这事让贾母极为愤怒，打死人对贾家来说是大事——毕竟这是薛蟠这等人才会做的恶行。
贾家自己的孩子，吃喝嫖赌，脏的臭的拉屋里无所谓。
但打死人，那便通天，更何况是打死府上自己的人，贾芹好歹也是荣府子弟，岂能轻易罢了？
而邢夫人此时心想难得自己和贾母有共同话题，立刻附和道：
“老太太说的是，那贾瑞本就是个惹祸的根苗，全无半点规矩，如今看来，连他府上的下人都沾染了他的匪气，凶横无理！”
王熙凤却沉默不语，不知道在想什么，探春更是冷眼旁观，不发一语。
贾母只觉得今日好不容易提起的兴致被搅得不剩，意兴阑珊地挥手道：
“罢了吧，这牌也甭打了，虽说芹哥儿不是个争气的，到底是我贾家子弟，这事不能这么轻了，该如何处置，自有王法。
让赦儿这几日多留心着点，看看衙门里如何处置，若有需要府里出面的地方，再回我。”
话虽如此，贾母语气中却无太多为芹哥儿张目的急切，更多的是对代儒家出事、连带影响家族清誉的不满。
“是，老太太。”邢夫人肃然应下。
王夫人亦是心中大喜，心想自从贾瑞横空出世，家中惹了多少麻烦，如今他没了，他那两个老东西也去了，日后家中算是恢复原样了。
只是那个林丫头要回来，到底还是不美。
但她无非是个小丫头，又能惹出多大风浪，好好管住宝玉就好，让他多安心念书。
来日有了功名，有的是世家好女子跟他联姻，又何必非赖在这丫头身上。
牌局散去，探春满怀闷气，也先行告退，回到自家房中，她更无睡意，灯下翻开那本宝钗处得来的书，刀光剑影、纵横捭阖之气扑面而来，让这玫瑰花的心思暂时被牵扯住。
隔壁的迎春，心思单纯却也敏感，只是性格木讷，不会轻易表达感情。
但毕竟和探春姐妹情深，只觉得这两日妹妹心神不宁，便悄悄来到探春屋中，看她深夜还在读书，并未安寝，心头惘惘，又不知该说什么，只好命人端来冰糖炖燕窝羹，配一碟杏仁酪，希望她能够暖胃安神吧。
迎春不懂什么家国大事，只愿家中姐妹安康，而那瑞大哥和他家人也能平安如意。
她默默合掌祈愿。
......
荣宁街另端的贾瑞府邸，原赖府，此时气氛凝重如铅。
正厅之内，烛光摇曳，贾代儒面容枯槁，不发一语。
傅老夫人则虽眼圈尤红，但早收敛住了，强撑笑容跟宝钗搭话。
薛宝钗侍立一边，虽只穿着家常袄裙，却衬得她面容温润如玉，眉宇威仪如常，让这愁云惨雾的厅堂仿佛也仿佛亮了几分。
“太爷，太夫人，此事来龙去脉，我已悉知，是他们寻衅滋事在先，原错不在府上。
其中缘由曲折，衙门审问时自会明察，我已差人去请我一位前辈好友出面，他在京中根基深厚，必能相助斡旋。
请二老千万保重身体，莫忧虑过度。”
宝钗的声音清越柔和，却带着不容置疑的力量。
贾代儒自中风后，身体虽经贾瑞和宝钗先后调理，略有恢复，能慢慢行走，说话也清晰了些，但终究大不如前。
此刻他嘴唇翕动，喉咙里发出嘶哑的声音道：
“家门不幸...也多亏薛姑娘了。”
傅老夫人眼眶泛红，也是无比感激对宝钗道：
“好孩子，难为你深更半夜还过来，你的心意，老身铭感五内。
只是这飞来横祸，人命关天，牵连甚广，就算人情重大，但你现今得了看重，前程紧要，万不可因此事平白沾了污名。
若真有什么难处，便算了罢，不可因为我们的事连累你这好孩子。”
