目光有如实质，掠过贾璟单薄的肩，苍白的脸，清瘦的手臂，最后落在他虽竭力挺直却难掩疲惫的身形上。
斋长忽然开口，声如古钟：“确是个该来砺心斋的好苗子，我姓……”
贾璟听得一怔，好苗子？
斋长到底是从何处看出他是好苗子的？
正自困惑时，忽听斋长身后那尚未完全平息的喘息声中，漏出一声极轻的嗤笑，虽短促，但在队伍里显得格外清晰。
斋长脸上那丝弧度瞬间消失，并未回头，只沉声道：“谁笑的？”
队伍一片寂静，只余风声与粗重的呼吸。
片刻，第二排中一个约莫十五六岁，脸上还挂着汗珠的少年抿了抿嘴，向前踏出一步，垂首抱拳：“学生失仪。”
斋长依旧没看他，只吐出几个字，却让贾璟心神一凛：“围着砺心斋跑五圈，没跑完不准吃饭！”
“是！”
那少年毫不迟疑，抱拳的手未放下，人已转身，朝着院落外围那条青石路径发力奔去。
脚步声再次响起，在暮色中显得格外清晰。
斋长不再多言，只朝贾璟略一颔首示意跟上，便转身引着队伍朝院内走去。
贾璟提起书箱，也随着人流步入门槛。
院内景象与他预想的书院斋舍大不相同，青石板铺就的庭院极为开阔，两侧整齐排列着大小不一的石锁，最小的也有面盆大，最大的需两人合抱……
墙角立着几排兵器架，刀枪棍棒森然陈列，虽未开刃，却在暮色中泛着冷硬的光，远处更有沙坑、木桩、绳网、横木架等物，一应俱全。
更让贾璟注目的是正对大堂入口处悬着的一副乌木楹联，字迹遒劲深刻，墨色沉厚：
砺骨锻筋方载道
熬心沥血始通经
横批四字：身以为椽
笔锋如刀劈斧凿，自有一股沉甸甸的力度扑面而来。
贾璟脚步微顿，心中默念，方才明白这砺心斋究竟为何处了……
斋长行至大堂阶前，转身面向众人，“今日操练至此，一刻钟后饭堂用膳，新来的……”
目光扫向仍在环顾四周的贾璟：“贾璟，随我来认认你的铺位。”
贾璟收回打量楹联的目光，应声跟上。
斋长引着他穿过侧廊，来到一处通铺大屋。
屋内陈设简朴至极，两排大炕，炕上铺着统一的青布褥子，被褥叠得方方正正。
墙角立着寥寥数行木箱柜，便是各人存放私物之处。
“靠窗第三个铺位是你的。”
斋长指了指，“今日早些歇息，明日寅正三刻，击梆起身，盥洗后晨跑十里，方能用早膳、进晨课。”
“十里？”
贾璟下意识重复，眼底仍掠过一丝细微的震动。
斋长闻言，目光在贾璟那身细棉袍子上打了个转，嘴角扯出个不咸不淡的弧度：
“瞧你这身穿戴，在家里怕是不愁吃穿的吧？手上细皮嫩肉，怕是连锄头柄都没摸过……”
说着向前踱了半步，高大的身形站在门口边，在屋外渐暗的天光里压下阴影，笼罩住贾璟……
声调也沉了几分，“若是吃不了这份苦，那就趁早回家，想必你家中自有暖阁热炕，抱着丫鬟睡懒觉岂不更舒坦，何苦来这儿硬撑场面？”
说到此处斋长盯住贾璟，冷笑道：
“明道书院，尤其是砺心斋，不收肩不能挑，手不能提，离了人伺候就活不了的废物。
砺心斋，头一遭砺的便是这身筋骨皮肉，肩上没二两力，手上没三分劲，连站着都站不稳当，读再多圣贤书，也不过是纸上浮萍，风一吹就散。
皮囊都立不住，万事皆休！”