水溶目光深邃而沉凝道：“二位兄弟的难处，本王心中有数，眼下时局敏感，需得暂且忍耐。”
“诸位皆是我水家股肱，这份委屈本王铭记于心。”
“刘将军如何了？我记得他之前升任神机营参将没多久，便告假休养，他身体还好？”
水溶提到了另外一位水家心腹，此人为神机营参将，极其擅长火器操演与阵法，行伍经验丰富，如今才四十出头，正是年富力强之时。
二邓面色一黯，邓勇忙道：“刘大哥病倒了，当年北征时落下的箭伤入骨，旧伤复发，已然卧床高烧数日，咳血不止。”
水溶眼中掠过一丝痛惜，肃然挥手：
“刘将军当年随父王北征，浴血奋战，立下汗马功劳，孤知道了。”
“明日，让王府医官带上最好的药材去刘府诊治，一应费用，王府承担，告诉刘将军，安心养病，水家不会忘了老兄弟的功劳苦劳。”
“你们几位若有难处，也尽管开口，孤能力范围内，必不推辞。只是眼下局势逼人，有些事孤不便过多插手，恐招猜忌。”
“你们也约束好老弟兄们，暂避锋芒，谨守本分，留得青山在，自有奋发之日。”
邓勇邓猛闻言，心中滚烫，忙招呼道：
“王爷大恩！末将代刘大哥和众兄弟叩谢王爷！兄弟们明白！定会谨言慎行，等候王爷召唤！”
水溶亲手扶起二人，又低声交代了几句京营诸将动向及需留意之处。
约莫一炷香后，邓家兄弟才千恩万谢，借着暮色掩护，悄然潜行离去。
水溶又在祖父、父亲神位前静立良久，方才带着长史官等人离开家庙。
回到北静王府，已是华灯初上。
甄王妃早已备好晚膳，见水溶归来，亲自上前伺候更衣，一边轻声禀道：
“宁国府那位尤大奶奶，哭哭啼啼来了小半个时辰，妾身按王爷吩咐，吩咐她如何寻人，便把她打发走了。”
水溶疲惫地捏了捏眉心，颔首道：“便是如此，她家未来如何，我也管不了许多，且看是否有命了。”
甄王妃为水溶斟了杯热茶，秀眉微蹙，低声道：
“王爷，妾身常常思量，朝廷近来似着力抬举荣府，对宁府却痛下狠手，又倚重南安东平，对我家与西宁却颇有疏远冷落之意。”
“驱虎吞狼，分化瓦解，此乃阳谋，我们即便看清，也难应对啊。”
水溶冷笑道：“你倒看的透彻，此举无非是要我等自乱阵脚，互相猜忌，或坐以待毙，或行差踏错，便有小人可乘之机。”
“不过我水家世代功勋，根基深厚，只要自身不出大错，太上皇尚在，纵有心思，亦不敢妄动，无非暂且惜福惜身罢了。”
“此乃朝廷大事，你也无需多虑，自有本王裁夺。”
甄王妃听出丈夫话语中那分不甘与隐忍，心中微叹，不再多言，只柔声道：
“王爷奔波一日，早些歇息吧。”
水溶却说让她先行退下，自己要去书房看下书，甄王妃见状欲言又止，最终默默退下。
书房内烛火通明，水溶却并未翻阅常见的诗词歌赋，而是从暗格中取出一部前明实录，并熟悉翻到记载着前明英宗代宗之交，有关夺门之变前后的记录篇章。
当时明英宗亦是太上皇，虽然犯下祸国殃民的滔天大错，困居深宫，却最后抓住机会，在代宗皇帝重病时夺门登位，再度复辟，重为天子。
史官褒贬只关系后世评谈，王侯将相却关心今朝得势。
这些熟悉的前朝史事，让水溶读起来愈发有了兴趣。
......
