砺心斋斋长名唤郑峻，这是方才上床后，同屋的室友低声告知贾璟的。
据说郑斋长年过四十，身上有个秀才功名，亦有传闻说是“武秀才”出身……
不过说到此处时，满屋子二十来个年轻小子，个个在黑暗里憋着气闷笑，床板都发出细微的吱呀声，又不敢笑得太响，生怕动静传到外头去。
若真惊动了郑斋长，今夜谁也别想安睡了。
这番告诫，是屋里最年长的那位说的。
那人叫陈定，今年十七，已是正经的秀才，在这明道书院里竟已待足了七年光阴，从蒙童斋一路待到进学斋，资历最深，知晓许多旁人不知的细故。
本是贾璟初来，向左右请教，但渐渐却成了众人你一言我一语的低声交谈。
贾璟便不再多问，只静静侧耳听着。
在诸人断断续续的言语间，明道书院的轮廓渐渐清晰。
明道学院里分四斋，分别是蒙童就读，为通过县试，府尹考取童生为目标的启蒙斋，以考取秀才，举人为目标的进学斋，和志在进士功名的青云斋。
以及……他们此刻身处的，颇为特殊的砺心斋。
“那咱们砺心斋……”
贾璟待众人话音稍歇，方轻声问道，“不在这三斋之列，又是为何而设？”
黑暗中静了一瞬，随即响起陈定平稳的声音，带着一种过来人的透彻：
“砺心斋么……算是书院的‘别册’，但你可莫要因此小瞧了这里，能进此斋的，十有八九，反是那些在启蒙斋、进学斋乃至青云斋中，被师长寄予厚望的种子，就比如你。”
贾璟微怔：“种子？”
“正是。”
旁边另一个声音接过话头，正是白日里失笑受罚、名唤卫嘉的少年，此时他语气里已无轻佻，倒有几分与年龄不符的感慨。
“你瞧陈师兄，两年前中的秀才，文章做得连监院都曾点头称许，可当年就是拼得太狠，差点把命读没了，这才被山长亲自点入砺心斋调养根基。
还有那边蒙头就睡着的李兄，十二岁便通背五经，却是个先天不足的药罐子，不先来这儿把命吊住，眼下坟头草都冒头了。
至于我……”
他自嘲地低笑一声：“便是进学斋斋长见我有点歪才却疏狂放诞，怕我走了歧路，索性扔进来让郑斋长这尊‘煞神’正正筋骨、收收心性。
说白了，能来这儿的，要么是身子骨暂时配不上那份才学心气，需得狠狠打磨这身皮囊；要么就是心性未定，需得用这最笨的筋骨之苦来熬出定性。
寻常庸碌之辈，书院还未必肯费这番周折调理呢。”
黑暗中响起几声附和，显然对卫嘉的话颇为认可，话外自隐隐有几分傲气。
卫嘉随即说道：“贾兄，我之前倒不是笑话你，而是见你刚来那副懵懂的模样，然后想到你日后要过得日子，我实在忍不住笑出了声……
其实我对你这等一来明道书院，便直入砺心斋的人，还是十分佩服的。
毕竟砺心斋虽不比其他三斋名头响亮，但门槛却半点不低，寻常学子，纵使体弱或顽劣，也多是先在别斋读着，待师长察觉其确有潜力而身体或心性不稳，才会斟酌着荐过来。
似贾兄这般年幼而身体瘦弱，入门头一日便被监院径直点入此处的，恐怕就是天赋已显而体魄未足，直接拉来砺心斋磨炼了。”