清晨的木鼓寨，在薄雾与炊烟中苏醒。
空气中混杂着柴火、炊食和牲畜粪便的气味，虽然天色尚早，但已有寨民在溪边汲水，在房前屋后收拾柴火，或在远处的梯田里开始一天的劳作。
当钟镇野赤裸着缠满绷带的上身，跟在阿普老爹身后，步履缓慢而略显踉跄地穿过寨中小径时，一道道目光如同无形的钉子，从四面八方投射而来。
那些目光里，有毫不掩饰的敌意，有深切的怀疑，有因为圣物丢失而产生的愤怒与惶恐，也有一丝对于钟镇野那身狰狞伤势的惊惧。
没有人说话，但那种沉默的、集体的排斥与压力，如同实质的泥沼，弥漫在清晨潮湿的空气里。
钟镇野面不改色，只是微微垂着眼睑，尽量减少视线接触带来的刺激，同时用余光快速扫视着周围的环境和寨民的分布。
他转头，目光投向寨子后方那棵巨大的古榕树。
即使隔着一段距离，也能清晰地看到，树根处那个被人工修葺过的巨大树洞，此刻空空荡荡。
原本应该静静矗立在洞内深处的、灰扑扑的虫卵轮廓，已然消失无踪，只留下一个幽深的、仿佛能吞噬光线的黑洞。
果然不见了。
钟镇野眉头紧锁，忍着伤痛加快两步，与阿普老爹并肩，低声问道：“头人，能大概和我说说，圣物……是什么时候、怎么被发现不见的吗？有没有人看到什么异常？”
阿普老爹脚步不停，也没有回头，只是用那苍老而干涩的声音，平淡地说道：“没人知道具体是什么时候，三天前，你和那个魔鬼战斗的时候，我们都离开了寨子，等将你抬回来之后，它就不见了……”
“之前没有任何异常声响，也没有人看到有外人靠近，它就那么……悄无声息地不见了，就像是被山神收走，或者……自己长脚走了。”
他的语气里带着一种深深的无力感和困惑，显然这三天的搜寻毫无结果，已经让这位头人倍感压力。
钟镇野凝眉，大脑飞速运转。
那个伪装成小男孩的怪物，根据其展现出的隐匿能力和对地形的熟悉程度，显然在木鼓寨附近潜伏了不短的时间，它有能力悄无声息地接近虫卵，甚至可能早就知道虫卵的存在。
但为什么它早不动手，晚不动手，偏偏等到自己这一行人抵达木鼓寨，甚至在自己被它引到林中激战之后，虫卵才失踪？
是巧合？还是它故意等待某个时机？比如……等自己这个“特殊”的人到来？或者，它需要虫卵在自己附近被触发某种状态，才方便下手？
之前在福临市和花浪岛，都未曾遭遇过这种类型的怪物，它就像一直潜伏在这里，守着这枚虫卵，或者说，守着可能前来寻找虫卵的“自己”？
这枚木鼓寨的虫卵，有什么特殊之处？是位置？是状态？还是它蕴含的信息与其他虫卵不同？
思绪纷乱，线索太少。
钟镇野暂时压下疑惑，跟着阿普老爹来到寨子边缘一处相对独立、由石块和泥砖垒成的低矮房屋前。
这屋子比寻常吊脚楼更敦实，只有一扇包着铁皮的厚重木门，上方开了一个小窗，门口守着两个同样持刀的寨民，见到阿普老爹，恭敬地点头。
阿普老爹示意开门。
沉重的木门被推开，发出“嘎吱”的酸响，光线涌入昏暗的室内。
屋内条件简陋，地面铺着干草，墙角堆着些杂物。
汪好、陈先锋、刘省、彭书瑶以及几名年轻的助手，都被关在这里。
他们看起来有些疲惫，衣物皱巴巴的，但精神状态尚可，没有被捆绑的痕迹，只是活动范围受限，角落里放着几个竹筒，应该是饮水和食物。
门开的瞬间，几人同时警觉地抬头望来。
当看到跟在阿普老爹身后、赤裸上身缠满绷带、脸色苍白却睁着眼睛的钟镇野时，几人脸上同时露出震惊和难以抑制的惊喜！
“钟……小钟！”
汪好第一个站起身，声音里带着如释重负的激动，快步走上前：“你……你醒了？！感觉怎么样？伤得那么重，我们还以为……”
陈先锋也松了口气，咧嘴想笑，但牵扯到嘴角的淤青，疼得咧了咧嘴：“臭小子，命真硬！醒了就好！”
刘省则推了推眼镜，目光直接落在钟镇野身上那些粗糙的绷带和隐隐渗出的药汁上，眉头立刻拧成了疙瘩。
他无奈地说道：“这包扎……这用的什么草药？胡闹！简直是胡闹！外伤感染了怎么办？阿普头人！我们的医疗箱呢？必须立刻给他重新清创消毒，用我们带的磺胺粉和干净绷带！他是重伤员，不能这么糊弄！”
彭书瑶虽然没说话，但看向钟镇野的眼神也明显缓和了不少，轻轻舒了口气。
钟镇野对众人点了点头，示意自己还好，然后看向阿普老爹，语气平和但坚定：“头人，如您所见，我的朋友们都很关心我，也担心我的伤势，刘老师是我们队伍里的医学专家，他说得对，我现在的伤口处理方式并不妥当，有感染恶化的风险，能否将我们的医疗物品还给我们？至少让我接受基本的治疗。”
未来在这里还不知道要经历多少战斗，还会不会遇到危险，现在也没有红药蓝药可以喝，伤势复原，全靠刘老军医了。
阿普老爹看着屋内众人关切的神情，沉默了几秒，对门口一个寨民挥了挥手：“去，把他们那个带红十字的箱子拿过来。”
那寨民应声离去。
很快，一个印着红十字的皮质医疗箱被送了进来，刘省如获至宝，立刻打开，取出酒精、棉纱、磺胺粉和干净的绷带，就要给钟镇野处理伤口。
阿普老爹却抬手制止了：“就在这里处理。处理完，我们再谈。”
他的意思很明显，治疗可以，但人还不能放。
刘省看了一眼钟镇野，钟镇野微微点头。
于是，在阿普老爹和寨民的监视下，刘省小心地拆开钟镇野身上那些浸满草药汁、已经有些发硬发味的旧绷带，露出下面纵横交错、有些地方红肿甚至微微流脓的恐怖伤口，陈先锋和汪好帮忙扶着钟镇野，彭书瑶则别过头去，有些不忍直视。
刘省用酒精仔细清洗伤口，动作娴熟，一边清洗一边低声咒骂那些土方子的不靠谱，消毒过程带来火烧般的剧痛，钟镇野咬紧牙关，额头上冷汗涔涔，但硬是一声没吭，清洗完毕，撒上磺胺粉，再用干净的绷带重新包扎，虽然依旧疼痛，但感觉清爽安全了许多。
处理完伤口，钟镇野的脸色似乎都好了一些，他穿上陈先锋脱下来递给他的外衣，再次看向阿普老爹。
“头人，感谢您允许治疗。现在，我们可以继续谈谈了。”