罗宾宣布闭关的那天，联邦最高军事会议的圆桌上鸦雀无声。
他说得很简短，语气平淡得像在宣布一项日常人事调整：“我需要半年时间，彻底消化第六层级的力量瓶颈，同时让体内能量结构完成一次系统性重构。期间联邦一切事务由副总统哈里斯、联邦安全总长摩尔、超凡总司令凯恩三人联席代管，重大决策须两人以上签字方能生效。武道大学扩编计划、超凡战士轮训方案、天盾防御平台二期工程，按照既定时间表推进。不要找我，也不要派人找我。半年后我自会回来。“
哈里斯张了张嘴，欲言又止。这位年逾六十的前最高法院大法官被罗宾一手提拔为副总统，深知罗宾从不说无谓之语，但“半年“这个跨度让他的心悬了起来。安全总长摩尔面色沉得像暴风雨前的海面，双手交握在桌面上，指节微微泛白。而超凡总司令凯恩只是微微点头，一双深褐色的眼睛里波澜不惊——这位从黑袍集团俘虏中甄选出来的超凡战士总教官，早已习惯于绝对服从。
三天后，罗宾的身影消失在了落基山脉深处一座被能量屏蔽场笼罩的地下设施中。入口封闭，信号断绝，连最先进的热成像卫星也无法在那片区域捕捉到任何生命体征。
联邦在最初的两个月里运转如常。武道大学的招生人数稳步攀升，各地训练营的学员在严苛的擂台赛中浴血厮杀，每周都有淘汰者被抬出来，也有晋升者被授予更高阶的徽章。超凡战士军团扩编至五万人，天盾防御平台的第三批组件在轨道上完成对接，联邦尖端战争科技院在能量护盾原型上取得了阶段性的突破。表面上，一切井然有序，仿佛罗宾的缺席只是一次短暂的休憩。
但暗处的潮水从不会因为表面平静而停止涌动。
第三个月，芝加哥地下室的覆灭并没有吓退所有投降派。那些更谨慎、更阴险、藏得更深的残余分子在经历了短暂的惊恐蛰伏后，重新试探性地伸出触角。他们比上一批更聪明——不再集中议事，不再使用固定通讯节点，而是利用联邦新法典推行期间尚未完全覆盖的网络暗层和私人加密频道，以近乎隐形的姿态重新织网。
而真正让暗潮浮出水面的，是第四个月末开始出现的一批匿名宣传材料。起初只是些纸质传单，夜深人静时被塞进各地武道大学学员的宿舍门缝、贴在地铁站的广告栏上、塞进周末礼拜的教堂长椅下。传单上的内容精巧而阴险，不同于上一批人的粗劣谣言，它们用了一种近乎学术化的口吻，引经据典，逻辑自洽，娓娓道来。
“人类文明在宇宙中从来不是孤立的。五百世界联邦是跨越星辰的文明共同体，他们拥有比我们先进无数倍的科技、医疗、能源体系。加入他们，人类将获得飞跃式的进化机会。而罗宾总统的'备战'策略本质上是在把整个地球拖入一场不可能打赢的战争。为什么要战？为什么要死？为什么要让我们的孩子去当炮灰？向更高级的文明臣服、融入、共存——这才是真正的智慧。“
传单落款处没有署名，只印着一个简洁的符号：一只张开的手掌，掌心托着一颗发光的星球。那图案在后续几周内迅速蔓延到联邦暗网的各个角落，配上口号“开放接纳，和平归顺“，开始吸引一批在快速军事化转型中感到不适、迷茫或利益受损的人群。
最初的响应者大多是旧教育体系下的文科知识分子、前非政府组织成员、被武道大学淘汰而心怀怨愤的落选学员亲属，以及那些在联邦产业转轨中失去工作的前民用行业工人。这些人并非天生的叛徒，他们只是不适应罗宾铁律下的高压节奏，怀念旧时代“慢一点、宽容一点、不必每天拼命“的生活方式。投降派的宣传精准地抓住了这种情绪，将五百世界联邦描绘成一个“更加温和、更加包容、科技进步到不需要战争“的乌托邦，而将罗宾的联邦描绘成一个“穷兵黩武、榨干人民血肉的战争机器“。
到第五个月，投降派已经从地下暗流正式演变为半公开的社会运动。他们在某些城镇边缘租用废弃仓库作为集会场所，打着“和平对话会“的旗号举办小型宣讲，参与者从最初的几十人发展到几百人。其中有被煽动的普通市民，也有刻意混入其中搜集情报的忠诚派卧底，更有一些真正被洗脑、真心相信“臣服即救赎“的狂热信徒。
这些人在宣讲会上情绪激动地喊出各种论调：“我们凭什么要为罗宾一个人的野心去跟外星人打仗？““五百世界联邦的先遣队来了，我们却把他们当成敌人，这不是疯了是什么？““拥抱先进文明才是人类唯一的出路，抵抗只会带来毁灭！“
而在联邦最核心的几座大城市里，更多普通的民众没有参加那些隐蔽集会，却也不可避免地受到了情绪波及。高强度军事化生活的疲惫、对未知星际战争的恐惧、对“半年不见总统踪影“的隐隐不安——这些情绪的土壤虽然贫瘠，却足够让投降派的种子在某些角落扎下细根。
第五个月中旬，三起事件将暗潮彻底推向了明面。
第一起发生在洛杉矶武道大学校区。一名在擂台晋升赛中连续落败被劝退的前白银级学员——一个十九岁的瘦高青年，名叫德里克·福斯特——在校区主广场上突然扯开外套，露出胸前用红色涂料写成的“拥抱和平，拒绝炮灰“八个大字，高喊口号指责武道大学“把人命当燃料烧“。他的叫嚷吸引了数百名学员围观，其中有同样对高压训练心怀不满的几名落选者趁机起哄，场景一度混乱。直到驻校超凡战士教官到场，将德里克和其他六名挑事者全部按倒在地带走，人群才散去。但这段画面被人用手机拍下传到了暗网上，被投降派的宣传机器迅速加工成“武道大学暴力镇压和平诉求“的叙事，配上了煽情的背景音乐和旁白，在碎片化传播中起了一定的发酵作用。
第二起发生在德克萨斯州的一座联邦军用物资转运站。一名仓库管理员——四十七岁的退伍老兵转职人员，名叫卡尔·亨德森——在夜班执勤时私自打开了侧门的电子锁，放入了三名伪装成运输司机的投降派核心成员。
这三人在仓库内逗留了约四十分钟，拍摄了大量储备物资、轮转日志和安保排班表的照片，并在离开前将一枚小型信号干扰器埋进了主控室的配电箱夹层。
他们的目的是搜集联邦军事部署的情报，并将干扰器植入系统以便未来可能的外部通讯截获。
所幸该仓库的电子监控系统在罗宾闭关前被统一升级过，异常开门记录和配电箱温度波动在事发后六小时内便被自动上报到联邦安全总署，三名人员连同卡尔·亨德森在七十二小时内全部落网。
第三起，也是影响最大的一起，发生在纽约市郊一个普通的居民社区。
一伙投降派激进分子在深夜用无人机向整个社区投撒了数万张传单，传单内容不再是“和平归顺“的温和措辞，而是直白地宣称：“罗宾失踪了，他已经抛弃了联邦。五百世界联邦的先遣队将在三十天内抵达地球，届时所有抵抗者都将被清算。