“王子腾说他已稳住关宁一线，还逼使建奴后退，小有斩获，鞑子前锋败走，砍首百余级。“
“这点区区功劳，也配向朕邀功吗？九边精兵，天下劲旅，朕之国库泰半供养，如今全都压在他肩上了，若连个残局都收拾不了......“
“那朕倒真想问问他王子腾，他还配做这个九省统制吗？要不要把这脑袋送来给朕？“
杨鹤脸色难看，不敢说话，只是看着周延儒，周则想你是兵部尚书，这话本来该你汇报，看我作甚。
但此时建新帝的目光也是打量着周延儒，让他回话，
周延儒心头一凛，知道躲不了，只好忙躬道：
“陛下明鉴，王将军确有苦战之功，且临阵易将，乃兵家大忌，除了王大将军之外，实在无第二人可稳住朝堂。“
建新帝哼了声，没说话，过了片刻才道：
“王子腾奏折中说，说抚恤阵亡、犒赏三军、恩赏有功之人，所缺甚大，乞求朕拨发内帑以充军需。“
“周爱卿，你是内阁首辅，你议一议，前线将士的俸禄，该怎么出？“
周延儒是内阁首辅兼任户部尚书，自然知道朝廷的艰难，此时忙说道：
“这几年朝廷四处靡费，用度难止，臣亦是巧妇难为无米之炊。“
“或许需要陛下......“
周的意思是，朝廷库银不够，就需要皇帝的内帑了。
但建新帝却没说话，只是打量着夏守忠。
夏守忠知道自己说话的时候到了，便主动站出来，面无表情对两位大臣道：
“宫中大半开销，乃供奉太上皇重修万寿宫之用，太上皇有旨，工程不可擅停分毫。“
建新帝又冷道：“万寿无疆，孝道大伦，为人子者，自当尽孝。
此事不可拖延，但辽东有事，又需巨额靡费，期间种种，由你们来议吧。“
“可想出一个法子，既可以让父皇安乐荣养，又能让辽东战士三军奋发，不避艰险，尔等臣工宜当为君父分忧。“
听到这话，周和杨二人才恍然大悟，原来皇帝不想直接跟太上皇撕破脸，于是就把烫手山芋甩给他么，让他们两人做恶人。
日后即使太上皇不满，朝廷议论，皇帝也可以把问题甩出去，说是宰辅之责。
这个建新帝，登基才三年不到，怎么越来越油滑了。
不过周延儒也必须帮皇帝解决这个疑难。
他今年才三十七岁，仅仅三年内，便从从礼部侍郎到户部侍郎，再到内阁首辅兼任户部尚书。
除了他善于迎合圣意外，还有个原因就是建新帝宠妃周贵人，是他的堂妹。
建新帝性格不好渔色，皇后跟他也只是相敬如宾，但唯独盛宠周贵人，这等荣宠，让周延儒得以学那杨贵妃之杨国忠，以四旬不到年华，而为百官之首。
不过天下好事，总有代价，周既然靠着皇帝做了这个位置，那关键时候就要帮皇帝办脏事，担黑锅。
周延儒只好说:
“我等阁员，只好再拟条陈恭呈太上皇，陈情国用艰难，为天下计，为百姓计，请他老人家体贴下情……余下，工部、光禄寺自行设法，绝不可因宫室之费而误亿兆苍生。“
周延儒算是把建新帝想说的话说出来的，皇帝这才点头，随即道:
“既然如此，便由周卿拟旨吧，父皇若有微词，朕亦会从中斡旋。“
周此时知道算要替皇上抗锅了，但也没别的办法，忙点头称是。
辽东之事与太上皇修缮万寿宫之事算是暂定，但兵部尚书杨鹤又上呈一事:
“启奏陛下，陕西八百里加急，一反贼王二勾结流亡饥民，悍然攻破澄城县城，裹挟之众，已达数万。
延安、庆阳二府，已然十室九空，饿殍遍野，州县仓廪如洗，守备武备松弛，兵力单薄，实难抵御其贼寇之势！“
杨鹤总觉得这股贼寇来势汹汹，不像之前那种小毛贼那么好打发，颇为焦急道:
“更可虑者，辽东战事吃紧，九边重兵尽调关外，陕甘一线形同虚设，若纵容流寇坐大，恐成心腹大患！臣斗胆请回防弹压，以固根本。“
“荒唐，建奴兵锋近在咫尺，你让朕抽兵，朕却无兵能抽。“
建新帝怒极反笑道:
“陕西巡抚和三边总督是颛顼无能，看来朕要先办他们两个。
不过区区暴民，居然被闹得一省不宁！这二人是谁举荐的？朕要彻查！“
杨鹤面如死灰，知道若要真办他二人，肯定会惹出官场地震，建新帝又素来刻薄寡恩，到时候不知道要牵连多少人。