傅氏紧握住宝钗的手，那双布满老茧的手微微颤抖着，又想到什么，叹道：“只是我那瑞儿，却是苦命的孩子，也不知此刻在何处飘零。”
宝钗听到此话，只觉心中一暖，傅老夫人到了此时，居然还如此关心自己，这是宝钗在豪门纠纷中，几乎没看过的质朴感情，一股只在书中看到情意热流，此时激荡在胸腔中。
无情背后是动人，面冷背后是心热，只不过要看对谁，有的人需要冷，有的人需要热。
宝钗笑着安抚傅氏，坚定道：“此事于我也无大碍，我一定尽力办妥，瑞大爷是忠君报国的勇士，吉人自有天相，定能安然归来。”
话音甫落，暖帘呼啦一声掀起，只见冷子兴和倪二跨步进来。
冷倒是面色凝重，一言不发，倪二却是满面涨红，须发戟张，一进门便忍不住破口大骂：
“老夫人，你差我们去寻的那个劳什子通判傅试，呸，十足的势利眼！狗眼看人低的东西！
瑞大爷风光得意那会儿，他傅试三天两头上赶着来递帖子，一口一个叫得亲热，今儿听说咱们府上摊上人命官司，便只是随口敷衍，就让我们走了，还亏是老夫人您的亲侄孙呢。”
骂完后倪二又想到什么，又道：
“倒是他那个妹子，却是个明白人，帮我们说了几句话，后来看他哥哥不听，就塞了包藕粉桂花糕，说是老夫人素日爱吃的。”
“她还说，到底也是亲戚，理当相帮的，只是兄长身有官身牵绊，兹事体大，实难明面出力，唉，真真是好姑娘，比她混账哥哥有情义的多。”
傅老夫人对傅试的妹妹有印象，叫傅秋芳，之前她还起过念头，要让秋芳和瑞儿成了好事。
当然此时就休说了，都是没影的事。
傅老夫人久经世事，自然知道人情冷暖，长叹一声道：
“趋吉避凶，落井下石，这便是世道人心了，我也不怪他。
只是难为那姑娘有这份心，还记得我的口味，惦念着情分，日后若有转圜，我们要好生谢她。”
不过此时薛宝钗却开了口，秀眉微蹙，眸光映雪，落在冷子兴身上，突然道：
“冷掌柜，听说那闯下塌天大祸的人，是你的旧交，姓左？”
冷子兴感觉宝钗目光有寒气，心想这女子好生厉害，之前跟我谈判时，便已然显露，现在得了意，便更厉害了。
他也不能遮掩，忙回道：
“薛姑娘，这人姓左，家中排行老大，是山东临清人氏，早年活不下去流落到了辽东贩马，膂力绝伦，性喜抱打不平，在关外道上闯出个诨号唤作左大胆。
我昔年也在辽东跑些皮货生意，在道上遇了凶悍马匪，眼看着就要命丧当场，全靠这左大胆恰巧路过，一人一马，劈开个血口子，护着小的一路狂奔，方才捡回条命。
那次之后，感念他救命大恩，加之性情相投，便焚香叩头，结为了异姓兄弟。”
他偷觑宝钗神色，见她眉峰未展，又补充道：
“只是后来各自奔忙，联系也渐少了，不过昨日，他突然风尘仆仆找上我京中的铺子，说是攀上了一位了不得的大人物，得了赏识，前程不可限量，知道我在神京，便特意请我吃酒。
今日晌午，小的正和他在楼中把酒叙旧，恰遇府上一个小厮匆匆来寻，说是代儒太爷府门口有泼皮无赖聚众闹事，那左大胆一听，登时就拍了桌子，叫同去瞧瞧。
万没想到，他下手竟如此没有分寸......”
倪二听得却热血上涌，忍不住插嘴道：“这左兄却是真豪杰，路见不平，拔刀相助，那姓傅的狗官要是有左兄半分......”
