扬州巡盐御史，林府，外院花厅。
贾瑞心中了然，没想到著名的十二官，居然在此处碰上了，倒是无心插柳之举。
略作沉吟，他便问起班主：
“贵班今日备了哪些戏文？可有长生、牡丹，抑或旁的拿手好戏？”
班主忙堆笑道：“这位大爷一看就是懂行的雅客，我们小荣椿班子昆乱不挡，您点的两出更是压箱底的绝活！”
贾瑞颔首笑道：“我素来喜欢牡丹亭还魂，既然班主如此盛赞，那就烦请搬演寻梦一折罢。”
“烦请班主，务必着意唱透“原来姹紫嫣红开遍”那段，而且重在曲词传情，声腔婉转。”
贾瑞前世爱好文史政哲，也看过一些经典好剧，例如：西厢记，牡丹亭，长生殿，桃花扇等。
西厢记虽然名气煊赫，放在这个时代是才子佳人典范，但以贾瑞的审美来看，张生这个男主过于油腻，行事轻浮不大入眼。
长生殿和桃花扇则家国兴亡过重，儿女情长略薄，不太搭今日情景。
倒是牡丹亭辞藻清丽，且男主磊落豪气，女主灵心慧性，最为契合他之心意。
但见檀板轻敲，笛箫声起，扮杜丽娘的旦角珠喉啭莺，水袖翻云，一字三折，幽咽如泉咽危石。
及至则待去眠那句，眸光流转间，恰似真个怀了旖旎心事，满座屏息，一曲未终，已教人恍惚见那姹紫嫣红开遍，似这般都付与了韶光流年。
曲韵悠扬穿廊度院，递过月洞门去，直送入内宅深闺。
林如海凝神静听，忽以指节轻叩案角，感慨说起：
“三十年前，我年少轻狂时，在临川拜会过汤若士先生，彼时他鹤发童颜，笑言情不知所起，一往而深，如今想来犹在耳畔......”
或许是杜丽娘那句太过凄婉，让他想起了早逝亡妻，林如海神情倏然寂寥，有些怔忡无言。
贾瑞知道他的心事，倒是开导道：
“逝者如斯夫，林公情深意重，但若因思念过甚而摧残自身，反使泉下之人难安。”
“夫人若有知，必盼林公康健安乐，而非沉溺伤怀。”
“譬如杏树，春日繁华满枝，秋来凋零成阴，此乃天道循环，旧蕊虽落，新芽又起，方是生生不息之理。”
红楼梦有一回叫杏子阴假凤泣虚凰，说的便是情深义重未必要拘泥于形迹，真情亦可寄托流转于新生。
贾瑞想到这段剧情，便略改了下意思说与林如海听。
“你这话倒是深契禅机，有老庄通达意思在。”
林如海听罢，触动心事，微微沉吟，还未详说，忽见长随疾步近前，附耳禀报有内官在前衙请议时事。
林如海颔首，转头对贾瑞苦笑道：
“偷得浮生半日闲，却总归是案牍催人，难有片刻逍遥，我去前衙应付片刻。”
贾瑞见状亦要随行，却被他抬手阻住道：
“天祥你就在这安坐赏戏，盐务关节我来周旋，今日是你生辰，青春年少，正当骋怀游目，合该松快些。”
“等这边曲终人散，天祥可以移步园中，让管家夫妻引你观桃赏景，见那灼灼其华之盛，晚间我还备了寿面小宴，可略酌几杯。”
贾瑞见如海如此，也不强求，只让贾珩随他去前衙听用。
而林如海起走到拐角处时，檀板三响，台上饰演杜丽娘的伶人珠泪盈睫，素手抚心，因缘巧合间，竟幽咽唱道：
“他趁这春三月红绽雨肥天，叶儿青，偏迸著苦仁儿里撒圆......
休道是泥中根蒂花魂恋，便做他九泉下形消影迁，也只愿阳世里新枝笑靥！”
字字如针砭入耳，林如海足下一顿，这“苦仁儿里撒圆”岂非暗喻己身执念？那“新枝笑靥”更似亡妻隔空叮咛。
想贾瑞方才所言“旧蕊虽落，新芽又生”
他蓦然惊觉，无穷念头，无穷思绪，心房封冻处，譬如三九积雪，绕指间化为春日小溪潺潺。
放下就是新生，新生处就是转机。
他不再迟疑，起袖而振作，坦然步入前衙。
......
此时丝竹未歇，粉垣东移，内院群芳聚首，亦是雅韵环门。
临水轩内，熏风微拂，草木芬芳。
黛玉、湘云、宝琴围坐一桌，桌上摆着几碟精致茶果。
紫鹃、翠缕、晴雯等贴身丫鬟侍立一旁，或添茶，或打扇，间或轻声细语几句，气氛倒是闲适雅致。
世家规矩，外院是男子酬酢之所，内宅却是女子清雅之地。
只是黛玉略有些出神，今日她一袭月白云锦，衬托得褶裙愈发清冷，乌发轻绾下，碧绿玉簪堪比幽幽翠竹。
通身素雅，浑若谪仙，与往昔娇艳之色，迥异而别致。
她手中无意识玩着某个天青云锦方形锦囊，内里薄绵衬垫，翠竹挺秀，平安顺遂四字旁，振翅雄鹰正待凌云破空。
只是潇湘妃子纵使聪慧绝伦，也不知该如何不着痕迹，将此贴身之物送到她的帝舜之手。
幸福是近在咫尺，却还是带了些甜蜜烦恼。
黛玉正思忖间，丝竹管弦，悠扬婉转，唱腔清亮，隐隐约约穿透院墙，随风送入轩中。
曲调宛如春溪潺湲，缠绵悱恻，清晰可辨：
“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣......”
