此时是申时初刻，宝玉一边与探春步出堂外，又想到什么，给身后跟着的袭人使了个眼色。
袭人点头，给侍书等丫头搭起了话，识趣跟两位主子拉开了距离。
宝玉这才踟蹰片刻，忽地紧赶两步，挨近探春笑道：
“三妹妹，且慢一步，我有事怕要麻烦你。”
探春脚步一顿，侧身看他，皱眉道：
“二哥有话，但说无妨。”
她素知宝玉性情，这般欲言又止，定是有些难以出口之事，恐怕不是什么好的。
宝玉脸上笑意带着尴尬，踌躇下还是道：
“是林妹妹的事，我一直挂念着她，她孤身在扬州，也不知身子如何？几时才能回来？”
“我亲手做了些新胭脂，用的是上好的玫瑰汁子，想着给她留着，只是先前那桩事，我怕她还恼着我，不肯收我的东西，更不肯看我的信。”
探春眉头微蹙，已然明白几分。
黛玉动身南下前，宝玉因多心黛玉，言语间颇多猜疑，闹了好大一场别扭，连晴雯都赶走了。
如今黛玉未归，宝玉心中挂念，却又拉不下脸面，想拉上她来讨好黛玉。
宝玉见探春不语，却以为有转圜余地，忙道：
“好妹妹，你与林妹妹素来投契，不如你代我给林妹妹去封信？就问问她身子，说说家中近况。”
“末了，顺带提那么一两句，就说我关心妹妹身体，当初是我失言，如今请她千万别恼，只祝她安康顺遂。”
“你也你的口吻帮我再说上几句好说，有那个意思就行，末了再说我们都希望她早日回京。
我们兄弟姊妹还能像之前那般，吟诗作对，弹琴对弈。”
“如此一来，看在你的面子上，林妹妹定不会置气的！”
探春听罢，愈发觉得好笑，心想二哥脑子里在想什么，语气斩钉截铁道：
“二哥哥，此事不妥！”
宝玉一怔，忙道：“有何不妥？我们自小一处长大，姑表至亲，关心问候，人之常情！”
探春闻言冷笑道：“关心问候，自是应当，可这般遮遮掩掩，以我之名行哥哥之意，还要我在信中代为夸赞哥哥，岂非更落下乘？”
“二哥哥既记挂林姐姐，何不堂堂正正，自己修书一封，坦诚心意？林姐姐是明理之人，若哥哥真心悔悟，她岂会揪着不放？”
“而哥哥这般行事，不但显得心不诚，也徒惹非议，我不能做这等事，二哥哥也别动这番心思。”
宝玉被探春说得面红耳赤，心中那点小心思被戳破，一时又羞又恼，无名火噌地窜起，孩童心性发作，忍不住语带讥讽道：
“好好！三妹妹如今是越发有主意了！今儿在南安太妃跟前应对如流，风光无限，做人做事都周全得很！”
“你怎么到了自家哥哥这里，求你帮这么一点小忙，倒成了徒惹非议了？倒是学着外面男人，满脑子禄蠹的话！”
探春闻言，见宝玉这般不懂事，寒意自心底升起，又是委屈，又是愤懑，凛然正气道：
“南安太妃驾前，我谨守本分，全的是我府的体面，是我家的礼，如今回绝哥哥，亦是恪守礼法人伦，全的是兄妹间应有的坦荡！”
“二哥哥也是十五岁的人了！当日珠大哥哥在时，这个年纪已然进学，而哥哥身为须眉男子，理当比我这闺阁女儿更有担当，更能撑起门楣才是。”
“若哥哥真有此心，有此能，何须我处处周全，我又何必强学那些外头的本事，替哥哥忧心这府里府外？”
“哥哥在老爷面前，可敢说前面那番话？若敢说，妹妹倒也服你！”
一席话说得贾宝玉脸色煞白，却一个字也吐不出来，浑身发冷，无地自容下，只能嘿了一声，冷笑起来，却又不知说什么。
廊下远处，袭人正与侍书、翠墨低声说笑，忽见这边兄妹二人气氛骤然冰封，宝玉脸色难看至极，探春亦是神色冷峻。
袭人心中“咯噔”一下，慌忙拉着翠墨奔过来。
“宝二爷，三姑娘......这是怎么了？”
袭人小心翼翼地问，眼神在二人脸上逡巡。
宝玉只觉胸口堵得慌，闷哼一声，甩袖便走：
“我们回去，三姑娘要研究经济学问，我不去触这个眉头。”说罢，宝玉抬腿便走，一气之下就走得远了。
袭人丈二和尚摸不着头脑，见宝玉走了，忙向探春赔笑告罪：
“三姑娘千万别往心里去！我们这位小爷，性子是古怪些，一时想左了也是有的，大人大量，莫要计较。”
说完匆匆行了一礼，袭人提着裙子便追宝玉去了。
探春望着宝玉被袭人半扶半拽远去的背影，心中愈发难受，靠着旁边槐树，嘴角撅起，一时无言。
侍书和翠墨连忙上前，侍书轻轻扶住她的手臂：
“姑娘......”
