“哎！我记下了！”
司棋应得响亮，目送着探春主仆三人身影消失在游廊尽头，这才抱着包袱，转身往东路院方向去了。
荣庆堂的内厅，此刻已是熏香缭绕，气氛端肃。
贾母高居主位，一身诰命常服，气度雍容。
左手边客位上首，端坐着一位四十许年纪的贵妇人，正是南安太妃。面容慈和，保养得宜，身上是绛紫色缂丝云鹤纹常服，通身气派尊贵不凡。
邢夫人、王夫人、王熙凤等按序作陪。
宝玉穿着一身簇新的银红箭袖，坐在贾母下首，正陪着说话，面如冠玉，神情却有些心不在焉。
见探春进来，众人目光齐刷刷投向她。
探春屏息垂眸，步履轻稳地上前，依着规矩，向贵客长辈一一行礼，仪态端庄，一丝不苟，声音清越。
贾母含笑点头道：“起来吧，见过贵客。”
她转向南安太妃，语气带着一丝不易察觉的骄傲道：
“这便是老身那不成器的三丫头探春，性子倒还沉稳。”
南安太妃的目光在探春身上略一停留，也觉得不错，和蔼地笑了笑：
“好个齐整的孩子，贵府果然钟灵毓秀。”
不过她更关注宝玉，随即又转向这痴儿，嘘寒问暖起来，问些读了什么书，近日可有佳作之类，显是对这位衔玉而生的哥儿兴趣更浓。
宝玉一一答了，虽得体，却显拘谨，也无甚新意。
众人寒暄着饮茶，探春安静地坐在王夫人下首稍后的位置，并不急于插言，只留心听着南安太妃与贾母等人的谈话，偶尔目光扫过屋内陈设，默默记下贵客的喜好。
此时太妃手边的茶盏空了半盏，王熙凤正欲开口招呼丫鬟，探春已不着痕迹地微微侧首，对侍立在后的小丫头投去一个眼神。
那小丫头极伶俐，轻手轻脚上前，悄无声息地为主客续上了热茶。
南安太妃正与贾母谈及近日京中风物，察觉茶水温热恰好，不由多看了探春一眼。
话题不知怎地，转到了蜀绣针法。
南安太妃想起故乡，感叹道：
“都说蜀绣精巧绝伦，可惜久居北地，难见真品，蜀绣的晕针、沙针，最是传神，我那老宅子里，还存着早年母亲留下的几幅……”
她人只是随意符合，探春却趁机恭谨地接了一句道：
“娘娘所言极是，我曾听家学里的嬷嬷提过，蜀绣之妙，尤在锦纹缂丝之上。
胜在针法繁复多变，能将花鸟鱼虫绣得活灵活现，远观如画，近看含情，非寻常绣品可比，尤其多用在贴身物件上。
只有识货又有情的人，方能品出针脚里藏的心意，称得上每一针都裹着念想，比寻常珍宝更暖。
她言语间，恰到好处地点出蜀绣的精髓，又暗合了太妃对母亲的怀念与故土之情，更不着痕迹地抬高了蜀绣的地位。
南安太妃眼中一亮，看向探春的眼神大不相同笑道：
“哦？三姑娘小小年纪，竟也懂得这些？说得极是，那丝线传情四字，尤为贴切！”
探春敛衽欠身笑道：
“娘娘谬赞了，我不过是听嬷嬷说起时，多记了两句，想着这般费心力的绣活，定是做给心上在意的人，才值得这般郑重。
如今听提老宅里母亲留下的绣品，倒更懂了这丝线里的情分，原比针法更动人呢。”
这话更是让南安太妃高兴，她的乡愁仿佛找到了共鸣，兴致顿时高涨起来，拉着探春细细询问从何听闻，又感叹如今京中识货之人少了。
探春应对得体，将太妃的情绪照顾得熨帖舒适。宝玉在一旁听着，偶尔想插一两句诗词，却总觉不合时宜，渐渐沉默下来。
