建新三年，八月十日，钟山风雨起苍黄。
金陵应天府，薛家旧宅，午后。
马车在朱漆斑驳大门前停住，车帘一挑，文杏伸手搀扶，宝钗便从容步下。
这里是她生活了十三年的故居，神京一别数载，今日游子归来。
她素雅依旧，眉宇间却难得透着丝清亮神采，笑意如初绽玉簪花。
“姑娘回来了。”
“一看便是带回了好消息。”
守门的老仆忙不迭行礼，府内几个听差仆妇也探头张望，脸上堆着笑。
宝钗微微颔首，步履不停，径直穿过熟悉庭院回廊，向正房走去。
方才在族中那场不见硝烟的角力结果，宝钗大获全胜。
经此一役，母亲总算能在族人认可下，于薛家近支中择一伶俐可靠的男孩承嗣。
她成年前，父亲薛公留下的庞大产业，将由她们母女名正言顺代管，悉心教养那孩子。
至于金陵老宅及长江以南的祖业，则归了二叔薛润一支打理，待嗣子成年后再议归属。
至于薛蟠，宝钗不敢担保他一定能脱罪回来，且不考虑。
不过即使哥哥脱罪回京，宝钗也打算劝说他放弃父亲产业，由宝钗出力，安分找个铺面做些寻常买卖罢了。
他那性子，实在耐不住半点拘束，与其守着产业惹是生非，不如做个安稳闲人，娶妻生子，度过此生吧。
这并非宝钗不在乎这一兄长，而是真心为他考虑，也为大局考虑。
如今，宝钗数十日来，有些激荡心情，总归是平复了许多。
江南产业，原非父亲经营的重心，且堂弟薛蝌，堂妹宝琴，自幼与她情分深厚，知根知底。
交给他们一支，总好过便宜了那些素无往来的远房族人。
回想这半月在金陵的步步为营，宝钗心中亦掠过一丝感慨。
族中大会，她这未出阁的女儿家是没资格列席的。
能撬动那些顽固族老的杠杆，是她甫一到金陵，便亮出的“内务府薛家皇商行走”的腰牌，以及身后那几名由宫里直接派出的番役。
宝钗先马不停蹄，拜会了南京守备太监何长川。
这太监精似鬼，立刻便掂量她分量，言语间多有照拂暗示，更主动为她穿针引线，引见了提督江南织造太监。
又提及可寻那薛家旧识，应天府尹贾雨村。
虽贾雨村因公务繁忙未能得见，但金陵地面上真正的老亲世交——甄家，贾家，史家，王家留守金陵的主事者。
宝钗皆备了厚礼，遣得力家人一一拜会，言辞恳切，点明利害。
就像杠杆撬动巨石，这番力量岂是薛家几个族老能抗衡？
且又有六堂叔薛江与代表父的薛蝌，不遗余力为宝钗母女陈情。
在皇权恩威的施压下，族老们那点祖宗规矩，终如雪狮子向火，顷刻瓦解。
“好风凭借力，送我上青云。”
宝钗算是更加理解权力妙处了，哪怕是为了自保，也不可远离它。
不过她亦警醒。自己有番造化，皆是因为背后苍天大树。
否则即使才华卓著，一闺阁女儿，又有何能为？
越是往高处，越要谨慎小心，可不慎欤。
她边想边走，踏入正房明间，环顾四周熟悉场景，又唤来管家娘子，条理清晰吩咐：
“备下几份厚礼，镇守何公公处，织造李公公处，还有甄府，贾府，史府，王府几位老宅处，务必今日送到，替我致谢。
另吩咐厨房，整治一桌精细酒菜，蝌兄弟和琴妹妹晚些时候要过来用饭。”
仆妇们领命，脚步轻快各自忙去。
文杏捧上香茗，看着自家姑娘眉梢悦色，忍不住笑道：
“阿弥陀佛，姑娘可算能松快几日了，眼瞅着您为了这事，连着好几晚灯都亮到三更天，奴婢们看着都悬心。
如今大事落定，真真是菩萨保佑。”
相比于跟宝钗类似姐妹的莺儿，文杏是她亲手调教出来的，生性更为谨慎小心。
宝钗接过茶盏，笑道：“也多亏了你们里外帮衬，跟着我劳碌，近来腿都跑细了。”
“姑娘，还有一事，木道长今早已走了，他住的那间偏院我让小厮收拾过。
他只带走随身包裹，前日给他预备那箱金银，却留在了案上。”
文杏有些遗憾道：“姑娘前几日还说要留他多住些日子，也好请教些调理身子的方子，没想到他走得这般快。”
宝钗略思索会，也想开了：“这位道长说到底是世外高人，原本就不该拘在这尘俗宅院里，他既执意要走，我们也留不住。
那些东西他不肯要，便收去库里，日后若是有云游的道士和尚路过，再布施出去也就是了。”
“你先去外头忙吧，再看看我那弟妹何时过来，让我一人先待会。”
文杏忙点头离去。
待房中只剩自己，宝钗那股轻松劲儿才毫无保留泛上来。
连日来为了便于应酬打点，她都住在离闹市更近外宅。
