东麓谷地，血腥气浓。
贾瑞带领手下精锐亲卫，再加上陈家父子数百残兵从侧翼山道杀出，击溃匪徒数十人，暂时稳住了局面。
张煌卿，柳湘莲，苏州卫千户杨承祖等人纷纷前来靠拢，一时间士气重振，阵脚渐固。
不过贾瑞没多理会畏战退缩的杨承祖，反而朝张煌卿郑重拱手，谢道：
“张通判忠勇可嘉，临危不惧，若无张兄死守圆阵，此间局势，更是不容收拾。
我来便是与通判协力破敌，望兄鼎力相助，你我二人，共挽危局。”
贾瑞满脸敬意，并不掩饰。
他第一次听到张煌卿自称姓名之时，就微微一怔，随后好奇试探问道，张通判是否认识一位叫张煌言的公子。
随后便知，那位著名的苍水先生张煌言，便是张煌卿亲弟弟，如今还在宁波老家，年方十四。
贾瑞得知后，心中感叹，对张煌卿更多了几分尊重客气。
“赤手曾扶明日月，丹心犹照古乾坤。”
张煌言，忠烈莫比，气节盖世，五百年来，依旧凛凛如生。
民族英雄一词，当之无愧。
如今与绿林匪徒浴血鏖战，那苏州卫正牌武官怯战溃散。
倒是张煌卿这个文官能持刀督阵，勉力支持，便可看出他兄弟二人家传风骨。
当然张煌卿并不知贾瑞心中所念为何，他还为前番中了匪首诡计而愧悔交加，连连感叹，直言是自己指挥失当。
贾瑞笑道：
“通判不必过谦，此战之失，本是王，杨二千户的轻敌之过，你是一介文官，本就是协理之职。
但如今却亲冒矢石，你之功劳，已然冠绝三军，日后若有战报上呈，我会为你请功叙职。
只是通判可知，这些匪首来路如何，匪号为何，姓名怎称？”
张煌卿忙道：“之前也抓了他们几个活口，倒是说清楚了，这匪徒为首的匪号过天星，大名张魁，另有名字张天琳，善使一对镔铁戟，倒是剽悍难制。
另外他还有一军师同谋，狼狈为奸，匪号曹操，姓罗，这人骑术精绝，最善诈败设伏，心性险恶，倒是在张天琳之上。”
“哦？”
一听这两个名字，贾瑞立刻来了兴趣，也大致知道这二人生平来历。
没想到却在苏州撞到他们。
贾瑞透过战阵缝隙，只见匪旗猎猎，刀光森然。
不远处，这些绿林匪徒已然重列锋矢，摆好冲锋阵型，等待决死反扑。
又见己方兵卒面带疲色，伤者枕藉。
要说兵力，双方倒是伯仲之间。
不过自己这边，一半是刚刚收编的陈家父子降卒，这些人虽说人数尚众，但是否能效死用命，还是未知之数。
剩下战兵，自己亲卫精锐有余，人数不足。
苏州卫战兵前番遭袭，损伤不少，且久战兵疲，未必能再挡猛攻。
贾瑞环顾四野，心中闪过无穷思量。
又见此地地形三面环山，一径通幽，林木蔽日，突有一条计策闪过。
倒是可行——不过这条计策要想能施展，需要先做两件事。
贾瑞把一直跟着自己打斗的白文选唤了过来——这小子他带在身边，当亲兵学生培养，没事还教他写字读书。
白文选人小灵活，让他赶紧上山把归二娘唤来，又叫来胡桂北和贾珩，吩咐他们依计行事。
胡桂北闻言忙带着几个相熟的精干兄弟，领命而去。
随后贾瑞又正色看着贾珩，知道此事非他不可完成，嘱咐机密后，方道：
“珩兄弟从神京便跟着我，一路劳累辛苦就不说了，这次更是身负重任，本战全局胜负，都在珩兄弟这遭中。
若是此战功成，你便是最大功臣，前番答应你的好事，我绝不轻言。”
贾珩知道说的便是自己婚配之事，他只神情凛然，忙抱拳道：
“大哥言重了，我为大哥赴汤蹈火，本就是分内之事，若有尺寸之功，那也是托赖大哥威名，若无建绩，那亦是珩无能，岂敢贪功诿过。”
贾瑞闻言笑道：“这都不用多说了，不过珩兄弟，我倒有句笑谈。
你日后与女子说话，可以多些风流机趣，不用一板一眼。
女孩子听男人家诉说衷肠，不爱那枯索呆板。
哪怕海誓山盟，也要会婉转撩拨，进退得宜，所谓九浅一深，实不我欺，一收一放，无论情场宦海，都是立身根本。”
贾珩微怔，一时不解贾瑞这意，只讷讷道：
“我觉得喜欢女子，便是对她掏心掏肺，一心护她周全，若是油嘴滑舌，倒是丢掉了男儿本色，有些娘们唧唧，我觉得不够痛快磊落。”
贾瑞听罢大笑，也不再多说，只笑道：
“那你这次便按本心行事，情场韬略，暂不多少絮叨。
你这次行事，最好也是小心慎重，那两人是积年老贼，你只有轻松惑其耳目，我等方能一击毙敌。”
贾珩忙应声而去。
不过经过贾瑞刚刚一番玩笑，他心中绷紧的弦倒是松了很多，只把刚刚嘱咐的计策默念一遍，就骑马奔东北隘口去了。
