更令人发指的是，贾瑞密折点明，他们背后，却有江南甄家的影子。
知府巡抚几年一换，倒也罢了，但两代人担任体仁院总裁的甄家，原来也是大有问题。
说到这里，建新帝脸上那点轻松瞬间被冰冷的愠怒取代道:
“江南甄家，世受皇恩，尤其是那甄应嘉母亲乃上皇乳母，得到上皇眷顾，几十年来宠幸非常，金银珠玉，宅邸园林，倾国之富，数不胜数。
朕初登大宝，亦体恤勋臣，多加抚慰，不想，他们竟干出这等通寇卖国的勾当，这是自取灭亡！
看来他们的家业，是不想要了。”
听到此话，周延儒浑身一冷，陛下对钱财的渴望，对勋贵豪门的积怨，在这一刻清晰无比地倾泻出来。
寻找由头，查甄家并抄没其财，这已不再是疑问，而是陛下亟待执行的下一个目标。
不过周延儒性格柔懦，可以拍马屁，但不想过分得罪人，于是试探再问道:
“甄家盘踞江南百年，与神京各大勋贵盘根错节，牵一发而动全身。
且其所行之事，虽有贾瑞佐证，然则尚需确凿铁证，方可一击致命，不留后患。
否则恐遭非议，有损天家恩德之名。”
建新帝鹰目如刀，冷冷地剐了周延儒一眼道：
“无妨，贾瑞已在扬州稳住了局势，这份密折便是引子，朕会立刻加派得力人手，三日内必定启程南下！
周卿，你妹妹是朕宠妃，你何去何从，应当心中有数。
建新略一停顿，斩钉截铁道：
“朕锦衣卫副指挥使周七为钦差正使，再调拨都察院几人，调带明旨、密谕各一道，百余人马。
星夜兼程，奔赴扬州！
由贾瑞全力协助，务必将此案查个水落石出！
人证物证俱全后，不必再请旨，周七可依密谕便宜行事！该拿的拿，该锁的锁！已有明确证据的诸人，直接拿下，不得走脱。”
“至于江南甄家，若查明坐实通寇卖漕、鱼肉盐利、藐视国法之罪，视其罪状，满门抄问。
其不义之财，正好充盈国库，暂解朕辽东困局、陕西饥馑！此乃天假其手，助朕涤荡乾坤！”
这几番话，震得周延儒耳中嗡嗡作响，他知道此事不可犹豫。
陛下并不仅仅是敛财，更是一场政治清洗。
他连忙躬身，涩声道：“臣遵旨，必督促有司，即刻拟旨发派！”
建新帝看着周延儒那副心惊胆战却又不敢违拗的样子，心中掠过掌控的快意。
他摆了摆手，让周延儒暂且下去，言明最迟后日，钦差必须出京，不得延误。
随后殿内只剩下建新帝与夏守忠主仆二人。
他面对夏守忠没有收敛，而是拿起一份被压在众多奏章下的密折。
那是数日前林如海以密匣送入宫中的两淮盐政革新条陈草案。
建新帝让夏守忠也来看看。
夏守忠恭谨上前，双手接过那份显得颇为厚重的草案奏折，快速翻阅起来，随后越看，眉头越是紧蹙，到了后面，眼中已流露出凝重。
这份草案，矛头直指大周盐政百年痼疾，提出的改革手段更是大刀阔斧，如“纲盐改票”、“裁汰浮费”、“设局巡查”、“惩治私枭”、“提盐归公”等。
若能推行，不仅能断绝各级官吏、盐商巨头的庞大灰色利益链，更意味着每年无数白银将从私人口袋流回“朝廷。
夏守忠合上奏折，忙震动道:
“林大人此议，切中时弊，直指要害，若行此策，两淮盐政一年所得，或将倍增！
然则此策若成，势必触动天下盐商、沿淮官吏、乃至牵涉京中诸多公卿勋贵、甚至宗室藩王的根本。
阻力之大，恐非比寻常。”
“阻力？”
建新帝冷笑一声，眼中锋芒再起道:
“若在几日前，朕或许还顾虑三分，不敢轻易掀这盖子。
但现在贾瑞立此大功，又掀开了江南这帮蠹虫的通天盖子，时机已至！”
他在御座前踱了两步，声音低沉道：
“甄家就是那块最肥的敲门砖，先把这石头砸碎，撬开甄家的嘴，何愁查不出潞王在盐铁漕运上那些旧账？
朕这位好王叔，在江南织造、漕运、盐务上伸手伸得太长了！
也该让他清醒清醒了！
这天下是我们张家的，但朕是张家家长，可不是他，之前家里有富余，他拿一点可以。
但如今局势危难，他总要给朕留一些吧，否则朕都没了，他还有什么？”
建新帝语气带着不容置疑的决断道：
“朕此番决心已定，先借甄家案掀翻盐务旧局，再以此林如海草案为蓝本，推行新法！
然则……”
皇帝话锋一转，又说出一个惊天大雷:
“这盐政之利，取之于民，但也当用之于君父，若是由朝廷部院经办，徒增掣肘，易生贪渎。
不如改由宫中直管，朕打算设立内务府两淮盐政督理处，选派得力内官亲掌盐票引岸。
所有新增盐利，径入内库内帑，非但如此，更要清查旧账，追缴积欠，所得之银，亦入朕之私帑。”
他凝视着夏守忠，嘴角带着一丝若有若无的笑意：
“朕的身边人，总该比那些贪官污吏更让朕放心些。
守忠，此事关乎朕之根本，你看如何？”
夏守忠心中巨浪滔天，这简直是皇帝要将盐政这块最大的肥肉，从文武百官口中生生抢出来，变成皇帝的私产。
