白桦市。
黄土路变成了水泥与柏油铺就的街道，两旁是砖石砌成的楼房，虽不高，却排列齐整。
商店橱窗琳琅满目，行人衣着虽然朴素，但款式色彩比沙漠边缘丰富了许多。
自行车铃声、小贩吆喝声、孩童追逐的笑闹声，与隐约传来的工厂汽笛声交织在一起，构成一幅充满烟火气的、属于五十年代初中国北方工业城市的鲜活画卷。
从死亡沙海的荒芜死寂，到骆驼市集的混乱喧嚣，再骤然踏入这正常的、生机勃勃的城市景象，即便是钟镇野，紧绷的神经也不由自主地松弛了一瞬。
空气里弥漫着煤烟、食物、尘土和人群的混合气味，并不好闻，却透着一种令人安心的“活着”的感觉。
众人站在邮电局门口，看着街景，一时都有些沉默，腰间瓷坛冰冷的触感，提醒着他们刚刚经历的别离。
“我需要去电联一下袁老那边，汇报工作进度。”
汪好率先开口：“你们呢？”
钟镇野看了一眼邮电局的门牌，道：“我也得给福临日报那边打个电话了。”
若是往常，汪好或许会带着一丝调侃，提一提那位“未婚妻”杜若。
但此刻，吴笑笑的事压在心头，谁也没有玩笑的心情，汪好只是点了点头：“邮电局有专线，我出示证件应该能安排，其他人？”
慧明双手合十：“小僧需与京中法源寺联络，告知觉远师祖圆寂及传承诸事，便与汪施主、钟施主同行。”
雷骁挠了挠头，看向街道远处：“不知道这市里有没有道观……这一趟下来，身上沾的晦气死气可不少，我得去吸吸香火气，去去味儿。”
他语气故作轻松，但眼底的疲惫和一丝沉重掩不住。
林盼盼轻声道：“雷叔，我跟你一起去。我……想去给笑笑……祈福。”
雷骁看了她一眼，点点头：“行，那咱们找个地儿。”
汪岩在一旁，有些无所适从地搓着手。
汪好目光转向他：“汪岩，你和我们一起，结束后，我有事和你说。”
汪岩眼睛一亮，立刻挺直腰板：“好嘞！汪老师！”
于是，众人分作两批。
雷骁和林盼盼向路人打听道观位置，先行离去，钟镇野、汪好、慧明则带着汪岩，走进了白桦市邮电局。
邮电局是一栋两层高的砖楼，里面摆着深色的木制柜台，墙上挂着巨幅的中国地图和主席像，办理业务的人不多，几个工作人员坐在柜台后，空气中弥漫着油墨和旧纸张的味道。
汪好径直走向一个看似负责的柜台，出示了证件，低声说了几句。
柜台后的中年男人接过证件仔细看了看，脸色立刻变得严肃而恭敬，他起身，引着他们穿过一道小门，来到后面一间相对安静、有单独电话机的办公室。
“几位同志，请用，线路已经打过招呼，保证畅通。”中年男人客气地说完，便退了出去，轻轻带上门，显然知道规矩，不会旁听。
汪岩识趣地留在外间办公室门口，找了张凳子坐下等待。
屋内，有三部黑色转盘电话。
钟镇野拿起一部，拨通了福临日报编辑部的号码。
电话响了几声后被接起，是一个陌生的男声：“喂，福临日报。”
“你好，我找杜若。”钟镇野说。
对面顿了一下：“杜主管？你是哪位？”
“我是钟正。”
“钟正？！”
对面的声音明显拔高，带着惊讶和一丝……慌张：“那个，小钟啊……杜主管她……她有几天没来上班了，要不……你打她家里的电话试试？”
钟镇野眉头微蹙：“她家里电话是多少？”
对方报了个号码。
钟镇野记下，道了声谢，挂断。沉吟片刻，再次拿起话筒，拨通了那个家庭号码。
“嘟——嘟——”
响了好几声，才被接起。
一个沉稳、略显威严的中年男声传来，带着一丝不易察觉的疲惫：“喂，哪位？”
“是我，钟正。”钟镇野道。
电话那头，沉默了足足三四秒。
然后，那声音再次响起，语气复杂：“原来是你，小钟。”
是杜建国，杜若的父亲。
“杜伯伯。”钟镇野应道。
“听说你现在……”杜建国的声音压低了：“直接在袁老手底下做事了？”
“是。”钟镇野没有隐瞒：“发生了一点意外，直接惊动了他老人家。”
杜建国在那边长长地、沉沉地叹了口气，似乎想说什么，语气里带着某种过来人的忧虑和无奈。
就在这时，电话那头远远地传来一个急促、清脆、带着怒意的女声：
“他？！让我来接电话！”
是杜若。
杜建国似乎想阻拦：“你别……”
一阵轻微的拉扯和椅子挪动声。