此刻尘埃落定，才有余裕回到这承载着少女时光的旧宅深处。
她穿过几重院落，推开一扇虚掩的楠木门扉——她昔日的闺房，便静静呈现在眼前。
久无人居，屋内却纤尘不染，显是留守此处下人日日打扫。
熟悉的紫檀木拔步床，半旧的葱绿双绣花卉草虫纱帐。
窗前书案上，一方端砚，一个笔海，几卷书册，多宝格上，还摆着几样旧时把玩的玉件和瓷娃娃。
她轻轻吁了口气，方才走到床边坐下，指尖拂过床栏，目光扫过书架，又想到什么，心中一动。
宝钗起身走到书架最里侧，伸手按住那排看似齐整的经史典籍最下方一本，轻轻向外拉扯。
随后竟露出了书架半尺见方的暗格，暗格里还铺着干净青布，整整齐齐码着几册书。
为首便是她当时最爱的元人百种，彼时还像看正经书般，在页边留下些随感批注。
宝钗愈发觉得有趣，脱了外头略厚重的褙子，露出雪白一段酥臂，全然放松倚在床头引枕上。
午后静谧，只有窗外偶尔几声蝉鸣。
她随手翻开元人百种，墨迹娟秀的批注点缀在字里行间：
“此处贫贱夫妻百事哀，虽有情义，难胜金玉。”
“赵五娘剪发，情非得已，孝心可悯，然终非上策。”
看到自己当年略显稚嫩却煞有介事的评点，宝钗忍不住噗嗤一声笑了出来，随即又忙用纤纤素手掩住檀口，再翻几页，读到窦娥冤处，她见自己批道：
“六月飞雪，感天动地，然冤情岂能全赖鬼神？世道昏聩，官吏颟顸，方是祸首。”
她微微颔首，又想如若是今天，恐怕不会直接把文字写于此处。
笑意盈盈继续翻检，指尖划过书页，然而，当翻到一册讲前朝逸闻的杂记时，她笑容忽然凝住了。
书页夹缝里，一行略显潦草的小字直刺眼底：
“乐极之处，常有悲生，福兮祸所伏，此生当慎之，戒之。”
落款日期，赫然是三年前——父亲病重弥留之际。
宝钗的心突然一沉。
方才所有轻松喜悦，如同退潮般瞬间消失无踪，指尖下的字迹，带着穿透力，将她硬生生拽回那个阴云密布的秋天。
紧接着，便是父亲撒手人寰后，哥哥薛蟠那场惊天动地的官司。
人命关天，家产飘摇，前途未卜......就这样到了今天。
“乐极生悲......”
宝钗指尖摩挲那行冰冷字迹，心思收敛。
哥哥还在流放之地，归期遥遥，他惹下祸根并未真正拔除。
眼前这点产业上的小小胜利，不过是暂得喘息。
她一直以来的如履薄冰，步步为营，不正是深知这乐极生悲道理？
宝钗抬手轻轻按了按隐隐作痛的额角，又突然惊觉，似乎很久很久，自己都没有真正安眠过一夜了。
身子也没有以往那么爽利。
身体倦怠，精神紧绷，早已成为常态，只是被接连不断的事务强行压下。
窗外，沉闷的雷声自钟山方向隐隐传来，天色似乎更暗了几分。
宝钗盯着乐极生悲四字，陷入沉思。
“姑娘。”
忽然，文杏清亮声音由远及近：
“蝌二爷和琴姑娘来给您道喜了，已进了二门。”
宝钗回神，迅速坐直身体，将手中书册合拢，轻轻放在一旁，又利落地拿起床边的外裳披好，扬声道：
“快请到小花厅看茶，我这就来。”
起身对镜，略整了整鬓角，宝钗将失神忧惧藏入心底最深处，款步向门外走去。
......
“蝌兄弟，琴妹妹，族中之事，多亏你们仗义执言，不知叔叔，婶娘身子可还安泰？代我多多拜上。”
宝钗已然压去前番惊异，笑着与两位一起长大的弟妹寒暄。
只不过交流时，她目光落在宝琴脸上，心头微微一讶。
数年未见，这位堂妹竟出落得愈发夺目，眉眼如画，俨然有了倾国之姿。
只是那黛眉间，似有若无笼着一层薄愁，挥之不去。
薛蝌宝琴忙欠身还礼，宝琴亦强展颜一笑，梨涡浅浅，但随即双眸又浮现忧愁。
宝钗心念微动，却不点破，只顺着话头闲叙家常。
青瓷盏中梅汤见了底，她才似不经意般，温言道：
“瞧着琴妹妹气色虽好，倒似有些心事？”
宝琴只笑道：“姐姐好眼力，不过是昨夜贪看杂书睡得迟些，不妨事的。”
宝钗也不再追问，话锋转向他处：“二叔如今身子骨想是硬朗？这次南下本想拜望他老人家，却不料他又出了远门。”
薛蝌忙笑道：“家父身子尚好，只是近来常受王命差遣，为璐王爷多在苏州扬州几处奔走，府里反倒少住了。”
宝钗当然知道璐王，没想到二叔竟与其走得这般近。
三人也没多的话题闲聊，宝琴兄妹好像心不在焉，不知在想什么。