薛蝌脸上露出一丝苦笑：
“说来惭愧，早年依托我那位先生，尚能维持几分局面。”
“只是老人家年迈归乡，此道人才一时断档，加之近年来，江南新兴商帮如过江之鲫，竞争激烈，海路风险亦增，家父权衡之下，便将重心暂移他处了。”
“朝廷对此是何态度？”贾瑞追问关键。
“朝廷？”
薛蝌嘴角微哂，带着几分商人对官府的洞悉道：
“自古士农工商，只要不闹出倭寇上岸劫掠的乱子，京师那些阁老尚书们，哪会真在意海那边的事？地方上么无非是打点到位，孝敬足了，地方官便也睁只眼闭只眼。”
“所谓不支持，亦不反对，海上生财，各凭本事罢了。”
贾瑞缓缓点头，心中波澜已起。
倭国内部的矛盾、德川幕府急于开放的心态，以及薛家二房曾经的人脉，诸多线索交织，一个构想在心中陡现。
或许这对他而言也是机会，只是看日后如何寻找机会用上。
贾瑞面上不显，暂不谈及此事，只淡淡一笑，举杯道：
“蝌兄弟见闻广博，令人受益匪浅，倭国之事，倒也有趣。来，喝茶。”
薛蝌自然猜不出贾瑞深层想法，只当是看过一些倭国货物，心中好奇，只想听些故事，也不再多提此事。
茶过三巡，薛蝌看了看天色，起身道：
“瑞大哥，此番前来，另有一事相扰，家父严命，我抵扬后需拜会巡盐御史林如海林大人。”
“一则送些南边的土仪，二则或有生意上的关节需林大人关照一二。”
“听闻瑞大哥此次南下，在林大人家盘桓许久，当是和林公有些交情，不知可否代为引荐？”
这也算是薛蝌兄妹这次求见贾瑞的原因之一，便是希望他能帮忙引荐，让他们可以拜会林如海。
宝琴闻言，也盈盈起身，眼中带着期待道：“是了，我许久未见林姐姐，心中着实想念，若能得见，也是再好不过。”
贾瑞闻言，心中暗笑：他倒不怕去见林如海，就怕这林大人还担心自己上门是别有企图。
不过薛家兄妹都是极有分寸的人，且双方也算有交情，贾瑞愿意帮这个忙，便说道：
“既然是如此，二位稍待，我这便遣人先行通禀。”
薛蝌兄妹闻言立马道谢，不久后林如海便派人相请，贾瑞就带上二人径直来到御史衙门后宅书房。
却见林如海一身家常石青道袍，端坐主位，气度沉凝依旧，虽无笑意，却也未露不豫，看到贾瑞也只如常颔首致意道：
“贾大人来了，薛家贤侄、贤侄女，请坐。”态度竟与往日无甚差别，仿佛那书房内关乎爱女前途的争执从未发生。
薛蝌不敢怠慢，忙与宝琴上前行礼，又奉上早已备好的精致苏绣、新茶等物，说了许多吉祥奉承话。
林如海目光在礼单上微微一过，却只是神色淡然道：
“两位心意，令尊与我昔日有过数面之缘，如此厚礼，却是客气了。”
“林某职责在身，分内之事自当秉公，分外的，却不敢擅专，厚礼心领，请带回吧。”
看得出来，林如海只是认识薛蝌和宝琴二人父亲薛润，但却没什么私交，此次愿意见面，只是考虑到薛家和贾家关系，还有顾及贾瑞的面子。
薛蝌早有预料，这位林御史的清名他是知晓的，也不强求，只恭敬道：
“些许薄礼，不成敬意，只为表家父仰慕大人清德之心，不敢令大人为难，只求大人闲暇时略加指点，便是薛家之幸。”
林如海不置可否，便道：“二位远道而来，若是为商事，若是遵纪守法，那便按规矩办理便是。”
说罢，林如海却让仆役另备了一份文房四宝，给薛家兄妹送上作为回礼，意思便是你送了我礼物，我也要回礼，以免沾染贿赂之嫌。
薛蝌看到如海如此恪守礼法规矩，心中有些尴尬，不知该如何接话，贾瑞却笑道：
“林大人雅量高致，清风两袖，薛兄弟亦是一片赤诚孝敬之心，所谓投我以木桃，报之以琼瑶，正是君子相交的佳话，薛兄弟承林大人的情便是。”
林如海听后，嘴角微扬，摸着胡须未语，宝琴亦是伶俐接口，巧笑倩兮道：
