林盼盼的话，像一盆冰水浇在滚烫的沙地上，嘶啦一声，让众人心头那点刚取得胜利的微热瞬间冷却。
“它……它就在附近？！”
雷骁猛地握紧了拳头，眼神凌厉地扫向四周无垠的黑暗，风沙呜咽，火光摇曳，仿佛每一处阴影里都潜伏着那双幽黑的眼睛。
“在沙里蜃的记忆里，两天前的深夜，那个怪物……用着笑笑姐的样子，直接出现在沙里蜃的老巢里。”
林盼盼深吸一口气，努力平复着语气：“它没有寄生任何人，就那么……凭空出现，展示了一些手段，比如让沙地凭空凝结成冰，又或是让死去的骆驼短暂活过来行走。”
汪好眉头紧锁：“它和沙里蜃做了交易？”
“是。”
林盼盼点头：“它承诺，只要沙里蜃倾尽全力截杀我们，事成之后，会赐予他超越凡俗的力量，甚至……帮他成为这片戈壁真正的王。”
“沙里蜃本就野心勃勃，亲眼见到那些不可思议的手段，立刻就信了，根本没怀疑。他手底下那几个最信任的、负责调派人手的头目，其实早就是被怪物寄生的傀儡了，整个行动，都是那些寄生者在推动。”
钟镇野沉默地听着，手指无意识地摩挲着百八烦恼棍冰凉的棍身，火光在他眼镜片上跳跃，映不出眼底深处的寒意。
“它来得太快了。”他最终开口，声音不高，却像一块石头投入死水，激起层层压抑的涟漪。
众人心头都是一凛。
是啊，太快了。
他们几乎是马不停蹄，甚至动用了军机，才抢到这点时间窗口。
可那怪物呢？它不仅跟上了，还精准地找到了地头蛇沙里蜃，布下了这场规模不小的阻击，这已经不是简单的“追踪”能解释的了，简单和开挂无异。
汪岩在一旁搓着手，忍不住小声嘀咕：“这玩意儿这么邪乎，干嘛不直接把沙里蜃给占了？那样指挥起来不是更顺手？何必费劲忽悠？”
林盼盼看向他，解释道：“从记忆碎片看，怪物出现时，气息并不算特别强盛，似乎长途赶路对它消耗也不小。沙里蜃这种人疑心重，身边时刻跟着心腹，自身也算彪悍，强行寄生他，动静太大，容易暴露，也有失败的风险，相反，悄悄渗透他身边几个关键手下，潜移默化地影响决策，更隐蔽，也更稳妥。”
雷骁“嘿”了一声，踢了踢脚边的沙砾：“还有个问题我想不通，照这速度，它明明可以赶在我们前头，把虫卵一股脑全收了，为什么次次都好像等着我们到场才动手？木鼓寨是这样，现在又是这样。耍我们玩？”
“因为它自己无法触碰虫卵吧？但这也不对，在木鼓寨，它也是等我们到了之后，才开始试图转移虫卵……”
汪好推了推只剩半边镜片的墨镜，眼里也满是困惑：“又或者，其中还存在我们不知道的规则？”
“没必要猜。”
钟镇野打断了越来越往诡异方向发展的推测，语气斩钉截铁：“不管它为什么这么做，我们只需要知道两件事：第一，它比我们预想的更危险，手段更多。第二，它绝不会就此罢手，前面肯定还有更多的‘麻烦’在等着我们。”
他目光扫过众人的脸：“知道这些，就够了，接下来，提高警惕，走一步看一步。”
厉红柳一直在旁边听着，虽然很多话听得云里雾里，但“怪物”、“寄生”、“超凡力量”这些词，配合刚才亲眼所见的恐怖战斗，已经在她心里勾勒出一个远超想象的可怕敌人。
她压下心头的惊悸，上前一步问道：“钟队长，那咱们今晚……”
“今晚就在这里休整。”
钟镇野环视一片狼藉的绿洲外围：“红掌柜，麻烦你想办法联系你的人，尽快过来。沙里蜃留下的这些东西，车、武器、物资，你能搬走的都搬走，算你的战利品，我们只挑一些合用的轻武器和弹药带上。另外……”
他顿了顿，看了一眼远处那些在夜色和风沙中逐渐模糊的尸骸轮廓，眉头微蹙：“把这些尸体处理掉，我不习惯挨着一堆死人睡觉。”
“明白！包在我身上！”
厉红柳立刻应道，声音因为兴奋有些发颤。
