陈彬更是腿肚子不由自主地发软，升起一股不祥预感。
贾瑞自然不打算放过这些贪官污吏，通倭汉奸。
你们的好东西，我要了，至于你们的命。
呵呵......
就在这气氛凝滞，陈宣父子心胆俱裂之际。
一阵急促的脚步声忽然由远及近传来。
是贾瑞的心腹家将周泰，他浑身浴血，踉跄奔来，嘶声急报道：
“大爷，大事不好，苏州卫杨千户那边崩了。”
“什么？”
贾瑞眼神一厉冷道：“说清楚。”
周泰喘息如牛，语速飞快：
“杨千户，王千户带本部六百余人围攻过天星残部。
那匪首使一对铁戟，悍勇无匹，他那军师更是诡诈。
先是诈败诱敌，王千户贪功冒进，被那过天星张魁阵斩马下。
杨千户也被流矢所伤。贼寇趁势反扑，我军阵脚大乱。
全靠柳大爷凭高强武艺接连斩杀对方几个小头目，还有苏州府张通判身先士卒，以文官之躯死战不退，才勉强稳住阵线。
但贼势凶猛，柳二爷他们撑得辛苦，急需增援，张通判也快顶不住了。”
贾瑞脸色一沉，他早知过天星勇猛，故派兵员占优的苏州卫主攻，自己率精锐解决更狡猾的陈家父子。
却未料到苏州卫竟如此不堪，两个千户一死一伤，局面瞬间逆转。
他心念电转，目光如刀般扫过战战兢兢的陈宣父子，又掠过周围被看押的数百陈家降兵——这些人眼神闪烁，惊惧中透着茫然。
......
另一个战场位于蟠香寺东麓一片相对开阔的谷地，此刻已是一片修罗场。
苏州卫的官兵早已没了阵型，被分割成数块，在悍匪的冲击下苦苦支撑，死伤枕藉。
通判张煌卿一身青色衣袍已被血染透大半，头盔不知去向，发髻散乱。
却仍挥舞着一柄寻常腰刀，嘶吼着指挥身边仅存的百余名军士结成一个摇摇欲坠圆阵，抵挡攻击。
他身边倒下的亲兵已有数人，本人左肩也中了一箭，却兀自死战不退。
另一侧，战况更是惨烈。
柳湘莲白衣染血，俊美的脸上溅满血污，手中长剑化作一片寒光，剑法刁钻狠辣，专刺咽喉，心窝要害。
每一剑必带走一条性命，脚下已躺倒七八具贼寇尸体。
但毕竟势单力薄，被十名悍匪团团围住，其中更有几个头目模样的好手，攻势凶猛，若非武艺高强，早已被吞没。
贼寇的核心处，一员大将如猛虎出柙。
此人身高八尺，膀大腰圆，面如锅底，一部钢针般的虬髯戟张。
他匪号过天星，大名叫做张魁。
除此之外，他还有个曾经混过一年私塾的学名——叫做张天琳。
只不过天琳没有魁读起来顺口，江湖朋友，还是叫他张魁。
此时张魁——或者说张天琳手持一对镔铁短戟，挥舞起来风声呼啸，势大力沉，挡者披靡。
一名试图偷袭的苏州卫把总被他反手一戟连人带枪砸飞出去。
他越打越兴奋，大笑道：
“他娘的！先前着了你们的道儿！如今瞧清楚了——全是草包孬种！吃爷爷一戟！”
他彪悍狂野，震慑得周围官兵不敢近前。
在张天琳身后，一个年纪略大几岁，身材精瘦，眼神锐利如鹰的汉子。
正手持略显古怪长槊，骑在黄骠马上，神色沉静打量着混乱的战场。
这人名为罗汝才，本是陕西边军逃卒，学得一身马上步下的好本事。
文武双全，尤其精于算计，最擅审时度势，借力打力。
他又熟读三国，喜好自比曹孟德，用兵诡诈多变，江湖朋友就送了他一个匪号——曹操。
此人擅长保存实力，火中取栗，本有自己一小股势力。
但去年走了霉运，碰上官府围剿，好不容易攒的家底被打散。
他只好带着残余心腹，躲入太湖。
因为与张天琳算是同乡，见张天琳势大出来“借粮”，他便带人依附。
前番面对苏州卫时，他一眼就识破官军阵型散乱，主将轻敌，劝说张天琳集中精锐直取中军。
