四月二十五，夜。
顺天府考棚一间内堂中，烛火通明，二十余位阅卷官分坐于长案两侧，每人面前堆着尺余高的卷子，手中朱笔不停勾画，偶尔夹杂一两声压抑的咳嗽，却无人抬头，也无人言语。
府尊张允明高居正堂之上，面前摆着一壶热茶，偶尔抿一口茶，偶尔抬眼扫一眼堂下那些埋头批卷的同考官，神情闲适，仿佛在自家书房里消磨夜晚。
府试不同县试。
县试不过数百份卷子，多的也就过千，主考官熬一熬，一个人也能批完。
可府试呢？
以顺天府为例，下辖二十余县，加上往届落榜的、头回下场的，林林总总六七千份卷子。
单指望一个人批，批到府试放榜那天也批不完。
是以朝廷定例：府试阅卷，可允分房进行。
所谓分房，便是将考生按字号分派给各房同考官，每房两到三人，各负责数百份卷子。
这些人都是知府从府学、各县教谕中抽调出来的学官，或是临时委派的学政官员，虽品级不高，却个个都是科场老手，眼力毒辣。
初阅之后，择优者呈送主考官，由主考官复审定名次，至于落卷则交给别房复查，以防遗珠。
这是规矩，也是门道。
不过一个时辰，堂内的声音便渐渐稀落下来，众人目前已然复查结束。
各房同考官陆续搁笔，起身，将各自挑出的卷子整理成摞，捧至张允明案前。
“府尊，天字号可过二十七份，另补一份可过。”
“地字号可过十九份，无补。”
“玄字号…………”
…………
各房考官依次上前，将各自挑出的卷子呈上，顺便交代几句复查时捡回了几颗遗珠。
张允明面前的案头，卷子越堆越高。
待到最后一房呈报完毕，堂内重新安静下来。
张允明扫了一圈众人：“诸位辛苦，本官已安排好隔壁茶楼，大家可以歇口气再回。”
众同考官纷纷拱手道谢，陆续退出内堂。
张允明端起茶盏，呷了一口，目光落在面前那摞试卷上，接下来才是他的活儿。
好在不算麻烦，各房同考官不仅会将文章优秀句子圈点，还会加上批语，优劣得失一目了然。
他要做的，不过是从中筛选、比较、定夺。
不消片刻，三百余份考卷大多被他分成三类，而后缓缓排下名次。
那些文章写得挑不出大错却也看不出亮色的，便往中间放，略有瑕疵的便往后头搁。
先定后头的，前头的就好办了，把最好的一批挑出来，互相比较，自然便有了名次。
不消一个时辰，三百余人名次已然落定，唯独十六人。
张允明放下朱笔，轻轻吁了一口气。
端起茶盏抿了一口，茶早就凉透了，苦涩沉在舌根，倒让人清醒了几分。
这十六人，是优中选优，是从三百人里杀出来的佼佼者。
府前十，府案首，皆在此中。
这十六人，确实人人皆强。
可强与强之间，亦有分别。
在张允明看来，这十六人可分为两类。
第一类者十一人，文章扎实，功底深厚，十分里有九分的好，但却缺一分出挑。
文章之道，有意、理、法、辞、气五端。
意贵新，理贵正，法贵密，辞贵达，气贵贯，五者兼备，方称上品。
这十一人每一处都好，但没有一处做到了最好。
而另外五人便不一样了……
张允明拿出第二类中的一份堂字号的试卷，以这一位考生为例，意与理几可冠绝全科，当时批阅时堂字房的同考官连三声拍案叫绝，而后传阅诸房，余者皆认。
张允明敢打包票，这份卷子若不录进府前十，放榜第二日，怕是就有同考官要往御史衙门跑了。
这是科场规矩，同考官若觉主考官黜落不公，可以具名上书，请求复核。
这是朝廷给的权，也是科场的最后一道防线。
虽说真这么干的极少，可真遇上一份这样的卷子被落，他大概就可以辞官归乡了。
张允明落目于上，看向他第三场的考卷。
不义而富且贵，于我如浮云
破的“是圣人严取舍之界，故视外物之来，皆主乎一心之衡。”
这一章句太知名，多少年来，多少考生写过这道题，全是从“不义”、“富且贵”、“浮云”三者破题。
而唯独这一份，破的是“于我”二字。
这一破题几乎为解读此句提供了一个新的思路，堪称闻所未闻。
张允明第一次看到这破题时，愣了一瞬，待把全文读完，才慢慢品出滋味，此人并非刻意求新，是真把圣贤那点意思吃透了。
新，却不怪。
正，却不腐。
两相成全，读来竟有一种本该如此的感觉，仿佛百年来，这道题本该这么破，只是此前无人想到罢了。
这便是张允明定下的第二类的分量。
又比如另一份同样出自堂字房的考卷，此人考卷，一眼望去便知不凡，不是文章，是字。
张允明自己也是从这条路走过来的，自然看得出这字的分量，没有十年苦功，绝无此等笔力。