聪明人现在就戴上这个徽章——“传单背面印着一枚圆形的可撕贴纸，正是那个托星手掌的符号。社区内的部分居民在清晨醒来看到传单后惊慌失措，有人当场撕碎，有人偷偷藏进口袋。邻里之间开始出现互相猜忌的眼神，有人敲门询问邻居“你收到那个没有“，有人默默在自家窗台上贴上了那枚手掌徽章，有人则在社区论坛上愤怒地发帖指责“内贼已经把爪子伸到家门口了“。
这件事被联邦新闻中心正面报道后，反而在全联邦范围内激起了巨大的反弹。大批武道学员和普通市民自发上街游行，高举“叛徒滚出去“、“联邦铁律不可辱“的标语，从纽约一路绵延到华盛顿，声势浩大。
而那些在窗台上贴了徽章的人，在邻居愤怒的目光中又悄悄撕了下来，但恐惧的种子已经种下——不是对五百世界联邦的恐惧，而是对“同胞中到底有多少人暗中投降了“的恐惧。
投降派的核心组织者在这三起事件之后变得更加谨慎，但他们也从中看到了一个信号：民众的恐惧是可以被利用的，罗宾不在的真空期越长，他们的土壤就越肥沃。他们开始将注意力转向更深层的目标——与五百世界联邦先遣队建立直接的秘密接触。
而在地球的视线之外，在距离太阳系四十二光年的那片星域里，五百世界联邦的庞大机器正在围绕“地球样本“展开一场精密而冷酷的部署。
五百世界联邦的疆域横跨银河系猎户臂的东南段，五百零七颗融合行星在联邦中枢塔的统辖下构成一个等级森严的星际帝国。
五百世界联邦的社会结构可以被清晰地划分为四个层级。最底层是“生体劳工“，占总人口的百分之七十以上，他们是帝国工业的燃料，居住在被称作“蜂巢城市“的巨型垂直聚居体中——那些建筑高耸入云，每座可容纳千万人，内部拥挤、污浊、缺乏日照，居民平均寿命不超过五十岁，日常工作是操作生产线、挖掘矿物、维护能量管网，所有产出全部向上层输送。
第二层是“技术铸工“，占总人口约百分之二十，他们是掌握了帝国基础科技体系的工程师、机械师、星语编码员和医疗技工，享有比生体劳工稍好的居住条件和食物配给，但同样被视为帝国机器中的可替换零件，稍有失误便会被降级处理。
第三层是“仲裁者“，联邦的行政与司法中坚力量，约占总人口的百分之八。这些人是经过基因筛选和意识形态灌输的精英官僚，负责每个融合世界的日常治理、法律裁判和资源分配。仲裁者的训练周期长达二十年，期间要经历十二轮意识重塑疗程，确保他们对“黄金王座“和“联邦最高律法“的忠诚达到绝对化程度。第四层也是最顶层，便是“极限战士军团“与他们的基因原体。
极限战士并非普通人类。
他们是五百世界联邦倾尽基因科技、灵能灌注和数百年战争锤炼打造的超级战士，平均身高超过二点五米，体重在三百公斤以上，骨骼为合金纤维复合结构，肌肉密度是普通人的四十倍，血液中流淌着微型能量泵和生物增强纳米机器人。
每一名极限战士的培育成本相当于建造一艘中型星际巡洋舰，而整个帝国大约有十二万名现役极限战士，分属二十个不同的“战团“，每个战团由一名基因原体统帅。
他们的体型比极限战士还要庞大，身高普遍超过三米，拥有与生俱来的亚空间灵能亲和力，可以在真空中短暂存活，能用意念干扰电子设备，甚至在一定程度上预判对手的攻击轨迹。二十名基因原体分别统帅各自的战团，而所有基因原体之上，则是帝国最高统帅，帝皇，一个活了超过三千年的古老存在！
五百世界行星环境千差万别，但有一个共通的特征：人造与畸变。
绝大多数融合世界的原始生态在漫长的工业化中被彻底重塑，天空不是蓝色而是能量罩投影的灰紫色，海洋不是液态水而是冷却剂混合液，陆地表面布满了能量传输管道和防御力场发生器。
那些被划为“铸造世界“的行星，整个地表就是一座直径数千公里的超级工厂，日夜不停地锻造武器、装甲、舰船和战斗机械；那些被称为“巢都世界“的行星，百分之九十的陆地被蜂巢城市覆盖，剩下的百分之十是废弃污染区，堆满了生体劳工的代谢废物和旧工业残渣；而那些被称为“墓穴世界“的行星则更为诡异——它们是五百世界联邦与虚空噬骸者长期战争的前沿阵地，地表散布着无数被能量焚毁的遗迹和半埋在地下的灵能墓穴，其中沉睡着在历次战争中受损严重、尚未修复的极限战士和战争机械。
而地球——这颗在联邦勘测档案中被标注为“原始样本3号“的蓝色行星——引起了帝国的高度关注。
原因极其微妙：在所有已被发现的融合世界中，没有任何一颗行星的人类种群能够像地球人类这样，在完全没有亚空间污染的情况下维持纯粹的生物学进化轨迹。
五百世界联邦的人类在数千年的星际扩张中反复与亚空间能量接触，基因序列中早已混入了大量不可逆的畸变片段——那些畸变是力量之源，也是诅咒之源，它让极限战士强大得堪比半神，却也让他们每一代都面临着基因崩溃、肉体异化和灵魂腐化的风险。
而地球人类，那些尚未踏入星海的“原始表亲“，他们的基因图谱干净得像刚出生婴儿的掌纹，没有任何亚空间杂质的污染痕迹。
对帝国而言，这意味着一个极其珍贵的研究机会：如果能够大规模捕获地球人类活体样本，将其基因序列与联邦现存的人类基因组进行对照分析，或许能够找到一条“去畸变“的路径，使未来的基因改造过程更加稳定、更加可控、不再需要以寿命缩减和肉体异化为代价。
更进一步——如果地球人类的基因中真的存在某种天然抗亚空间污染的机制，那将可能彻底改变五百世界联邦与虚空噬骸者之间的战争格局。