但张天琳性格刚愎，其实不喜“曹操”这等处处算计，不肯出全力的作风，于是便没完全听他的，结果折损不小。
无可奈何之下，张天琳才勉力与罗汝才合兵一处，暂时倚重其智谋。
方才正是罗汝才看出苏州卫将领贪功轻敌。
便设下诈败诱敌之计，一举斩杀了冒进千户，重创了官军士气。
不过罗汝才滑头得很，事到如今，他依然只让张天琳带其本部冲在最前。
自己则带着心腹在后面压阵，保存实力，待机而动。
此时他看着张天琳逐渐占据上风，心里冷冷盘算：
“这批官兵总归人少，只有左翼那个穿官袍的文官是条硬汉。
他撑起的圆阵是官兵最后的骨头，打掉他，这批人就全垮了。
其余人武艺虽高，却已深陷重围，不足为惧，带人缠住即可。
等老张破了那文官，此战便算抵定，届时蟠香寺里的金玉佛宝和那批赐物。
还有这满地的兵甲缴获，该如何分润，却需好好计较。
老张糊涂愚蠢，好东西给了他，却是浪费。”
罗汝才一边思量着战利品分配，一边看着张天琳双戟一摆，亲自带手头数十精锐扑向张煌卿那摇摇欲坠的圆阵。
一旦被他这头人形凶兽撞进去，后果不堪设想！
就在这千钧一发之际。
“咻！咻！咻！”
数支羽箭骤然从侧后方的山坡上射出，虽非密集箭雨，却精准异常，每一支都直奔扑向圆阵的贼寇面门咽喉。
贼寇大多无甲胄护身，顿时惨叫连连，两人应声倒地，一人被射中眼睛，滚在地上哀嚎，原本凶猛的攻势瞬间为之一滞。
张天琳惊怒回头，只见山坡上出现一支队伍，人数虽不算多，却气势凛然。
当先一人玄铁铠甲，身姿挺拔如松，手持长枪，脚下白马，正是贾瑞。
他身后跟着数十名精锐家丁，个个手持兵刃，眼神锐利，此刻正交替放箭，箭无虚发。
再往后，便是数百余名陈家残兵，由陈宣父子领头，虽面带疲惫，却也列队整齐。
贾瑞一马当先，策马冲下山坡，长枪舞动如梨花，迎面遇上一名贼寇头目，二话不说，长枪直刺其胸膛。
那头目仓促格挡，却被枪势杀的胆战心惊，随即被一枪刺穿心窝，翻身落马。
“杀！”
贾瑞身后的家丁精锐紧随其后，如猛虎下山般冲入贼寇阵中，刀劈枪刺，所向披靡。
而陈宣父子则冲在残兵前面，陈宣扯着嗓子大喊：
“我是陈宣，我已归顺朝廷，朝廷王师来了，尔等速速放下武器投降，可免一死！负隅顽抗者，死无葬身之地！”
陈彬也跟着喊道：
“陈家已降，贾大人神通广大，过天星那厮也已授首，你们还不醒悟，更待何时？”
这两人说话还略显文气，他们手下有些胆大又粗俗的人，更是肆无忌惮喊道：
“弟兄们，我等降了贾大人，朝廷的大军已到山口，赶紧扔了刀枪跪地磕头，敢扎刺的——剁碎了喂太湖王八！”
“陈家全伙投了贾爷，过天星的脑袋也要搬家了，你们这些蠢货还硬撑个卵？等死吗？！”
这话如同惊雷，炸在贼寇耳边。
他们本就因方才的箭雨心生畏惧，此刻听闻陈家投降，朝廷大部顿时人心惶惶，士气大跌。
张天琳闻言微微一愣，下意识地回头看向身后的罗汝才，眼神中带着几分疑惑与慌乱，攻势也慢了下来。
罗汝才更是脸色微变，眉头紧锁。
他万万没想到，陈家父子竟然降了，还带着人杀了回来，这人出现彻底打乱了他的计划。
他原本以为官兵人数不多，只要打掉张煌卿的圆阵便可大功告成，可如今看来，局势已朝着不可控的方向发展。
张煌卿见状，眼中顿时燃起希望，嘶吼道：“援军已到！随我杀出去！”
被困的苏州卫官兵士气大振，原本摇摇欲坠的圆阵瞬间稳住，甚至开始反扑。
柳湘莲也抓住机会，长剑杀出重围，朝着贾瑞的方向靠拢。