船上的降临派代表们听到“协作席位“四个字时，十三个人的表情同时亮了。有人攥紧了拳头无声地挥了一下，有人跟旁边的人对望一眼，眼神里是压抑不住的狂喜。为首的前司法部官员甚至向前又走了一步，声音微微发颤：“仲裁官阁下，我们地球内部合作群体拥有广泛的民意基础，我们愿意在正式融合过程中扮演桥梁角色，协助帝国平稳接管地球事务。我们还有一个更具体的请求——能否请帝国方面尽快派遣地面代表，与我们在公开场合进行一次联合露面？这将极大增强我们在内部的号召力，也能让更多犹豫不决的民众投向合作阵营。“
棱柱沉默了两秒。然后仲裁官七三九的声音再次响起，比刚才微微降低了一度，仿佛在权衡什么：“地面代表的公开露面暂不可行。当前阶段帝国先遣舰队的任务属性为'侦察与评估'，尚不具备全面介入的条件。不过——“它再次停顿了一下，“帝国可以授权你们在下一次接触中，使用我方提供的特定声像信号模板，向地球公众播放一段预先录制的友好宣言，内容将强调五百世界联邦的和平意愿与技术分享承诺。这将有助于你们在内部扩大影响力。“
“太好了！“前司法部官员几乎是喊出来的，他身后的十二个人中有人已经忍不住低呼出声。甲板上的气氛从紧张瞬间转为一种近乎庆典式的热切，仿佛他们已经在胜利的边缘站定了。为首的人深深鞠了一躬，声音里带着一种满足的甜腻：“感谢帝国宽容！感谢黄金王座的智慧！我们一定不辱使命，为帝国在地球的平稳过渡竭尽全力！“
棱柱微微上浮了半尺，嗡鸣声略微增强，显然准备结束这次接触收回探测艇。仲裁官七三九的声音作出了最后的指示：“下次接触时间窗口将在本次接触结束后的七十二小时内发送至你们的加密终端。保持通讯渠道畅通。黄金王座注视—“
话音未落，海面上空突然响起一声低沉而尖锐的破空啸叫。那声音从东南方向极远处传来，却在不到两秒内逼近到头顶，速度快得超出了所有人对“飞行器“的认知框架。游艇上的十三个人同时抬头，只见一道暗金色的光柱从天际线尽头劈开夜空，笔直地朝探测艇所在的方位扫来，那道光芒中蕴含着一种让人本能膝盖发软的压迫力，就像一头看不见的巨兽在黑暗中睁开了眼睛。
棱柱骤然加速上冲，试图退回探测艇底部的舱口，但它的动作慢了半拍。暗金色光柱精准地笼罩了棱柱和整个探测艇的下半部分，光芒凝聚成一圈肉眼可见的能量牢笼，将两件物体同时锁死在半空中。探测艇的动力系统发出刺耳的嗡鸣，艇体剧烈抖动，却像是被一只无形的巨手攥住，再也无法向上挪动一分一毫。
游艇上的十三个人僵在原地，脸色惨白如纸。那个前司法部官员嘴唇哆嗦着指向东南方向的天空，喉咙里发出不连贯的断音：“那……那是……“
东南天际线上，一道人影悬浮于虚空之中。那人穿着简单的黑色长裤与深灰色衬衫，赤足踏空，周身没有可见的飞行装置，也没有任何能量喷射的光效，他就那么静静地站在距离海面约百米的高空，像站在一块看不见的平地上。夜风掀起他额前的黑发，露出一双在黑暗中散发着恒定金光的瞳孔，那光芒不刺眼，不灼热，却像两颗悬在天幕尽头的恒星，俯瞰着下方渺小的甲板与被困在能量牢笼中的飞行器。
罗宾出关了。
比预定时间早了三天。