沙里蜃全军覆没，留下的可是一笔惊人的财富！
光是那些车和武器，就足以让她的势力膨胀一大截，更别提可能找到的其他财物。
此刻在她眼里，钟镇野几人简直是天降的财神兼煞神，敬畏交加，哪里还敢有半点别的心思，她立刻转身，跑到一辆还算完好的匪徒车辆旁，翻找起可能存在的通讯工具。
这时，一直沉默盘坐的觉远老僧，缓缓睁开了眼睛。他望向钟镇野，那双平素古井无波的眸子里，此刻却仿佛沉淀着某种极为沉重的情绪。
“阿弥陀佛。”
他低诵一声佛号，声音干涩：“钟施主，诸位施主，此行杀伐日重，血光盈野，老衲近日静坐，偶有所感，心绪不宁，恐前路劫难深重，此番追寻，结局……未必遂人所愿。”
这话语气平和，却像一块巨石投入心湖。
众人神色都是一凝。
如果这话出自王江河之口，大家或许只当是江湖术士的危言耸听。
但说这话的是觉远，一个能凭佛法金光驱邪灭秽、心性坚定沉毅的老僧。他之前目睹众人击杀路匪、乃至方才血战，都未曾出言置评，此刻却突然说出这般近乎预兆的话语，由不得人不心生凛然。
雷骁皱了皱眉：“觉远师傅，您是……感应到什么了吗？还是佛家所说的‘心血来潮’？”
汪好和林盼盼也看向觉远，眼神关切，汪岩和王江河更是屏住了呼吸。
觉远却缓缓摇了摇头，目光垂落，看着自己枯瘦的、沾染了尘沙的手掌：“非是明晰之兆，亦非天眼所见，只是一点浮于灵台的悲悯之念，见血色愈浓，戾气纠缠，故而心生警醒。”
“世间因果，报应不爽，杀戮一起，业障便生。我等虽为除魔卫道，然刀兵之下，终是生灵涂炭。”
他抬起头，目光逐一扫过钟镇野、雷骁、汪好、林盼盼，那眼神里没有了平日的空洞，而是充满了一种近乎决绝的慈悲与担当：
“老衲此言，非是劝诸位束手不前，更非指责诸位手段狠厉，恶人当道，邪祟横行，以杀止杀，有时亦是无奈之菩提。老衲只是想告知各位，若那前路注定劫数难逃，业火焚身……”
他停顿了一下，一字一句，清晰而沉重：
“老衲愿以此残躯，为舟为筏，代诸位渡此劫波。届时，万般业力，归于我身便可，还请各位……莫要推辞，成全老衲此心。”
话音落下，绿洲边一片寂静。
只有风声呜咽，掠过红柳枯枝，发出沙沙的声响。
代受劫难？一力承担？
所有人都愣住了，怔怔地看着这位一路沉默寡言、却每每在关键时刻展现出深厚佛法与慈悲心肠的老僧，这话里的分量太重，重到让人一时不知该如何回应。
钟镇野沉默了片刻，忽然轻轻笑了笑。
他走到觉远面前，微微躬身，语气郑重而真诚：
“觉远师傅慈悲，晚辈感佩。我见识过气运流转的神异，也领教过命运弄人的无奈，但即便如此，我始终相信，路是人走出来的，命……也是人争来的。”
他直起身，目光如星，看向远处沉沉夜色：“更何况，是别人把刀架在了我们脖子上。我们不杀回去，死的就会是我们，以及更多可能被那怪物残害的无辜之人。这道理，走到哪儿都说得通。”
他顿了顿，语气放缓：“至于业障劫数……若真有那么一天，我们这些人，既然一同踏上了这条路，自然祸福与共，生死同担。岂有让师傅一人独赴险境的道理？您的这份心意，我们心领了，前路再难，咱们一起闯就是了。”
觉远静静听着，枯瘦的脸上没有任何表情变化，只是那双深邃的眼眸中，似乎有什么极细微的东西闪动了一下。
他最终没有再多言，只是双手合十，低低念了声佛号，便重新闭上眼睛，如同入定的枯石。
气氛依旧有些沉凝，但钟镇野的话，也像给众人心里注入了一股稳当的力量。
是啊，路是自己选的，敌人是扑上来的，除了握紧武器继续往前走，没有别的选择，至于那渺茫难测的“劫数”，担心太多，反倒徒乱人心。
厉红柳很快找了部还能用的电台，勉强联系上了骆驼市集的心腹。