“钟先生。”
她缓缓开口，声音里没了之前的慵懒：“你是不是觉得，我厉红柳在这儿跟你们好言好语商量，是怕了你们？现在，我已经知道神台下面有好东西了，那我为什么不干脆……直接把你们留在这儿，东西和消息，不就都是我的了？”
她说话时，门口那两个汉子已经悄然挪动了位置，挡住了出口，暗处似乎也有轻微的金属摩擦声传来。
气氛瞬间绷紧，如同拉满的弓弦。
钟镇野却像是没感觉到这剑拔弩张的气氛，他甚至笑了笑：
“红掌柜，你自己刚才也说了，那地方邪性得很，进去的人，十个有九个回不来，你们要真有本事自己去拿，为什么这么多年，还只是知道点线索，而不是已经富可敌国了？”
厉红柳眼神一厉。
钟镇野继续道，语气带着一种平淡的自信：“至于想把我们留在这儿……红掌柜不妨试试，看看最后留在这儿的，会是谁。”
无声的对峙。空气仿佛要凝固了。
就在这时，汪好忽然轻笑了一声，打破了这令人窒息的沉默，她走上前，轻轻拍了钟镇野的肩膀一下，语气带着点嗔怪：
“你说你，之前汪岩大侄子跟人家红掌柜说话，都和和气气，把事儿都谈得差不多了，怎么你一开口，就跟人要吵架似的？要你有什么用？”
她转向汪岩，使了个眼色：“汪岩，还是你去跟红掌柜好好说说，咱们是来请向导的，又不是来打架的。”
汪岩立刻会意，脸上堆起那副憨厚中带着精明的笑容，上前两步，对着厉红柳拱了拱手：
“红掌柜，您消消气，我们钟队长呢，性子直，说话冲，但他没坏心，咱们这不是在商量嘛。”
他搓着手，一副大家都是明白人的表情：
“您看，这事儿其实挺好办。沙漠里的事，您是行家，咱们肯定听您的！您说往东，咱们绝不往西！您说避风，咱们立马找地方猫着！但要是万一……”
“我是说万一啊，在沙漠里，碰上了什么……您没见过的、解释不了的怪事、或者特别凶险的玩意儿，那到时候，就麻烦您听听我们的建议，行不？咱们互相配合，取长补短，才能平平安安找到地方，又平平安安回来，把宝贝揣兜里，对不对？”
他这番话，软中带硬，既给了厉红柳面子，又暗暗点出了己方的底牌，还把合作共赢的饼画得又圆又大。
厉红柳看看一脸真诚的汪岩，又看看旁边抱着胳膊、似笑非笑的汪好，再看看面无表情但眼神深沉的钟镇野，以及后面那个抽烟看戏的雷骁、安静站着的林盼盼和觉远……
她忽然嗤笑一声，重新拿起烟杆，慢悠悠地点上：
“你们几个……跟我这儿唱红脸白脸呢？”
她吸了口烟，缓缓吐出，烟雾后的眼神带着点玩味：
“不过……老娘我就是喜欢听软话，汪兄弟这话，说得在理。”
她站起身，绕过桌案，走到窗边，看着外面市集的景象，背对着众人：
“行，就按汪兄弟说的，沙漠里，常规的听我的，要是真撞了邪，碰了你们说的东西……再议。”
她转过身，目光扫过钟镇野：“至于带人……算了，既然要合作，就拿出点诚意，我就自己跟着你们，我那些手下，进沙漠也是累赘，留在外面，还能接应。”
这倒有些出乎意料，不过也不知道有几分真假，听听便罢。
“那就这么说定了。”
钟镇野点头：“我们需要在这里补充一些进沙漠的物资，红掌柜熟悉，能否帮忙安排一下？该付的钱，我们照付。”
“小事。”
厉红柳摆摆手：“你们列个单子，我让人去准备。最好的干货、水囊、药品、汽油……保准给你们备齐，另外，你们那几辆车，最好也让我的人再检查加固一下，沙漠里抛锚，可不是闹着玩的。”
“有劳。”钟镇野道谢。
接下来的时间，便是在忙碌和准备中度过。
钟镇野他们列出了一份详尽的物资清单。
厉红柳拿着单子，雷厉风行地吩咐下去，很快，市集里最好的风干肉、耐储存的馕饼、压缩蔬菜、成袋的食盐和糖、大量封口良好的皮水囊、治疗常见沙漠疾病的药品、额外的汽油桶、防沙的护目镜和头巾、厚薄衣物、睡袋……一箱箱、一袋袋地被送到土楼前的空地上。
雷骁和汪好也没闲着，他们带着厉红柳手下一个懂修车的老师傅，一起将那三辆车再次仔细检查了一遍，当然，也算是一种监视，防止对方冲车子动手脚。
他们进一步加固了关键部位的螺丝，给轮胎放了点气以增加沙地附着力，检查了所有油路水路，清洗了空气滤清器，还给每辆车额外配备了两个备用轮胎、一套简易修车工具和几块防陷沙的钢板。
王江河和汪岩则负责清点、归类、装车，觉远和林盼盼帮忙打下手，钟镇野则和厉红柳再次核对路线。
根据厉红柳提供的、结合了她自己知晓的一些古老传说和零星探险者笔记的信息，那座被称为“赫图尔迦神台”的土石金字塔，大致位于瀚海沙漠的东南腹地，一片被称为“流沙之眼”的极端区域附近。
那里常年有怪风盘旋，沙丘移动频繁，地貌一日数变，极其危险，就算知道大致方位，没有熟悉沙丘走向和气候规律的人带领，也极难靠近，更别说找到了。
按照计划，他们明天一早出发，先沿着戈壁与沙漠交界的一条古老商道行驶一天，然后正式进入沙漠范围，之后的路程，就将完全依赖厉红柳的指引和他们的车辆性能、物资储备了。
夜幕再次降临。
厉红柳在自己的土楼里安排了房间，让钟镇野等人休息，她自己则似乎还有不少事情要交代手下，进进出出，直到很晚才安静下来。
躺在简陋但干净的床铺上，能听到外面市集逐渐沉寂下来的声音，以及远处戈壁永恒的风声。
钟镇野枕着手臂，望着黑黢黢的屋顶。
向导找到了，物资备齐了，车也整修好了。
明天，就将真正踏入那片死亡之海。
他缓缓闭上眼睛，杀意在体内无声流转。
无论前方是什么，他们都必须去。
也必须，活着回来。