乾清宫西暖阁内，夏怀义躬身立于龙椅前，将恩荣宴上的所见所闻细细禀报。
从进士们初时的震惊，再到那几位识时务者的高声谢恩，一字不漏。
夏怀义低声说道：“贾大人……倒是沉得住气，只是……御史台那边怕是不会善罢甘休。”
萧镕发出一声轻嗤：“善罢甘休？”
“他们何时善罢甘休过，这文章贴在宫门外，就等于把刀架在了他们的脖子上，他们若是善罢甘休那才是怪事。”
萧镕坐直了身子，目光灼灼地看向夏守忠：“不管这篇文章是对是错，贾璟……朕都要保。”
他脑海里瞬间闪过方才殿内那几张老脸。
那几个平日里满口仁义道德的御史台老臣，方才竟是那般失态，他们不再端着师长的架子，而是红着眼眶，痛哭流涕地逼自己即刻下令，斥贾璟为乱臣贼子，甚至有人喊出了“不杀贾璟，孔孟蒙尘”的话。
想到此处，萧镕心底便涌起一股难以言喻的快意。
“多少年了……”
萧镕冷笑一声，眼中满是厌恶：“向来都是这群人拿着圣人之言逼迫朕来行事做人，如今头一回有人敢去逼他们……哪怕贾璟这一次真的失败了，甚至身败名裂……”
萧镕话锋一转，语气变得异常森寒，却又带着一种破釜沉舟的决绝。
“那也足以在这些人的心口上戳出一个窟窿，让他们知道……这天下是朕的天下，不是他们的天下！这平天下的道理只能朕说了算，轮不到他们在那里指手画脚！”
夏怀义忧心忡忡地开口：“陛下，老奴旁的倒是不担心，就是担心朝堂上会不会……”
他多少也在司礼监的内书堂读过几年书，自然知晓贾璟这篇文章意味着什么。
萧镕摆了摆手，面露不屑：“清流要的是名，当然可以肆无忌惮地攻击贾璟，可你问问那些封疆大吏、盐铁大贾、甚至京里的这些勋贵老祖宗们，他们要的是什么？”
“是利！是权！”
“那些想在边关立功的武将早就受够了文官那句穷兵黩武，还有那些想推行新政却屡屡受阻的干吏，此刻心里怕是比谁都痛快。”
“只是他们一直被这些孔孟之言压着，只能畏手畏脚，如今贾璟捅破了这层窟窿，他们反而多了一个选择。”
萧镕越说越兴奋，在殿内来回踱步，袖袍带风，语声高亢。
“甚至……甚至贾璟的这篇文章对朕来说何尝不是一次天赐良机。”
“让朕看看这朝堂上到底有哪些人是站在朕这一边的，又有哪些人心里装的只有那虚无缥缈的圣人之言，唯独没有朕这个皇帝！”
“这些御史言官闹得越凶，这泾渭就越分明。”
边上的夏怀义听得心惊肉跳，此刻才真正意识到这篇策论的厉害之处。
“去，派太医去再去医治那个老叟，他不准死，还有……荣国府，你塞进去多少人了？”
夏怀义连忙躬身报数，声音半点不敢含糊：“回陛下，荣国府里外眼下一共安插了二十来个，只是贾公子的竹安居只有一个粗使婆子……”
“废物！”
萧镕猛地回头，怒视夏怀义：“两年！朕给了你两年时间，你是司礼监的副掌印，还是那帮酸儒安插在朕身边的钉子？！”
夏怀义吓得扑通跪倒，连连磕头：“陛下息怒，老奴冤枉，非是老奴不尽心，实在是那竹安居……太干净了。”