，都不由自主地聚焦于他，仿佛他周身自成一个宁静而广大的世界。
假婴修士！！
傅长生率先上前一步，躬身行礼：“傅氏族长傅长生，携阖族上下，恭迎慧觉法师法驾。有劳法师远来，为舍弟超拔，傅氏铭感五内。”
柳眉贞亦随之一礼，姿态端庄，言辞恳切。
慧觉法师双手合十，还了一礼，声音平和舒缓，却字字清晰，响在每个人耳边：“傅施主、柳施主节哀。傅长礼施主一生行善，功德在身，老衲既来，自当尽力，助其早登极乐，脱离苦海。”
简单寒暄后，慧觉法师目光扫过灵堂，微微颔首：“时辰将至，老衲这便为傅长礼施主主持‘往生普渡大法会’。”
他不再多言，迈步走向灵堂。脚步看似缓慢，却似缩地成寸，几步间已至灵堂门前。
傅永繁连忙侧身让开，深深一揖。
慧觉法师看了他一眼，目光在他孝服上略微停顿，澹澹道：“孝子捧灵，福泽绵长。施主节哀顺变。”
“谢法师。”傅永繁声音微哑，恭敬退至一旁。
慧觉法师步入灵堂。
所有护国寺僧人也随之进入，在灵堂内依照特定方位站定。法器轻响，梵唱渐起。