他此时只好抢着磕头，忙道：
“陛下息怒，非是督抚不用命，实是陕地赤地千里，颗粒无收，百姓易子而食，野有饿殍。
那王二贼寇专开富户粮仓分粮，愚昧昧刁民竟视之如救星，官军剿不胜剿，是以贼势日张，从者愈多，实为大患。“
“陕西巡抚报说，泣血请求朝廷兵马支援，开仓济灾，否则恐有大不可为之事，关中千里，西府（西安）名城，都难说无虞。“
“……“
周延儒此时看到建新帝脸色像阎王，心里怒骂杨鹤不知委婉汇报，又担心牵连自己，也道:
“陛下，刁民可恶，一面迎头痛剿，一面开仓赈灾即可。
两方其下，流寇首恶除去，余者化匪为兵，化兵为农，其中勇者，可令其往关外立功，化流寇匪患为我之赤子，岂不是两难自解？
这话倒是有几分道理，让建新帝神情微微缓和，但又考虑到什么，嘿道:
“此法又需要朝廷耗费大量钱粮，安民安抚钱粮从何来？“
周延儒和杨鹤沉默不语，他们也无办法，这就是目前大周死结，万方有事，天下纷纷，但朝廷却没钱处理——或者说朝廷有钱，却不知被谁用了，又用在何处。
查，查不得，不查，那就无事可做，只能看着局势一天天败坏。
建新帝此时鹰眼扫视这些臣子，心中失望，忍不住嘲笑道:
“国朝恩养士大夫百年，与国同休者数不胜数，如今大周有难，尔等可否同体时艰，为国出力，为国出饷？“
“朕知神京公卿勋贵拥豪宅美妾者数不胜数，此时天下板荡，可否捐饷助饷？
否则若是国破家亡，尔等纵是想为新朝显贵也不可得也。“
此话一说，周和杨都是惊骇，夏守忠脸色亦是大变，同时跪在地上，磕头如捣蒜，不敢多言。
建新帝却没再说什么，他自然知道皇帝是与士大夫共天下，非与百姓共天下。
他要是真掀翻一切，彻查百官，除了明里暗里遭受抵制，甚至给予太上皇一党可乘之机外，再无丝毫好处。
只能看有没有当出头鸟的文武公卿，惹出大事，让他可以光明正大抄家。
然后就是苦一苦百姓了。
建新帝性格看似深谋远虑，实则急躁易怒，小事大抓不放，大事犹豫不决，且喜好面子，行为可以无情，但话要说的漂亮。
此见建新帝哼了声，思虑片刻，才怨道:
“国家艰难，责成科道（都察院和六科给事中，约相当于今天的j委）诸员，查巡并用，若是有贪赃枉法之人，则彻查到底，不可姑息。
“朕怜我赤子，饥寒交迫，然朝廷用度浩繁，亦是捉襟见肘。
尔等可拟一章程，为筹措军饷，平定叛乱，朝廷为解燃眉之急，暂加赋税，名曰辽饷和剿饷，天下诸省，如何摊派，由内阁裁夺。
但需量力而行，不使百姓流离失所，不使朕之赤子冻馁而死，官民一体，共克时艰。“
说到这里，建新皇帝满脸悲天悯人，望向殿顶的蟠龙藻井道:
“让百姓暂忍一时之痛，待朕荡平东虏，扫清海内，必定还他们太平安乐的盛世！“
“但若有人敢抗税通贼，则以谋逆论处，不可因区区小民而辜负社稷大业也，孰轻孰重，你们臣民皆知！“
周延儒声音抖得不成样子道:“陛下如天之仁，如地厚德，百姓必能体察圣心。“
来自民间，吃过苦的夏守忠觉得不妥，但也没说什么，只能磕头沉默。
杨鹤却想到一个节流的好办法，他之前就听过下属汇报，大周各地的驿站，人浮于事，靡费极多，花销远过于实际驿卒人数。
若是能裁掉一些驿员，倒是节流的好计策，具体细则他准备日后整理好，再向皇帝汇报。
殿内再次陷入死寂，更漏声似乎也更沉更缓了。
建新帝靠在龙椅背，揉着刺痛的额角，疲惫如潮水，正要挥手示意众人退下——
“报陛下！八百里加急！“
“扬州有紧急军情！“
“大捷！“
门外值守的内监跪倒在门外，传来了紧急军情。
建新帝一愣，心想扬州哪来的大捷？便忙让夏守忠急忙把人唤进来。
有人高高托起一个硬木奏匣，将他递于建新帝桌前。
皇帝再不犹豫，出抽开匣子，拿出信笺，急忙扫去。
只见开头便是:
“臣贾瑞，幸不辱命，擒杀国贼，以献阙下！“
“.......”
