广沱巍山脉以东，地界开阔，水土温润，此地有一新建小镇，被金华一地的凡人百姓称作“乌镇”。
乌字通武，也有人将此地唤作武镇。
前些年，这里还只是一片荒草丛生、无人问津的旷野荒原，无村无落，更无烟火人居。
不过也不知道是什么原因，或许是因为地处山野交界，四通八达，往来四方的“江湖武人”日渐繁多，有人驻足休憩，有人就地落脚，缓缓聚拢出零星摊贩、简陋屋舍，终究自成格局，落成一座江湖坊市。
历经数载，如今的乌镇早已不复当初荒芜模样。
街巷纵横，屋舍林立，商旅往来络绎不绝，愈发繁茂兴旺。
只是此地栖居、往来之人，多半是身怀拳脚的“武人”，快意恩仇，随性恣肆，街头巷尾间争执斗殴、乃是常事。
寻常凡人百姓生性畏战，素来对打杀不休的武人避之不及，可因近年来世道倾覆，纷乱四起，苛政、盗匪横行乡里，寻常人手无寸铁，朝不保夕，受尽流离之苦。
万般无奈之下，他们也只得放下心中畏惧，纷纷拖家带口，迁徙汇聚到乌镇周边，依山傍水建起零散村落，依附这座武镇求生。
此地武风鼎盛，寻常祸乱匪寇不敢轻易来犯，无形之中便成了乱世之中一方难得的安稳之地。
更难得的是，乌镇地处乡野，不受朝堂管束，并无官府官吏前来巡查收税、盘剥百姓，俨然是烽烟乱世里一方自成逍遥的世外桃源。
暮色轻垂，残阳铺洒山野，给乌镇外的黄集村镀上了一层暖红余晖。
村落静谧安然，炊烟袅袅升起，与外界的纷乱喧嚣截然不同。
村子正中，一座简约素净的屋舍静静伫立，门头挂着一块质朴木牌，上书“供武堂”三字。
堂内窗棂半敞，晚风穿窗而入，拂动桌案纸张。
一名青年静坐案前，身姿挺拔，眉眼清俊，只是此刻眉头紧蹙，望着手中一封宣纸书信，满面愁绪，久久默然出神。
此人便是段明都。
乌镇江湖武人、修行散修云集，鱼龙混杂，是非纷争自然层出不穷，更别说还有山中妖怪伺机出山食人。
因此，周边依附而生的各个村落，为求安稳，几乎都会向乌镇内的大宗门奉上孝敬，只求聘请一位宗门弟子驻村镇守，护一方百姓安宁。
而这供武堂，便是驻村武人的居所。
段明都此番奉师命来此，驻守黄集村，为期三月，待到明年开春，便会有同门师弟前来替换，届时他便可回归宗门，继续潜心修行。
本该安稳值守、静心打磨修为的数月，却被这一封家书彻底打乱了心绪。
段明都指尖轻轻摩挲着信纸边角，纸面字迹工整沉稳，是其父金华通判段广汉的亲笔手书。
信中所言一事，简单直白，却压得他心头沉甸甸的——家中为他敲定了一门婚事，婚配之人，乃是金华知州的亲侄女儿，命他近日归家，先行相看定亲。
段明都眼底掠过一抹无奈苦笑，心中通透无比。
此番名为相看，实则婚事怕是早已板上钉钉，不过是长辈走个过场罢了。
父亲身为金华通判，知州乃是一州之长，二人皆是金华上官，眼下身居乱世，早已心知大势动荡，朝局不稳，此番联姻，哪里是为儿女情长，分明是两家强强联手，抱团取暖，稳固彼此根基，以求在乱世之中保全家族、立足不倒。
段明都心中更是知晓，若非知州年岁已高，嫡女早已尽数出嫁，膝下无适龄嫡女，如此才会退而求其次，挑选了年纪与他适配的亲侄女儿结亲。
说到底，终究是一场权衡利弊的官场联姻。
换作寻常时候，作为官宦子弟，遵父母之命、媒妁之言，娶妻成家、延续香火，本是理所应当。
段明都自幼熟读诗书，同样深谙此理，若是往年，他定然坦然应允，不会有半分推辞。
可今时不同往日。
他心底藏着一份执拗与顾虑——他不愿破了元阳。
虽然世人修行，大多不执着于元阳圆满，只重道心感悟、功法精进，看似有无元阳裨益无伤大雅，可段明都入门修行起步本就偏晚，年岁已然吃亏，较之同龄弟子根基稍弱，故而他比任何人都珍惜自身修行底蕴，分毫机缘、点滴增益，皆不愿轻易浪费。
世俗婚嫁，并非一时之事，一旦成婚，朝夕相处，元阳便会日复一日悄然损耗，日积月累，势必拖累修行根基。
段明都潜心修行，求的是大道长远，不愿因一场世俗婚事，断了自身前路。
更重要的是，他也不愿委屈他人，若是自己心系修行，假意成婚娶妻，只会让一位清白姑娘余生守活寡，空负韶华，这般违心之事，他断然做不出来。
可两难之处，正在于此。
当年他弃科考，执意踏入修行一道，是父亲默许应允，更是全力支持。
数年以来，家中从未逼迫他，任由他随心修行。
而如今父母以家族无后、年岁渐长为由，催他归家成婚、延续香火，情理俱全，让他无从辩驳。
连日来，段明都日日对着这封家书辗转反侧，思前想后，始终想不出一个两全其美的答复，因此心头郁结，愁眉难展。
正当他沉陷思绪之际，屋外忽然传来一阵清脆的呼喊声，轻轻打断了他的沉思。
“段大哥！外头有人找你！”
来人是村里的半大少年，性子皮实活络，胆子极大，平日里总爱围着供武堂打转，时常凑在段明都身前，显然是心底藏着一腔习武热忱，盼着能得高人指点。
可段明都哪会教人习武？
他只会吐纳修行，也只会些粗浅拳脚。
段明都回过神来，压下满心纷乱的愁绪。
他微微颔首，重新叠好家书，妥帖收进衣襟内侧。
收拾妥当，他抬步起身，迈步走出供武堂，朝着屋外走去。
步入堂屋之中，段明都一眼便望见了立在屋中之人。
来人一身青布长衫沾满风尘，眉眼间带着连日奔波的疲惫，身形略显单薄，正是多年未见的宁采臣。
一路风餐露宿、颠沛流离，让他本就清瘦的面容愈发憔悴。
段明都脚步一顿，眼底瞬间涌上浓浓诧异，不禁失声道：
“嗯？宁兄？你怎么会找到这儿来？”
此前他偶然听闻消息，宁采臣已然归家侍奉老母，按理说此时应当安居乡里，怎会千里迢迢地寻到这偏远的黄集村来？