令人心悸的死寂取代了往日清晨应有的炊烟与生机。
街道上，屋檐下，溪水旁……随处可见倒卧的尸体。
无一例外，眼睛空洞，生机断绝。
浓重的血腥味和一种淡淡的、仿佛什么东西急速腐败又骤然停止的怪异气味，弥漫在空气中。
刘省脸色铁青，牙关紧咬，作为医者，面对如此大规模、如此诡异的群体死亡，他感到一种深深的无力与悲愤。
彭书瑶捂住了嘴，眼眶发红，身体微微发抖，作为学者，她见过不少遗迹和死亡，但如此鲜活的生命在眼前以这般诡异的方式集体凋零，冲击力难以想象。
陈先锋双拳紧握，指节捏得发白，他经历过战场，但眼前这景象，比战场更令人心头发寒，这是单方面的、无声的屠戮。
“造孽……真是造孽啊！”刘省最终从牙缝里挤出几个字，满是痛心。
彭书瑶声音带着颤音，看向汪好和钟镇野，又看向汪好：“这次……事情闹得太大了，这已经不是什么考古发现或者特殊事件能遮掩过去的了！”
陈先锋深吸一口气，强迫自己从震骇中恢复冷静，他毕竟是经验丰富的战士，知道事情的严重性。
“彭老师说得对。这事，捂不住了，也不可能草草了结，必须立刻上汇报报，封锁现场，等待调查！”
他看向汪好和钟镇野，眼神十分复杂。
他知道这两人身份特殊，手段也非常规，但眼前这局面，显然已经超出了私下处理的范畴。
汪好靠在一根竹柱上，闭了闭眼，再睁开时，已是一片决然的平静。
她点了点头，声音虽虚，却异常清晰：“上报吧，按程序，如实上报，我们……配合调查。”
钟镇野沉默着，目光缓缓扫过这片死寂的寨落。
他知道汪好的决定是正确的。
木鼓寨全灭，如此惨烈的后果，已经远远超出他们这个考古任务能够承担的后果。
官方必然会介入，进行最严格的调查，他们之前的行动，与寨民的冲突，虫卵的存在，怪物的出现……这些都需要一个能够部分摆在明面上的解释，同时又要隐藏住核心的、关于副本、关于惧魊、关于七情化身的秘密。
这无疑是个巨大的麻烦，但他们没有选择。
就在几人心情沉重，周围一片沉默时……
“叮铃铃——叮铃铃——”
一阵突兀的、尖锐刺耳的老式电话铃声，骤然从寨子中央那间充当“公房”的竹屋里传了出来，在这死寂的环境中显得格外惊心动魄！
所有人都被这铃声吓了一跳，猛地转头看向声音来源。
电话？这个时候？谁会打来？
钟镇野与汪好对视一眼。
“我去接。”
钟镇野沉声道，迈步朝着那间竹屋走去，陈先锋下意识想跟上，被他抬手制止：“陈组长，你们稍等，警惕四周。”
他独自走进竹屋，屋内陈设简陋，那部老旧的黑色摇把式电话机正放在一张粗糙的木桌上，铃声执着地响个不停，在空旷的屋里回荡。
钟镇野定了定神，走上前，拿起听筒，贴在耳边。
“喂？”他声音平稳。
听筒里立刻传来一阵极其嘈杂的背景音，夹杂着电流的滋滋声、模糊的人声、还有隐约的……风声？喘息声？信号似乎很差。
一个陌生的、带着明显焦急和不确定的男声在一片嘈杂中大声问道：“喂？喂？！刚刚是你们打的电话吗？我找一个……姓钟的！钟同志在吗？！”
钟镇野心中一动，立刻提高了声音：“我就是刚刚打电话的！你是哪位？”
对面似乎愣了一下，随即背景杂音小了一些，那个男声陡然拔高：“小钟？！真是你？！太好了！太好了！之前那电话果然是你打的！可算联系上了！”
钟镇野眼睛瞬间亮了起来：“雷哥？！是你吗？”
“是我！是我！”
对面果然是雷骁，他的声音同样带着巨大的喜悦，但随即又压低了，语速加快，带着一丝难以掩饰的紧绷：“小钟！听到你声音太好了！不过……我这边的情况，可能有点……嗯，小麻烦。”
钟镇野闻言，嘴角不由得泛起一丝苦涩。
他回头看了一眼屋外死寂的寨子，和同伴们凝重担忧的脸，对着话筒低声回道：
“雷哥……我这边的情况，恐怕也不是小麻烦能形容的。说来话长……你们那边呢？我听说你找到盼和笑笑了，你们在一起吗？都安全吗？”
他刻意压低了声音，但那份凝重与忧虑，还是透过电波传递了过去。
电话那头，雷骁似乎沉默了一两秒，背景音里隐约传来几声压抑的咳嗽和急促的低语，随即他的声音再次响起，同样带着一种故作轻松却难掩紧绷的语调：
“我们啊……是在一起，暂时都还喘着气儿。不过这边……嘿，也是遇到了一点儿，小麻烦。”