“良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院......”
“则为你如花美眷，似水流年......”
黛玉执杯之手微滞，心头如被轻撞，泛起圈圈涟漪。
牡丹亭唱词本就是情辞旖旎，再配上水磨昆曲唱腔，婉转迤逦间，更是仙乐缥缈，动人心魄。
另一时空之黛玉，只是在梨香院左近略听片段，便为之倾倒而神伤。
更别说此时的她已情之所钟，更是心旌摇曳，难以自拔。
几分心惊，几分羞赧，几分悸动......
黛玉抬眸望向声音来处，那是外院，瑞大哥就在那墙外。
紫鹃倒是睡了个好觉，神清气爽，也不忘留心姑娘神色，见她目光投向墙外，握着锦囊的手紧了紧，心中立时了然。
她不动声色地挪步到轩外廊下，低声唤过个伶俐的婆子，附耳问了几句，婆子忙点头，快步去了。
不多时回转，紫鹃听得真切，忙折回黛玉身边，借着续茶当口，俯身凑近黛玉耳畔，用只有两人能闻声音道：
“姑娘，打听清楚了，外头唱着好戏，是瑞大爷点的，老爷方才被请去衙门商议盐务了，外边是管家他们招呼着。”
“此刻外院就瑞大爷几位还在听戏呢。”
黛玉闻言，心湖波澜迭起，愈发明白了什么，千般情意，万种思量，皆化作眼波深处欲说还休的迷离水光。
她微微侧首，忍住笑意对紫鹃道：
“你吩咐林大爷（管家），让他们备好茶水点心，别怠慢了贵客，让外人说我们林家不知礼数。”
紫鹃应声而去。
晴雯却恍若未觉，正在一旁和翠缕咬耳朵说笑，湘云边吃边笑，正在说起金陵故事。
只有宝琴坐在黛玉右侧，看着林姐姐心神不属，心中也闪过许多思量，却没说话，只是忍不住嘴角微扬。
但席上却还有一双眼睛，似有若无往黛玉身上瞟去。
正是林如海侍妾李姨娘，她见黛玉频频望向墙外，神色异样，又见紫鹃鬼祟耳语，听到这唱曲情意绵绵，心中闪过许多不好念头，总觉得十分不妥。
她又想着，我之前跟老爷说起姑娘心事，老爷却是听之任之，不多注意我的难处，不由生出几分皇帝不急太监急的委屈感。
当然若是聪慧的女人，便会知道不表态背后的深意，谨守本分。
可惜李姨娘自贾敏去世后，调教少了些，林如海又懒得多管，便让本性不坏的她生出多余心思，此时忍不住试探道：
“姑娘素喜清静，可是嫌这戏吵闹？要不我让管家去说一声，我带着姑娘收席去后面暖阁坐坐。”
“毕竟这是外头点的戏，几位姑娘是闺阁千金，还是避嫌为好？与其听些风月之词，不如多去谈谈女红针线。”
这话一说，湘云和宝琴都登时变了脸色，一时间有些尴尬，不知该如何接口。
黛玉何等敏锐，清冷眼波扫了姨娘眼，便将那点小心思尽收眼底。
若在从前，她或会因此羞恼，生出几分自伤自怜忧惧。
然经盐政议事、父亲托付，黛玉心性已悄然蜕变，早不是荣府那个无人可依靠之孤女。
她放下茶盏，眸光倏然转向李姨娘，清亮如秋水冷道：
“今日难得贵客临门，我身为林家嫡女，自然要待客周全，怎么能避席而去？”
“姨娘今日气色瞧着不大好呢，莫不是风邪侵扰？有些头晕目眩。”
“我瞧着姨娘自坐下便心神不宁，眼神飘忽，倒似比我们这些听戏的还累些，若身子不适，何必强撑？
父亲最是体恤，姨娘早些回去歇着才是正理。”
“紫鹃，去把我那儿收着的上等杭白菊取一罐来，给姨娘带上，清热安神最是好用，免得忧思过重伤了神。”
“何必在此强颜欢笑，让史家，薛家姑娘看到，也觉得我们林家苛待了姨娘呢？”
这一番话，软中带硬，绵里藏针，句句看似关怀，实则句句敲打，将李姨娘所有可能出口话头全数堵死。
李姨娘如坐针毡，脸上红白相见，还想再说什么，紫鹃在一旁又恰到好处地递上台阶道：
“姨娘，菊茶已备好，奴婢扶您回房歇息吧？”
话说到这份上，她再赖着不走，更显得不知进退，惹人厌烦，真真是说也不是，不说也不是，留也不是，走也不是。
她也不是强势霸道的人，嗫嚅半晌，终是顶不住黛玉那看似平静实则迫人目光，只得讪讪起身，强笑道：
“姑娘真是心细如发，我确是觉得头有些沉，许是昨晚没睡安稳，多谢姑娘挂念。”
“姑娘和史姑娘、薛姑娘慢坐，我先告退了。”
说罢，她忙带着自己贴身丫鬟站起身来。
史湘云此时看得目瞪口呆，低声对宝琴道：