宝钗听完，心中不喜，这类人让她想起自家兄长薛蟠，都是性格鲁莽，好惹祸事，绝非良善安分之辈。
不过这人毕竟也算讲义气，又是冷子兴的朋友，宝钗面上不露，只是淡道：
“既是如此，也算是江湖好汉，只是日后，冷老板交友也需谨慎些才好，毕竟连累了太爷和太夫人，总归不好，行事还是要多加谨慎。”
宝钗语气平淡，却带着无形的上位者压力，冷子兴和倪二知道她如今一心为贾瑞的事奔走，又有宫中大造化，也忙点头称是。
傅老夫人打量着宝钗，心中也有些惊异，心想这薛姑娘在我夫妇二人面前如此温柔，没想到驭下倒是极有章法，只是过犹不及，对女孩子家未必是好事。
随后冷子兴又说起，他已经打听清楚，这被打死的人叫贾芹，是西府子弟，指示他的人便是贾蓉和贾蔷。
宝钗此时有数，心想果然是东府那对父子，当初便挑唆自己兄长无所不为，如今又做这等恶事，真是卑劣恶毒。
不过这对父子倒是忌惮西府老太太，明日一早，须得巧妙将这“东府指使旁支子弟滋扰年迈长辈，纵奴被反杀反诬告栽赃”的龌龊勾当，透给姨母，并强调此事闹大，或许会让朝廷不安，甚至影响宝玉等人的名声。
姨妈对贾珍本无好感，就算不喜瑞大爷，但却把自己那个表弟看的如同活宝贝，听到这话，定然会紧张。
然后再由她传给老太太，此为内压。
然后便是借夏家叔侄之手，五城兵马司指挥裘良虽是勋贵子弟，又岂敢不给夏家面子？
只需夏公公稍作暗示，裘良审案必不敢徇私偏向，此为外压。
一切花费开销，她宝钗承担便是了。
若为他人之事，宝钗或许权衡再三，择机抽身。
但此事关乎瑞大爷至亲，牵涉他留下的府邸名节，宝钗便不惜人情，做到尽力相帮了。
计较已定，宝钗就对二老郑重敛衽一礼道：
“太爷，太夫人，此事既由我接手，必当尽力周全，定不会教为府上出头之人，因义气而丢了性命，陷二老于不义。
至于府上清名，我亦会竭力维护，请二老宽心。”
傅老夫人望着眼前这容颜绝丽、气度沉凝如冰峰雪莲般的姑娘，听着这掷地有声的承诺，浑浊老眼中泪光滚落下来。
但她也没多说什么，只是攥住了宝钗的手腕，低声道：
“切莫为难，保重自己。”
“你是个好姑娘，不能因为我家的事，耽误了你。”
宝钗看到傅氏如此珍惜，不亚于自己亲生母亲，甚至犹有过之，酸涩与暖流交织，但她立刻压下翻涌的情绪，反手握住傅老夫人冰凉的枯手，闻言道：
“太夫人放心，我并非莽撞之人，自有分寸。”
傅老夫人望着她眼中的决绝与暖意，万千言语化作一声哽咽叹息，只得含泪点头。
贾代儒亦挣扎着在座上对宝钗拱了拱手，眼中亦满是感激与托付。
宝钗告辞，傅老夫人竟不顾劝阻，执意亲自扶着丫鬟的手，与冷子兴等人一同送至二门。
春风带着砭骨的寒意，吹动老人的白发和单薄的衣衫，宝钗踩着脚凳登上了薛府小轿，傅老夫人上前一步，紧紧拉住即将放下的轿帘边缘，红着眼圈哑声道：
“薛姑娘！保重......”
“太夫人也快些回去吧，外头风大。”
宝钗在轿中微探身，最后一次紧紧回握了傅老夫人的手。
锦帘终是垂落，隔绝了轿内车外的光影与牵念。
宝钗端坐轿中，闭了闭眼，复又睁开，素手轻轻挑开侧帘一角。
轿影晃动，穿过幽暗门洞的瞬间，门外灯笼光芒下，傅老夫人佝偻而立的身影被拉得极长，映在冰冷的石阶和斑驳朱门上，像株期盼她回来的孤柳。
宝钗一声叹息，突然想起之前读过的一句词：
疏影瘦，素心明，肯将清韵付琴声，纵然零落无人赏，犹有高风照汗青。
她已不再犹豫。
.......
更漏深沉，寅时初刻（今天凌晨三点前后）。
乾清宫东暖阁内，建新帝满是疲惫，眼底的血丝密布如蛛网，但依旧强撑着自己阅读前方奏章。
阶下，内阁首辅周延儒、兵部尚书杨鹤垂首屏息，等待皇帝垂询。