随后贾瑞又叫来张煌卿，陈家父子，杨承祖等人，让他们各自依令而行。
不过苏州卫千户官杨承祖却心中不满。
因为贾瑞把他手下兄弟直接拆走，并且让他率领所剩疲弱之兵，移至阵前左翼一处高坡，多树旗帜以为疑兵，但须直面贼寇冲击首锋，且不得擅自后退。
当然贾瑞自然看出杨承祖心中不忿，他便道：
“杨千户勇毅过人，前番小挫不必挂怀，不过此位关键，非你莫属，日后论功行赏，定然以你为首。”
这话许下甜头，暂时打消了杨承祖心中怨气，他忙抱拳领命。
待他走后，只剩下柳湘莲，周泰，湘云，木下藏吉等人留在贾瑞身边。
湘云虽说活泼大胆，但知道如今是军略大事，就不再嬉闹，只横抱长剑护卫在贾瑞身侧，腮帮鼓起，双目炯炯，一副小侠女派头。
柳湘莲倒是好奇问道：“瑞大爷，陈家父子乃新降之众，那个姓杨的千户，更是畏战之徒，你让他们独当一面，不会临阵生变么？”
贾瑞筹谋道：“陈家父子前番被我杀的心胆俱裂，且他部中心腹已除，士卒多是心向王化，他二人跟张天琳等匪首关系险恶，即使陈家父子想要反水，也没有门路可投。
陈家父子若是不蠢，便知道如今不为我效死力战，便难有活路前程。
至于杨承祖，无非只是惜命罢了，山上有贵人坐镇，山下又是朝廷兵马，他即使能力不济，若不拼死一战，兵败之后，也是抄家问斩的下场。
不过......”
贾瑞伸手一指旁边隐隐扬尘的山道，见旗帜隐约，忽正色道：
“此战若是硬碰硬，不过杀敌一千自损八百，两败俱伤。
想要以最小代价取胜，那就要看贾珩与胡桂北二人如何了，希望他们立下奇功。
至于湘莲兄弟，我还有一事嘱咐你，此事你来办最好。”
柳湘莲微怔，随后附耳过去，听到贾瑞低声说了几番话，脸色陡变，随后露出喜色，忙道：
“此事若交给别人，却是难办，但我早就恨此人欺辱于我，感谢大哥赐下良机，我必亲手拿下他首级。”
贾瑞笑道：“湘莲兄此番助战，称得上勇冠三军，胆略过人。
我知道你也是世家子弟，那与其落拓江湖，漂泊无依，何不与我一同报效朝廷，靖平地方，封妻荫子，也胜过浪迹草莽。”
湘莲心中大动，他虽说性情不羁，但更多还是世家子弟家道败落后，并无出路，故而纵情江湖，以为放浪形骸度过光阴罢了。
若有能得朝廷招安，重续祖辈荣光机会，他自然不会错过。
湘莲忙领命而去。
贾瑞也忙准备布置下步行动，至于木下藏吉，贾瑞想试试他的能力，便让他跟在自己亲卫后。
倒是湘云见众人都有安排，突然扯了扯贾瑞衣袖，脆声道：
“瑞大哥，他们都去厮杀，怎地独留我在这里看热闹？我也能开弓射箭，断不拖累大家。”
贾瑞知湘云年轻胆大，颇有豪气，不是寻常闺阁女儿，再加上的确有几分欣赏，便把她带到身边，也算是让她耳濡目睹战阵之事。
但真到一刀一枪的厮杀，贾瑞无论是考虑到黛湘二人情谊，以及他与史鼎交情，都不好让她轻易冒险，道：
“史姑娘，我让周泰护着你，你就在这边暂且观战，看看形势就好。”
“若是战局不利，周泰，你就收拢我们兄弟，带史姑娘从后山密道撤走。”
周泰忙领命护卫湘云，而湘云本想说什么，但看着贾瑞神色肃然，便不再多言。
只是她眼角余光流转，却是看着周遭地形人马，手中剑柄紧握，心里已经有了计较。
......
此时与贾瑞遥遥相望的贼阵一边，张天琳亦是赤红着双眼，暂从阵中撤出。
他双戟满是鲜血，胸中还有一团恶气没有发泄，本想一鼓作气冲破官军圆阵，再趁势洗劫蟠香寺。
却撞到了突然杀出的贾瑞众人，以及反戈一击的陈家父子，不由又是惊疑，又是愤恼，忍不住怒骂起来。
“直娘贼，陈家两个王八羔子，果然是养不熟的狗，回头落在爷爷手里，我让你们求生不得求死不能！”
张天琳正怒骂时，罗汝才突从后骑马而来，微眯着眼打量着张天琳，又遥望贾瑞阵中，只见贾瑞部众虽是混杂，却散而不乱，疲而不溃。
他部身后，还不时有号角鼓声传出，似有大部人马尚在路上。
多年厮杀经验告诉他，这个朝廷将官不是易与之辈，或许不好对付。
且此地毕竟是苏州腹心之地，也不知背后还有多少官兵杀来，自己手头本钱不多，何苦跟他死磕到底？
念及于此，他忽而对张天琳喊道：
“张兄弟，这伙鹰爪子势头不对，咱们犯不着把老本都赔在这儿！不如扯呼，往北边寻条活路。”