他体表那层淡金色的能量纹路在夜空中若隐若现，每一次呼吸都有细密的光粒从皮肤表面飘散又聚拢，仿佛他的身体正在与周围的空气发生某种微观层面的物质交换。他悬停的高度恰好避开了海面的低云，月光从云隙中倾泻下来，勾勒出他瘦削而笔挺的轮廓。他的面容比闭关前更加冷峻，下颌的线条更加分明，整个人的气息从过去的“沉稳压迫“变成了某种更接近“无机质感“的东西——像一块被锻造成人形的合金，既非血肉，也非机械，而是两种形态之间的某种新的存在。
他低头望向游艇甲板上那十三个已经石化的身影，又看了看能量牢笼中被锁死的探测艇和棱柱，嘴角微微动了一下——不是笑，只是肌肉的轻微牵动，却让甲板上有人当场腿软跌坐下去。
“仲裁官编号七三九。“罗宾开口了，声音从百米高空清晰地传下来，不高亢，不咆哮，像冰面下流动的暗河，“你在地球水域停留了超过四十分钟，非法进入联邦领海领空，未经授权与联邦管辖范围内的人员进行秘密接触，携带未申报的通信与数据存储设备。“他微微偏头，“按照联邦基本法典第七章第三款，你的行为构成间谍入侵和煽动叛国。你对此有什么要说的？“
棱柱表面剧烈闪烁了数次，仲裁官七三九的声音再次响起，第一次带上了某种超过预设情感模拟的急促：“联邦基本法典仅适用于地球主权范围内的自然人与法人实体，本仲裁官隶属五百世界联邦黄金王座直辖外务序列，在联邦法律框架内享有外交豁免—“
“外交豁免？“罗宾轻轻打断了它，那两个字从他舌尖滚过时带着一种近乎怜悯的漠然，“你跟一群叛徒在黑灯瞎火的海上秘密接头，连地表都没踏入一步，连一个正式的照会都没向我的政府递交过——你跟我谈外交豁免？“
他抬起右手，五指微微张开。能量牢笼骤然收紧，淡金色的光带像蛇一样缠绕上棱柱表面，银色棱柱发出尖锐的金属扭曲声，表面那层光滑的纳米涂层在能量挤压下寸寸剥落，露出底下暗灰色的合金本体。棱柱开始变形，棱角被无形的压力压得向内凹陷，内部的电子元件发出噼啪爆裂的声响。
“慢着！“游艇上前司法部官员尖叫着扑向船舷，双手扒着栏杆朝空中喊，嗓子里带着绝望的哭腔，“总统先生！停手！我们是——我们只是在跟外星使者进行和平谈判！你这是要毁掉人类唯一的出路！五百世界联邦是来帮助我们的，是来带我们融入高等文明的，你不能——“
罗宾的目光从探测艇上移开，向下扫了那个扒在栏杆上的男人一眼。仅仅一眼。那双金色瞳孔中甚至没有明显的愤怒，只是一种“原来是你“的确认感。那个男人在那道目光的注视下浑身像被抽走了力气，膝盖一软从栏杆上滑了下去，瘫坐在甲板上，嘴还张着但再发不出声音。
“你是前司法部检察官丹尼尔·沃克。“罗宾的声音依然平静，“因新法典推行后被剥夺执业资格，心怀怨恨，转投投降派阵营，现在是降临派的核心联络人之一。“他的目光扫过甲板上其余十二张脸，“你，旧媒体主播琳达·哈珀，因新法典整顿传媒行业后失业，私下组织了十二次地下宣讲会。你，退役少校雷蒙德·布莱克，因联邦重组失去军籍，参与了至少四次加密通讯中转。你——“他的视线在一个缩在人群最后面的矮个子男人身上停了半秒，“联邦武道大学第三分校后勤文员，负责数据录入的那个——你随身携带的硬盘里存了七百多份学员体能档案，打算当面交给你的新主子当投名状。“
甲板上死寂一片。十三个人里至少有十一个开始发抖，有人双膝跪地在甲板上磕头，嘴里反复念叨着“我不是故意的“，有人试图往船舷边挪动想跳海逃生，但双腿像灌了铅一样根本迈不动。为首的丹尼尔·沃克瘫坐在栏杆根部，脸上涕泪横流，嘴角控制不住地抽搐着，眼神从最初的歇斯底里变成了彻底的空白。