薛家兄妹看到贾瑞纷纷行礼，宝琴更是眉眼灵动飞扬，学着男子模样抱拳，俏皮笑道：“瑞大哥，别来无恙？”
宝琴却是相比上次在扬州分离，似乎还高挑了一些，毕竟正处于豆蔻年华，身体尚未定数，但总归是愈发出挑，倾国之貌，初见端倪。
“蝌兄弟，琴姑娘，快请坐。”
贾瑞亦是含笑让座，命小厮上茶，打量着宝琴又道：
“早闻江南风气与北地不同，宝琴妹妹易钗而行，女做男妆，若是在神京，恐怕物议纷纷，但在此地，似乎却是常见之事。”
宝琴嘴角微扬，自信道：“瑞大哥却是看的明白，我们薛家本就是皇商出身，家训不拘泥于仕宦人家的繁文缛节。”
“我自小亦是随父祖打理商事、游历四方，素来就不喜做那深闺锁玉、怯弱避人的之态。”
“二来江南此地，才女携婢出游、士女杂沓观戏本是常事，易钗而弁不过是图个行事方便，算不得出格。”
她说的却也不是虚言妄语，真实晚明时期的江南，本就是风气开明，追求个性舒张、人欲自然的时代。
反倒是清军入关后，因是异族统治，越缺什么，便越标榜什么，就以严苛礼法巩固秩序，反将程朱理学教条极端化，导致文化活力渐失，礼法愈加密不透风。
如今贾瑞身处的虽为红楼世界，但历史背景更似晚明，所以神京尚有几分北地的拘谨余韵，江南风气却是早已挣脱旧俗束缚，透露出别样新气象。
此乃介绍，暂不多提，双方寒暄几句，贾瑞自然问起薛家兄妹此番驾临扬州，是游历还是另有贵干。
薛蝌接过茶盏，神色间带着几分风尘仆仆的倦意，斟酌道：
“此番是随家父来扬州公干，料理些生意上的往来，也奉父亲之命，会几位本地的朋友。”
他顿了顿，似想细说，但宝琴清脆的声音适时响起，打断薛蝌的话，葱玉般的指尖轻点案几，轻叹提醒道：
“瑞大哥莫怪，家父规矩严，有些事尚未办妥，倒不好先说，由我兄妹二人斟酌处理便是。”
贾瑞何等敏锐，立时捕捉到兄妹二人语气中刻意压制的焦虑。
他心中了然，也不多管他人私事，只笑道：
“无妨，生意事大，薛伯父谨慎一些也是好的，二位一路辛苦，且在扬州稍作盘桓，让我略尽地主之谊。”
薛蝌闻言，感激地看了贾瑞一眼，似乎松了口气。
宝琴则顺势岔开话题，星眸闪亮，语气带着由衷的钦佩道：
“瑞大哥才是真辛苦，你剿灭水寇，生擒匪首的捷报早已传遍江南，我们来时，云姐姐还在念叨，说想让我带着她同来，想见见大哥挥斥方遒的英姿。”
提到湘云，贾瑞也是一笑，倒是有些怀念这位慷慨豪迈的妹妹。
贾瑞的审美无非喜欢两类女子，一类是冰雪聪明，才情卓越的才女，一类是慷慨豪气，英姿飒爽的侠女。
美女有副好皮囊固然不错，但如果没有一点性格和头脑，格局太低，只是迷恋宅斗琐事，贾瑞也不会有太大兴趣。
随后宝琴笑着谈起湘云、以及甄家几位公子小姐，还有秦可卿等人的趣事，贾瑞听后，倒是对甄家好奇，又多问了几句。
但话题到最后，又回到对局势的探讨，薛蝌此时叹道：
“如今南北商途，关卡林立，陋规繁复，更有新旧商帮倾轧，明争暗斗，唉，生意却是越发难做了。”
宝琴明亮的眸子也黯淡了一瞬，随即强打精神，故作轻松道：
“哥哥何必忧心？车到山前必有路，瑞大哥这不就在为涤荡乾坤努力么？咱们做好本分便是。”
薛蝌闻言，想到贾瑞算朝廷命官，有些话不能乱说，忙挤出笑容道：“妹妹这话说的是，我刚刚失言了。”
贾瑞将二人神态尽收眼底，见薛蝌忧心忡忡，宝琴活泼外表下满是无奈，知道这兄妹都是聪明通透，心思敏锐之人，自然能察觉到大风起于青萍之末，覆巢之下，岂有完卵。
不过一味愁眉不展、自怨自艾，却也于事无补，不如审时度势、主动求变，挖掘自身才智，利用家族资源，在这乱世风雨之中，力挽天倾。