贾母看在眼里，笑容愈发深了，邢夫人嘿然不语。
王夫人倒是满脸慈祥笑容，适时插话对南安太妃说，探春是她一直当嫡亲女儿般教导规矩礼数，养在身边，如今出落愈发好了。
到了用膳时辰，宽敞雅致的偏厅早已布开席面，楠木雕花圆桌，紫檀镶象牙箸、甜白釉云龙纹箸，碗碟俱是官窑脱胎盖碗。
菜式精致讲究，冷热荤素，山珍海味，器皿精美，摆放有序，无一不透着公侯之家的底蕴与章法。
南安太妃自然被让至上首位，待她落座后，目光扫过侍立一旁的探春，竟笑着招手：
“三姑娘，来，坐到我身边来。”
此言一出，满座皆惊，看来太妃果真喜欢探春。
王熙凤反应最快，立刻笑着打圆场：
“哎哟，这可真是我们三妹妹的福气！太妃娘娘这般抬爱，还不快过去！”忙命人添设座位碗箸。
探春面上却依旧沉静谦和，依言上前，在南安太妃右手边的绣墩上侧身坐下，只沾了半张凳面，姿态恭谨。
南安太妃显然对她方才的谈吐印象极佳，席间不时与她低声交谈几句，问些府中姐妹日常、读何书等闲话。
探春一一应答，声音清朗，态度不卑不亢，既不过分热络，也不显疏离，分寸拿捏得极好。
当一道清炖蟹粉狮子头呈上时，南安太妃尝了一口，点头道：
“这蟹粉倒是鲜甜。”
探春留心到，便轻声对侍立布菜的大丫鬟道：
“这道菜味美，娘娘多用些，旁的油腻，略减些罢。”
那丫鬟会意，便只布狮子头旁的清口小菜。
南安太妃看在眼里，更是满意，竟亲自用公筷夹了一只小巧玲珑的珍珠丸子，放到探春面前的碟子里，和颜悦色道：
“三姑娘，别拘着，你也尝尝这个。”
这一举动，更让席上众人神色各异。
贾母捻着佛珠，笑容满面，连声道劳太妃惦记。
这一举动，更让席上众人神色各异。贾母笑容满面，连声道劳太妃惦记。
邢夫人扫了王夫人一眼，心中愈发恼怒，心想她大女儿已经够得意了，怎么三女儿依旧如此，无比不自在，却又不知该说什么。
宴席终散。南安太妃起身告辞，贾母等连忙恭送。
临行前，南安太妃又特意拉过探春的手，轻轻拍了拍，笑道：
“好丫头，今日与你说话，甚是投缘，你这份沉稳通透，心思灵巧，比之史侯家的云姑娘也不遑多让。
从前少见，日后得了闲，多来王府走动走动，陪我说说话。”
贾母闻言，也笑道：
“太妃娘娘厚爱，是她的造化，日后定让她常去叨扰。”
探春心中一喜，不知南安太妃心中之意，以为她是真的喜欢自己，忙屈膝行礼，仪态恭谨。
南安太妃含笑点头，才由众人簇拥着登舆而去。
贾母扶着鸳鸯的手，望着远去的车驾，脸上是掩不住的欣慰与得意，这才回头对探春赞道：
“三丫头今日不错，南安家如今圣眷在望，跟我们又是几代有交情，三丫头日后便多走动吧。”
“只可惜林丫头和云丫头不在，否则今日就更好了。”
贾母总归更喜欢林黛玉和史湘云，为她们不在而遗憾。
王夫人也笑道：“她今日确是出彩。”
说罢，王夫人又看着旁边的宝玉，只见他似乎在发呆，刚刚宴会时，谈吐并不得体，情绪又复杂起来。
毕竟是不是从自己肠子里出来的，还是不一样，宝玉还是要争气一点，否则辜负了她平日的心。
随后贾母就让宝玉和探春自去歇息，让他们不要拘着，晚上再来请安。
探春这才带着侍书等丫鬟，与宝玉一同辞出荣庆堂。