次日午后，神京皇城深处，太上皇乾德皇帝大明宫苑。
六十六岁的乾德帝，身形略显瘦削，脸上带着长期修道炼丹留下的异样红润，正于精舍内盘膝打坐，吐纳练功。
一名身着紫色蟒袍、面容枯槁却眼神精明的老太监垂手侍立，正是太上皇心腹，掌大明宫以及内操监（独属于太上皇的机动军事力量）的内相太监戴权。
另有数名小太监屏息凝神，捧着拂尘、玉盂等物，侍立角落，如泥雕木塑。
良久，太上皇缓缓收功，吐出一口绵长的浊气，戴权立刻上前，先奉上温热的参茶，再小心翼翼地搀扶其起身，动作无比恭谨，又谄笑道：
“万岁今日气色甚好，奴婢看那三花聚顶的仙姿神韵是越发足了，奴婢看没多久，万岁爷便要是神仙爷爷了。”
面对这记马屁，太上皇乾德帝却只哼了一声，任由太监们伺候着净面、更衣，沙哑道：
“你这老货倒是眼利，朕离那炼虚合道之境尚远，也不知何日能斩三尸。”
“倒是你却愈发痴肥昏聩了，许多事朕交给你办，你都办得糊涂，该上心的不上心，莫非是要朕教你？”
“朕就听说昨日，金吾卫副统领的位置，皇帝又塞了个他的人？”
戴权心头一凛，腰弯得更低道：
“回万岁爷的话，是前几日的文，因功擢升，那人是陛下潜邸时的护卫，对陛下最是忠心耿耿。”
太上皇冷笑不语，随即又道：“这也罢了，我还听说金吾卫管宫门钥匙的几个要紧位置，也换上了些生面孔？”
戴权苦笑道：“陛下说，宿卫责任重大，需得年富力强、忠心可靠的，故而将几位老成持重的给换了，提携了几个年轻人顶替。”
太上皇不再发问，只是走到窗前，望着庭院中一株苍劲古松，眼神变幻莫测，悠悠半响，方自言自语道：
“练得身形似鹤形，千株松下两函经。”
“我来问道无余说，云在青天水在瓶。”
“朕如今一心向道，只求长生清净，为大周江山社稷，为皇嗣宗庙祈福延祚。”
“皇帝何苦如此？未免过了！你身为大明宫内相，掌朕耳目羽翼，怎么不多操些心，以防微杜渐而保全朕的清静？”
“你若不愿意伺候朕，便请自去，朕自会赐你一套荣华富贵，让你绵延万年。”
戴权听得心惊肉跳，知道这位老主子在敲打自己，熟练扑通跪倒在地，声音颤道：
“万岁爷！老奴如今虽说忝掌大明宫内监事务，但也就在大明宫和内操监这一亩三分地上还能说话算数。”
“如今宫中各处升迁赏罚，老奴实在不好过多置喙，免得招陛下猜疑。”
“当然这终究是老奴糊涂怠慢之罪，但老奴也斗胆冒死陈言，若是万岁爷再发钧旨，那谁又敢阳奉阴违，不尊上意呢？”
“想当年您君临天下，雷霆震怒，四海慑服，何等威仪？连奴婢那些不成器的干儿子孙子，也都日夜思念万岁爷圣恩。”
“上次老奴去看他们，他们抱着老奴的腿哭啊，说恨不能粉身碎骨，再为万岁爷效犬马之劳！”
他伏在地上，声音凄切而卑微，情真意切。
由他带头，旁边那些乾德帝和戴权的心腹宦官，也纷纷匍匐在地，叩头不止，有的还痛哭起来，向太上皇表示忠心。
太上皇乾德帝依旧望着窗外古松，对戴权等人的哭诉置若罔闻，没有直接回应，过了许久，才冷笑道：
“宫中那些老人，你多去关心他们，体恤他们跟随朕多年的辛苦。”
“皇帝那边的举措，若有逾越之处，你便告诉朕，该如何，朕心中自有计较。”
“还有......”
乾德帝仿佛想到什么，声音一顿，继而道：“多去关心北静王水溶那孩子，他聪明能干，又是朕看着长大的，知道朕喜欢他。”
“另外，让福王世子，朕的好孙儿，常来宫中走动走动，叙谈天伦。”
“皇帝那边，我自会派人传旨，他是朕亲子，为天下主，总归是要讲孝道的。”
“国朝以孝治天下，总要十日一朝，率文武百官至大明宫问安觐见，晨昏定省不得荒疏。”
“奴婢遵旨！”
戴权连连磕头，心中一喜，太上皇这寥寥数语，信息量巨大。