次日清晨，天色微明，三辆车驶离了骆驼市集，一头扎进了前方那片无垠的金色沙海。
最初的适应过程比想象中平顺。
有了厉红柳这个向导，又做足了准备，虽然一进入沙漠就感受到了与戈壁截然不同的、更加干燥灼热的空气，以及无处不在、随风扑面而来的细沙，但整体的行进并未遭遇太大阻碍。
打头的吉普车里，钟镇野稳稳把着方向盘，目视前方，适应着沙地行车特有的浮滑感。
副驾驶座上，厉红柳竟然脱了鞋，一双穿着棉袜的脚丫子毫不客气地翘在仪表盘边缘，身体歪在座椅里，闭着眼睛，似乎睡着了。
后座上，汪岩和王江河甚至还能低声说笑几句。
车子在连绵起伏的沙丘间穿行，有时需要沿着沙丘脊线小心行驶，有时则要冲下陡坡，再借助惯性冲上对面的斜坡，钟镇野开得小心而果决，尽量选择相对坚实的迎风面行驶，避开松软的背风坡。
开了大约一个多小时后，一直“睡着”的厉红柳，眼睛忽然睁开一条缝，手指朝左前方某个方向随意地一点，含糊不清地说了句：“往那边，绕过前面那片月牙沙丘。”
说完，眼睛又闭上了。
钟镇野依言调整方向，看了一眼她安然的睡姿，忍不住开口：“红掌柜，你就这么睁一眼，就能指路？”
厉红柳眼睛都没睁，声音懒洋洋的，带着点不耐烦：“我在这儿长大，沙子底下埋着几块石头我都清楚。风再怎么吹，沙丘再怎么变，骨子里的形变不了，你就信我，我人也在车上，还能把你们带坑里去不成？闭目养神也是养，吵死了……”
钟镇野笑笑，不再多问，专心驾驶，后方的卡车和另一辆吉普车紧紧跟随，三辆车在沙海里留下蜿蜒的车辙。
时间在单调的引擎声和沙丘景色中流逝。
正午时分，太阳高悬，沙地温度急剧升高，热浪蒸腾，众人都戴上了防风镜和头巾，裹得严严实实。
就在钟镇野考虑是否要找个背阴处短暂休息时，脑海里忽然传来汪好通过默言砂传递的意念：
“后方有大量车辆跟上来了，数量不少，至少七八辆，速度很快。”
钟镇野目光一凝，立刻看向后视镜。
果然，后方天际线处，一股明显不同于自然风沙的、更加浓密的黄色烟尘正急速扬起、扩散，隐隐约约，还能听到混杂在风中的、属于多台引擎的轰鸣声，由远及近，迅速变得清晰！
对方显然没有隐藏行踪的意思，就这么大张旗鼓地追了上来。
原本翘脚假寐的厉红柳也几乎在同一时间睁开了眼睛，她猛地坐直身体，回头看向后窗，眉头紧紧皱起。
钟镇野依旧稳稳地开着车，语气平静，甚至还带着点调侃：
“红掌柜，这才出发多久啊，就让你手下的小弟们跟来伺候我们吃喝拉撒了？这么贴心？”
厉红柳脸色有些难看，斩钉截铁道：“不可能！这不是我的人！我厉红柳说一不二，既然答应自己跟来，就不会搞这种小动作！”
“哦？”
钟镇野瞥了她一眼：“那就有趣了，如果不是你的人，难道是你把我们这趟买卖的消息，卖给了别的什么人？想两头吃？”
“放屁！”厉红柳有些恼火：“我要真这么干，以后还怎么在这条道上混？我厉红柳讲的就是个诚字！再说了，真要有别的买家，我直接带他们去就是了，犯得着跟你们来这沙漠里吃沙子？”
她语速很快，带着被怀疑的怒气，听起来不像作伪。
钟镇野脸上的调侃之意收起，眼神沉静下来：
“如果你说的是真话……”
后座上的王江河已经紧张地抓住了座椅靠背，声音发颤：“那、那又是那些……东西？”
厉红柳疑惑地看向他：“什么东西？”
“要真是它们，等会儿你就知道了。”
钟镇野沉声道，同时通过默言砂向队友传递了指令：“停车，看看追来的到底是何方神圣。”
他心中也有些疑惑。
他们是通过袁老协调的军机才快速抵达这一带，如果来者真是寄生者，那么，那怪物是怎么这么快跟过来的？难道它真能飞？还是说，它不用亲自到这，也能制造寄生者？
三辆车缓缓减速，最终在一片相对平坦、视野开阔的沙地上停了下来，众人迅速戴好防风镜，用头巾蒙住口鼻，拿起随身的武器和装备，推开车门跳了下来。
沙地滚烫，热浪扑面。
就这么一会儿功夫，后方追来的车队已经清晰可见。
七八辆各式各样的越野车、改装皮卡，如同饥饿的狼群，卷起漫天沙尘，咆哮着从不同方向包抄过来，迅速形成一个松散的包围圈，将钟镇野他们的三辆车围在中间。