整晚以来，建新帝的脸上第一次露出笑容，猛地从龙椅上挺直了腰，布满血丝的眼骤然瞪大。
“好小子，原来不仅没死，还是个福将，带来了好消息。”
“朕给了他造化，他也对得起朕！“
此时建新帝好像忘了，仅仅前两天，他还当着薛宝钗的面，说这贾瑞辜负了他。
皇帝凉薄就是如此，有用时把你捧起来，无用时你就什么都不是，只是对不起他的奸贼......
建新帝将信笺甩于桌上，打量着周，杨，夏三人，悠悠道：“杨卿先走，周卿和守忠留下，朕还有事情要议。”
杨鹤心知自己得不到皇帝足够信任，只好叹气离去，准备把自己驿站改制打磨之策明白，再来陈情。
殿门沉重合上，乾清宫内殿，烛火跳动，建新帝面容陡然轻松，少有的像个青年皇帝，笑着说道:
“周卿，守忠，这史鼎在长江口折戟沉沙，颜面无存，让朕极其失望。
倒是他贾瑞，孤身陷敌，竟能绝处逢生，不仅剿平了盘踞多年的水寇巢穴，更查获了天大隐秘，这份胆识、这份运道，当得起朕当初破格提拔的识人之明了。
朝臣对朕用此人，当再无议论。
他话音未落，目光已如鹰隼般扫过阶下二人。
随后又将贾瑞第一份奏折写的剿匪收获，传阅给周夏二人。
看后，首辅周延儒心脏剧烈一跳。
贾瑞的名字，他之前确有所闻，却只当是夏守忠举荐的、有些江湖气、办事狠辣的爪牙之流，用于办些上不得台面的脏事。
不曾想，此人竟有如此能耐？
这绝非仅靠运气可以解释，此人或可结交。
心思电转间，周延儒脸上已堆起恰到好处的钦佩，躬身道：
“陛下圣明烛照，慧眼识珠！贾瑞此功，非比寻常。
剿寇平乱，靖安一方，已是功高。
更能洞穿贼巢，查获机密要物，真乃天佑吾皇，天佑大周！
如此栋梁之才，实乃社稷之福！”
夏守忠脸上波澜不惊，但心中也是欣喜。
贾瑞是他亲自考察、力荐给圣上的，如今贾瑞非但未死，反而立下泼天大功，这不啻于往他脸上大大地贴了一层金。
在这宫阙深墙之内，简在帝心，伴生着滔天富贵，但也意味着万丈深渊。
每一分额外的信任，都是护身宝甲。
建新帝满意掉头，随后说起贾瑞的第二份单独写的密折。这个他却没给两位心腹看，只是冷笑说:
“贾瑞立下大功，缴获无数就不说了，对得起朕的栽培。
最关键处，他查获关键证据，言扬州匪徒，盐政乱象，幕后主使便是江苏巡抚并扬州知府。
此二人身负重任，竟与水寇内外勾连，荼毒漕运，残害黎庶，其心可诛！