“正是此理，伯父大人清名如月，照遍江南，侄女儿常听人说起美誉。”
“今日见伯父行事如此端方有度，这琼瑶二字正配伯父人品，这墨宝书香，雅致不过，侄女儿回去定要学着伯父这般清雅气度。”
“还望伯父莫怪我们唐突才好。”
如海闻言笑道：“我早听小女提过薛二姑娘才思敏捷、言语爽利，今日一见，果真名不虚传。
等会你便随下人去后宅，你们姐妹难得相聚，也可好好叙谈一番。”
宝琴喜上眉梢，娇柔笑道：
“感谢伯父成全，林姐姐才华横溢，气质如兰，我心中常常赞叹，今日见了伯父，才知姐姐的钟灵毓秀、超逸脱俗，原来是伯父家风清正、诗礼传家的缘故。”
这话算真诚合理的称赞，让林如海心中喜悦，也冲淡了薛蝌的局促不安。
如海心想这薛二姑娘性格活泼明快，口才伶俐，倒跟黛玉有些相似之处，但性子中那份爽朗与不羁，却比黛玉更加外露。
倒是可以让她们多加往来亲近，也算为玉儿寻上一个投契的闺中知己。
此时林如海便吩咐人去告诉黛玉，说薛家姑娘来访，让黛玉在内宅接待。
至于贾瑞，林如海自然不会让他现在和黛玉私下往来，贾瑞也是心里有数，并不做此想，今日来见如海，只是帮薛家兄妹引荐罢了。
正当宝琴要辞别众人，往内宅见黛玉去时，下人突然来报，说文墨少爷来访，还带了一位朋友，姓吴名伟业，乃太仓名士，今科新晋举人。
文墨便是林如海的远方侄子林文墨，至于另外一位吴伟业，则是后来被称为江左三大家的吴梅村，著名的大才子、大诗人，名句：“恸哭六军俱缟素，冲冠一怒为红颜”就是他的手笔。
甚至后世还有人传言，红楼梦就是吴梅村写的，主旨乃是反清复明，哀恸国破家亡。
这派信徒还拿出了一个煞有其事的一百零八回红楼梦原本，把它称为吴氏石头记，也叫癸酉本或者鬼本，在互联网红学圈影响极大。
听到吴伟业的名号，连久在江南的薛宝琴都来了兴趣，惊奇笑道：“莫不是那位名动江南的吴梅村？他却是著名的才子，我看过他的诗，真可谓诗笔直追李杜。”
“他若要来与伯父、瑞大哥论道，我便晚些去见林姐姐也无妨，正好听听你们说些诗词文章、古今兴废，也让我长长见识。”
对于这位吴伟业，贾瑞当然听过名字，但谈不上十分了解，便问薛蝌此人情况。
薛蝌忙道：“此人才华横溢，名满江左，诗词做的锦绣天成，情辞并茂，有人说他是今时的柳永，有井水饮处，便有他的新词传唱。”
“不仅如此，他还写的一手好策论文章，对朝廷时事，多有针砭激扬之语，江南许多青年士子，都佩服他的才情洞见，以他马首是瞻。”
贾瑞闻言，倒是略感惊讶，笑对薛蝌道：“那薛兄跟他是否相熟，却有交情？”
薛蝌闻言苦笑道：“我家虽有些钱财，但在他们这等清流看来，不过是商贾罢了，功名未就，哪配得上他有交情，只不过听过他的清词丽句，文坛盛名，心中也是仰慕久矣。”
贾瑞却没答话，心想这人究竟是真有实学，还是徒负虚名，一看便知。
此时世风奢靡，文人士子圈以诗词歌赋，酬唱交游为荣。
但贾瑞对此却没有太大热衷，他更加看重经世济民之学，如农桑、水利、税收、兵事等实务。
靠着诗词歌赋可以博取功名清誉，但却不能扫除积弊，荡平寇乱，过度把文人才子捧得过高，并不是家国之福。
贾瑞正思量间，只见两个士子联袂而来，一人约二十出头，面容质朴，神态恭谨拘谨，却是林如海侄子林文墨。
另一人年岁差不多二十五六，却是神采飞扬，容貌俊雅，此人便是号称江左大才子的吴伟业，今年刚中了举人，正志得意满，来年准备赴京参加会试。
他这次来拜见林如海，除了作为后学晚辈来拜见这位昔日探花郎外，还肩负着他们复社领袖的嘱托，希望林如海不忘自己出身士林，能为他们复社编纂的文集做序。