引擎陆续熄火，车门砰砰打开，一个个穿着杂乱、肤色黝黑、眼神凶狠的汉子跳下车。
他们手里拿着各式各样的武器，从老式步枪、猎枪，到砍刀、铁棍，甚至还有两个人扛着土制的炸药包，人数足有四五十，个个面色不善，眼神里透着贪婪和残忍。
钟镇野这边几人迅速靠拢，形成一个背靠背的防御圈，雷骁扫了一眼对面的人群，低声问身旁的厉红柳：“认识吗？哪路神仙？”
厉红柳脸色凝重，目光在对面人群中扫视，最后落在一个站在最前面的秃头壮汉身上，此人穿着脏兮兮皮夹克、脸上有道狰狞刀疤，外貌非常标准，就好像出来混的狠角色，脸上都非得有个疤似的。
“黑戈壁的人。”
她声音低沉：“离我那儿几百里外的另一个窝点，专门干杀人越货的勾当，是附近最凶恶的一群家伙，那个带疤的秃子我认识，叫秃鹫，是黑戈壁老大沙里蜃手下的一个头目。奇怪……沙里蜃的人怎么会摸到这儿来？还来得这么快？”
“黑戈壁？沙里蜃？”汪好重复了一遍：“能解释一下吗？”
“就是另一伙更大的土匪。”
厉红柳快速道：“他们地盘主要在黑戈壁那片乱石滩，偶尔也进沙漠捞偏门，心狠手辣，不讲规矩，沙里蜃是他们的老大，也是个杀人不眨眼的狠角色。这个秃鹫是他的得力干将。”
说话间，那个叫“秃鹫”的刀疤壮汉已经拎着一把锯短了枪管的双管猎枪，大摇大摆地走上前几步。
他目光先在厉红柳身上肆无忌惮地扫了几眼，嘿嘿淫笑了两声，然后才看向钟镇野等人，最后又落回厉红柳脸上，咧开一口黄牙：
“哟！红掌柜！真是巧啊！在这鸟不拉屎的地方都能碰见您！怎么着，不在你那破市集里当你的土皇帝，跑这沙海里来……遛弯儿？”
厉红柳脸上瞬间换上那种生意场上的假笑，声音却带着刀子：
“秃鹫兄弟说笑了。我带几位朋友，进沙漠办点私事。怎么，黑戈壁的生意，做到沙海里来了？还带着这么多兄弟，是来……寒暄？”
“寒暄？”
秃鹫哈哈一笑，拍了拍手里的猎枪：“聊天是肯定要聊的，不过得看怎么聊。红掌柜，明人不说暗话，我们老大得了信儿，说你们这趟，是奔着瀚海深处那赫图尔迦神台去的，底下有泼天的富贵！怎么，想吃独食啊？这可不太合规矩。”
厉红柳心中一惊，脸上笑容不变：“秃鹫兄弟从哪儿听来的闲话？我们就是进去找点稀罕药材，哪有……”
“少他妈来这套！”
秃鹫不耐烦地打断她，猎枪枪口微微抬起：“红掌柜，咱们认识也不是一天两天了，你那点门道，瞒得过别人，瞒不过我们老大！废话少说，两条路：要么，带上我们兄弟一起发财，找到了东西，三七分，我们七，你们三。要么……”
他枪口点了点钟镇野等人，又贪婪地看了看厉红柳：“我们就把你们全埋在这儿，留一两个能喘气的带路，至于你嘛，红掌柜，嘿嘿，老子可是惦记你好久了……”
他身后的喽啰们发出一阵猥琐的哄笑，武器纷纷举起，气氛瞬间紧张到极点。
厉红柳脸上的笑容彻底消失了，眼神冰冷，她飞快地瞟了钟镇野一眼，似乎在问：怎么办？
钟镇野却像是没听见秃鹫的威胁，反而意味深长地看了厉红柳一眼，然后对身旁的汪岩道：
“看好红掌柜，等我料理完这边的事，有事要问她。”
汪岩立即点头，不着痕迹地挪到了厉红柳身侧。
接着，在所有人惊愕的目光中，钟镇野竟然就这么空着手，迎着几十支枪口和刀锋，不紧不慢地朝秃鹫走了过去。
秃鹫和手下们都愣住了，这小子是吓傻了来投降的？
“嘿！算你识相！”
秃鹫咧嘴大笑，用枪口点了点钟镇野的胸口：“跪……”
“下”字还没出口。
钟镇野动了。
他的动作快得只在视网膜上留下一道残影。
一步踏前，右拳毫无花哨地直击而出，拳速之快，甚至带起了轻微的破空声！
秃鹫脸上的狞笑甚至还没来得及变成错愕，就感觉一股无法形容的、仿佛火车撞击般的巨力狠狠砸在了他的脸上！
砰！！！
沉闷到令人心悸的爆响！
秃鹫那颗光溜溜的脑袋，如同被重锤砸中的西瓜，猛地向后一仰，颈椎发出不堪重负的“咔嚓”脆响！
巨大的力量并未停止，压着他的头颅，连同他整个壮硕的身体，狠狠地砸向脚下的沙地！
噗嗤！
秃鹫的脑袋被硬生生砸进了滚烫的沙子里，只剩肩膀和抽搐的身体还露在外面。沙地以他的头为中心，炸开一圈放射状的凹坑。
一切发生得太快，太突然。