夏怀义前脚刚走，贾母便让人去祠堂传了话。
贾璟听完沉默了片刻，站起身往外走。
经过祠堂正殿时，回头看了一眼满墙的祖宗牌位，目光在贾代修的灵牌上停了一瞬，随即头也不回地跨出门槛。
一路沿着抄手游廊回竹安居，路上遇见的下人远远便停了步，侧身让到一旁，眼神里藏着说不清道不明的神色。
这几日府里闹得沸沸扬扬，连粗使婆子都知道璟大爷惹了天大的祸事，外头围了成百上千的读书人。
贾璟面色如常，目不斜视地走自己的路。
刚走进竹安居的院门，远远便看见晴雯和周观迎了上来。
“周观，去府外传个话，就说他们既想与我辩论，便让他们自己推举三五个人出来作代表，定个地方时辰，我自会赴约，不必挤在门口闹哄哄的，反倒失了读书人的体统。”
周观一愣，想起府门口黑压压的人头心里不免有些发怵：“爷……这万一那些人存了什么歹心……”
“我都不怕，你怕什么。”贾璟摆了摆手打断他，笑道：“再说了，起码就眼下而言，他们正指望光明正大的驳倒我，反而不会有小动作。”
周观应了一声，赶忙去府外传话。
晴雯跟在贾璟身后进了屋，默默将贾璟解下的外袍挂好，又去倒了一杯热茶放在桌上，做完这些便退到一旁站着，不吭声，却也没走。
贾璟坐在书案后，抿了一口茶，方才他让那些读书人推举代表出来约地方辩，既是给他们体面，也是逼他们进死角。
若是群起而攻之，他大可以用“以众凌寡”四个字把这场辩论的性质翻转过来，可若是真推举了代表，那这辩就不再是街骂，而是一场正正经经的论道。
既论道，便得分个高下。
而“平天下”这千百年来的大论题，从今日起便要被人摆到台面上，让满京城的人都听见。
贾璟缓缓转动手中的茶盏，这一回，得让这群饱读诗书的人好好想一想，他们一直自以为是的说法，根子上到底经不经得起推敲……
约莫一盏茶功夫后，周观气喘吁吁地跑了回来：“爷，那边回话了。”
贾璟点点头，示意周观继续说下去。
“他们说地方就定在东城的明伦茶社，明日巳时，他们自会选人出来与爷当面对谈。”
“好，明日巳时，明伦茶社。”
…………
人群中领头的国子监举子赵文走到周观面前，语气倒还算客气：“当真是贾璟让你传的？”
周观虽然心虚，可当着众人的面也不敢落了贾璟的威风，当下挺了挺腰杆应道：“自然是璟大爷亲口吩咐的，诸位爷明日巳时自然见分晓。”
赵文点了点头，站在身侧的一位须发半白的老儒，姓孙名启昌，原是翰林院侍读学士，今年年初因年迈致仕，在城东开了一间小书院，此时捻着胡须沉声道：
“赵贤侄，你信那贾璟当真是诚心赴约？”
赵文沉吟片刻，缓缓道：“贾璟是否诚心而来并不重要，他的这篇策论之所以无人能驳，并非他说的句句在理，而是他占了殿试这个名分，又有天子的颜面护着，咱们就算有千般道理，隔着宫墙也递不进去。”
“可明日不同，明伦茶社是四通八达的地方，人来人往，他若还想拿天子的名头来压人，那丢的是天子的颜面。”
赵文说到此处，见周观已然回府，才转身道：“真正要紧的是……他来了之后咱们怎么跟他辩，孙老先生，学生斗胆问一句，您可有必胜的把握？”
孙启昌面露不屑，厉声道：“哪里需要与他废话，明日见了贾璟，直接反问一句便是，倘若遇上昏君，难道天下人都得成为待宰羔羊不成？”
孙启昌一番话说得掷地有声，周围几个读书人听了纷纷点头，可人群后头却响起一道细微的声音。
“可这……不还是说明贾璟的言论是对的么？”
说话的是个二十出头的年轻人，此刻忽然开口，引得众人纷纷转头看他。
这年轻人被十几道目光齐刷刷地盯住，脸上微微红了一层，却并没有退缩，反而像是要把话说得更清楚些：“孙老先生方才那话，等于是在说……君王贤明则天下太平，君王昏聩则天下大乱，可这不恰恰证明天下兴衰的根子就在君王身上？”
孙启昌脸上的不屑僵住，捻须的手悬在半空，进也不是退也不是。
他方才那话本是气头上的反驳，可被人这么一拆，才发现自己绕了半天又绕回了贾璟的圈子里。
孙启昌当下细思一瞬，转口轻声道：“贾璟所言君王理应管天下，这个咱们驳不了，也不必驳，可他没有写的是……君王若不管呢？”
“天下大事千头万绪，历朝历代哪有君王事事躬亲的，明日咱们便从这个切口进去，让他亲口说出这天下事到底需不需要读书人来分担，他只要承认需要，那他的篇策论就得打上折扣。”
众人听了皆连恍然，纷纷开口称赞孙启昌老成睿智，只是方才开口的那名年轻人心里仍是嘀咕了一下。
从君王那分担天下事……根子不还是落在君王身上吗……而且分担天下和平天下……似乎也不是一码事……
只是看着众人兴奋的神色，终究是没好意思开口罢了。
众人见论战已定，又有致仕翰林压阵，也就陆续离开了荣国府。