因此贾瑞对二人的隐忧与顾虑，并没有故作安慰之态，反而想到刚刚看到的密信，换了个话题，状似随意问道：
“蝌兄弟，琴姑娘，你们薛家走南闯北，见多识广，听说上辈还有人出海经营过东瀛生意。”
“不知你二位对那倭国之事，可有所耳闻？”
“倭国？”
宝琴闻言看了一眼自己兄长，笑道：“我不太了解，我这兄长却是极通倭国故事。”
薛蝌眼中也是讶色一闪，点头道：
“东瀛故事，我倒略知一些，我启蒙先生是家中一位长辈，早年也曾行商海上，与倭国有不少往来。”
“小弟不才，数年前还曾随这位先生，到过倭国的长崎港，便因此学了些倭语，了解些许倭国故事。”
贾瑞闻言心中一动，忙好奇追问薛蝌道：
“蝌兄弟既曾亲历，不妨说说倭国如今情势如何？”
贾瑞目前只了解，原本历史上的万历援朝之战在此世并未发生。
那既然如此，倭国的历史是否也有变化？如今的主事者又是哪些人？
薛蝌还真了解倭国故事，整理思绪道：
“倭国之地，百年前亦是诸侯林立，战乱不休，犹如我华夏春秋战国。”
“其间有三位枭雄先后崛起，先是平信长，几近一统，却遭部下背叛身死，其部将平秀吉继起，此人出身微末，却雄才大略，一统倭国，号关白，赐姓丰臣氏......”
“不过，丰臣秀吉老年得子，其亡故后，牝鸡司晨，女主当政，倭国诸侯不服，其中最强者为德川氏家康，此人便欲取而代之，故而兴兵讨伐。”
“家康此人手段高强，经过十数年血战，终于驱除丰臣氏，于倭国江户港建立幕府，自号大将军，把那倭国的倭王只当做傀儡一番......
“如今倭国当权者，乃家康之子秀忠，只是这秀忠近来年事已高，已将权柄逐步交予其长子家光。”
薛蝌说到此人，语气微凝道：
“据通倭事的老人传言，这新将军家光，年不过二十余许，却精明强干，野心勃勃，自其掌权后，对海贸之事尤为看重。”
“旧制倭国只开长崎一港通商，这家光似有意再开数港，便利商贾往来，充盈幕府财源。”
贾瑞听得专注，也有些好奇，前面听到的东西跟自己了解的历史一样，到这里却又有了转折。
他心想德川幕府当局后不是一直强化海禁吗？怎么现在还想开放更多港口，就继续问道：
“这德川氏在倭国根基可稳？”
“难言稳固！”
薛蝌摇头道：“德川夺丰臣天下耗费过巨，妥协过多，如今封国之内，强藩林立，如九州萨摩的岛津氏、北陆加贺的前田氏，甚至丰臣氏残存势力，皆心怀叵测，对德川氏阳奉阴违。”
“此乃倭国心腹之患，亦是德川家光急于开埠通商、聚敛财力以强本弱枝之由......”
听到薛蝌这话，贾瑞又多问了几句，才算搞清楚来龙去脉。
原来丰臣秀吉因为没有征伐朝鲜之举，只是依旧晚年废杀了自己的养子丰臣秀长，所以导致他死后，还是有许多大名离心离德，投奔德川家康。
只是因为没有征伐朝鲜之役，丰臣家西国诸大名军力没有过度折损，所以这家康夺取丰臣天下不仅耗费极大，还无奈之下保留了许多丰臣家旧部，对一些战国时期便盘踞地方的强势大名，如岛津，毛利，伊达等老牌大名，也没有进行有效削藩。
导致此世的东瀛国，德川家的天领和旗本，远没有对外样大名形成压倒性优势，德川家这个天下人的位置，并不算安稳平静。
所以德川秀忠，德川家光父子为了开辟财源，对待海贸十分重视，还亲自见过几个前往东瀛的大周巨商。
了解到这东瀛局势后，贾瑞心中颇动，自古以来，海贸便是巨利，尤其这倭国盛产白银，但又短缺生丝、茶器，若是利用得当，却是极好的贸易对象。
贾瑞因故又问道：
“贵府对倭贸易，如今又是如何？”