探春摆摆手：“走吧，他就是这个性子，多说也无益，我们回屋去吧。”
回到小屋内，气氛才舒服几分。
翠墨捧着茶，觑着探春脸色，小心翼翼道：
“方才袭人姐姐拉着我说话，我瞧着姑娘这月例银子，又要打点旁人，又要日常应酬，只怕有些紧巴。”
“我便悄悄托了袭人姐姐，请她回去跟宝二爷说说，看能不能匀出些来，先给姑娘补上亏空。”
“袭人姐姐痛快的应了，还说宝二爷的钱匣子钥匙都在她手里，她说没问题，定然没问题的。”
她越说声音越低，偷眼看探春反应。
探春闻言，眉头锁紧，方才因宝玉而起的郁气未散，此刻更添了恼意。
她放下手中茶盏，盏底磕在几上，发出炸响，探春语气清亮道：
“翠墨！这话说的愈发不妥了！你怎么不按我的吩咐，擅自说这话？”
“兄妹之间，互通有无本情有可原，但若一味想着靠人家接济，岂不自降身份，平白让人看轻了去？府里人又会如何传？”
“这事到此为止！今日之事，念你是为我着想，我不深究，日后若再有此等言行，休怪我恼了！”
她素来御下宽严相济，此刻板起脸，自有主子的威势。
翠墨吓得脸都白了，没想到好心办坏事。慌忙告饶，侍书也连忙替翠墨求情道：
“姑娘，翠墨也是一时情急，只为姑娘分忧，此事也是我疏忽了，忘了提醒她规矩，请姑娘责罚。”
翠墨也急道：“不关侍书姐姐的事，是我自作主张，求姑娘责罚奴婢一人！”
看着两个忠心耿耿又惶恐不安的丫鬟，探春胸中的气闷才渐渐消散，知道侍书调教的多，翠墨少一点。
如今点了她，也算是给她补上这课。
她抬手虚扶一把，语气缓和下来：
“罢了，都起来。你们的心，我岂会不知？都是一心为我，只是这规矩，断不能失。日后切莫如此了。”
“至于钱银之事......”
探春目光扫过书案上铺陈的宣纸笔砚，脑海中蓦地闪过旧事，眼神一亮，决断道：
“我想起瑞大哥说过，昔日艰难时，尚能卖字渡日，我虽闺阁女子，笔墨尚可一观，不如我也效仿一二？”
她起身走到书案前，挽袖研墨，动作利落道：
“我换一种写法，用平日不用的硬朗笔法，再起个男子的化名，旁人决计看不出来，写好了，托付给宝姐姐，请她帮我寻个稳妥的铺子寄卖。”
“不拘束换得多少银钱，能解一时之需，够用就好，自食其力，清清白白，有何不可？”
侍书听到，却忧虑蹙眉道：
“姑娘毕竟是千金小姐，卖字终是有些不妥，万一传出去，太太知道了，只怕......”
探春提笔蘸墨，毫尖悬于纸上，目光沉静：
“只要安排得机密，宝姐姐行事又最是稳妥精细，料想无妨。”
“况且我此举并非图利，只为心安理得，不仰人鼻息，写罢！”
说罢，探春凝神静气，手腕悬动。
只见笔锋转折处，一扫平日闺秀的娟秀婉约，变得骨力遒劲，大开大阖，带着铁马冰河般的阳刚之气。
这正是正宗的颜氏写法，探春素来仰慕颜真卿为人，这次便用上此道。
一行雄健方正的楷书跃然纸上，录的赫然是武穆岳飞那壮怀激烈的诗句：
“号令风霆迅，天声动北陬。长驱渡河洛，直捣向燕幽。”
“马蹀阏氏血，旗袅可汗头。归来报明主，恢复旧神州。”
写罢两首，她又写了个短序，道是感时怀古，录武穆遗篇以自砺。
如此罢了，她才放下笔，吹干墨迹，吩咐二丫鬟：
“将这字幅仔细收好，下次去瞧宝姐姐时，悄悄给她。”
侍书翠墨见她主意已定，眼神坚毅，知道再劝无益，只得答应下来，心中暗忖日后定要加倍小心。
二人心中更是满心佩服，心想阖府少爷老爷，都是想着如何花天酒地，不问世事，姑娘身为女儿家却如此自强，不由为她心疼。
探春搁下笔，活动了下微酸的手腕，推窗望向院中。
春风拂过庭前芭蕉，飒飒作响，白日里纵马时的快意与挣脱感，竟悄然浮上心头。
她闭上眼，仿佛又能感受到马背上的颠簸与风声呼啸而过的自由。
骑马无非是第一步，若有条件，真该学学挽弓搭箭，马砍刀劈。