而且是由内官系统来控制，这意味着未来内务府的权柄将急剧膨胀，尤其是负责这个盐政督理处的内官，将成为名副其实的财神爷。
谁掌握这个位置，谁就是内监中的巅峰存在，宫墙内的腥风血雨，怕是要再起波澜。
这巨大的风险伴随着滔天的权力诱惑。
夏守忠第一时间想到的当然是尽可能将这个位置掌控在自己人手中。
他脑海中迅速闪过几个心腹干将的名字。
但他也深知伴君如伴虎，自己权势已极，树大招风。
陛下让自己知晓此议，既是用心腹的信任，恐怕也是一种试探与平衡？
所以夏守忠只打算等皇帝主动问他，他再说相关建议，而不是主动提及。
电光火石间，夏守忠已然做出决断，没有丝毫犹豫道：
“陛下圣虑周全，由内官亲掌盐利，直入内帑，实乃一劳永逸的圣裁，能可保亿万膏血皆用于军国重计，实为家国两利之策。”
建新帝看着夏守忠毫不拖泥带水的表态，才长长地舒了一口气，将连日积压的烦闷都倾泻了出来，指着贾瑞的密道：
“贾瑞真乃朕之福将，一纸捷报，不但解了朕的颜面之危，更撬动了江南这块顽石。
还引出了盐政改弦更张的契机，甚至为朕的内帑指明了新路！朕要好好想想，该如何赏他……
建新帝皱眉深思，过了片刻又道：“罢了，且等此事大功告成再议，如今朕乏了，就在西暖阁歇了。”
夏守忠连忙熟练指挥殿外值夜的小太监进来侍奉皇帝洗漱安寝。
他自己则恭敬地退到了殿外侍立，直至殿内彻底安静下来。
东方已微微泛起鱼肚白。
夏守忠这才拖着沉重的脚步，回到自己的值房。
刚坐下，还没来得及喘口气，一个极受信任的中年内侍已悄然闪了进来，垂手低语：
“公公，家里（指夏先生府上）传话，有急事，老先生说要尽力帮忙。”
说着，便凑近低声禀报起贾代儒府前打死贾芹之事的前因后果、薛宝钗出面调停以及当前的混乱局面。
夏守忠静静听着，没有半分讶异，甚至连眼皮都没抬一下。
待那内侍说完，他鼻腔里才发出一声嘲弄意味的嗤笑：
“呵……”
“宁荣府那群靠着祖宗余荫的废物点，为了私怨，竟想出这等腌臜下作的手段？真真是丢尽了宁荣二公的脸面。”
夏守忠的语气充满不屑道:
“不过一个小泼皮耳，被路过的义民替天行道，也算为民除了一害，有何大惊小怪？”
“你传话回去，告诉薛姑娘，请她宽心，区区小事，在神京城里，连个水花都算不上。
让家里不必着急，我自会安排人处置。
至于宁荣府那边……”
夏守忠想到最近甄家的事，冷森然道：
“让他们尽管闹，若是觉得家中金山银山、妻妾成群，安稳日子过得太腻歪，想给陛下添点堵，给那贾瑞找点不痛快。
呵，那他们尽可放手闹腾！看看如今是谁捏着刀子，而谁又是摆在陛下案板上，等着宰杀、抄家填库的肥猪！”
那抄家二字，被他如同实质般吐出，让那内侍都激灵灵打了个寒战。
内侍领命，就要退下。
“慢着。”
夏守忠忽然又叫住了他，像是想起了什么有趣的事情。
“今日午后，陛下这边没什么要紧安排，替咱家传个话给薛姑娘。
就说咱家听闻她应对皇后、圣上皆有章法，才情见识不俗，近日又为贾府之事奔波费心，颇为辛劳，想私下里邀薛姑娘过府（指夏先生府邸，夏守忠不便直接在自己住处见女眷）一叙。
一来对她襄助代儒老先生略表谢忱，二来也有些商事上的枝节，或许有借重薛家之处，务必请她拨冗赏光。”
内侍心下了然，这位老祖宗对薛家的姑娘，态度果然非同一般。
他不敢多问，应了一声，便悄无声息地退了出去。
值房里，又只剩下夏守忠一人。
窗外的天光已渐渐明亮，刺破了深宫的黑暗。
夏守忠端起早已凉透的茶杯，却并未再饮，只是望着杯中浮沉的茶叶末，眼神深邃。
他想起圣上今日御前那句薛姑娘应对得体，或许虚言。
如今贾瑞已经是深入帝心，若她也能简在帝心，那么他们二人未来甚至能成为自己的辅佐。
不过女子总归需要依附男子，才能双剑合璧，方便行事。
只是不知这薛姑娘心思到底如何，之前贾瑞婉拒陛下赐婚，夏守忠以为二人没那意思。
但如今看薛姑娘为贾瑞事奔走的模样，却又不像。
更何况，陛下似乎对她有些“兴趣”？
只是夏守忠也知道，建新帝不好女色，除了周贵人外，其它吴贵妃，周皇后，都是极少安排。
最近三个月，才安排过不到十次侍寝。
自己贸然安排引线，或许还会让皇帝认为自己视他为渔色之君，反而惹出不快。
且薛姑娘这等能力气度，放在宫外行事，也比在宫内做朵只能观赏的鲜花好的多。
还是跟贾瑞夫妻合心，一同为建新盛世勠力同心，方为上上选择。
且看这个薛姑娘怎么想吧。
贾瑞的大胜，如同一颗投入死水潭的石子，在各方势力的棋盘上，激荡起一连串始料未及的涟漪。
而权力的游戏，从不因天亮而止息，只在无尽的金戈声中轮转不休。