宝钗忙眼疾手快扶住她，还未说话，一旁的莺儿便口快道：
“侍书带着三姑娘口信来了，我说姑娘在外，今天多有不便，让她先回去，但侍书说一定要等着姑娘，连夫人传送的点心都没吃一口。”
如今薛姨妈除了内宅的一些琐事，基本上不再管外面应酬，又猜的出来探春找宝钗或许有事，便也没多问，径直休息去了，让侍书自自在在跟宝钗说话。
宝钗扫了侍书一眼，大致便猜出来她的来意，更知道探春的心思，于是问道：
“你来可是为瑞大爷的事？”
侍书眼圈更红，忙简要说起贾瑞的事，又急声道：
“瑞大爷下落不明、生死未卜，我们姑娘受过瑞大爷恩惠，最是重情义不过，如今心里十分着急，便求宝姑娘设法打听打听瑞大爷的消息。
不拘好歹，哪怕有个确信儿也好过这般悬心吊胆！”
宝钗心中了然，那殿内强行压下的惊涛此刻又泛起涟漪。
她何尝不在意此事呢？只是有许多不得已罢了。
只是却没想到，探丫头对瑞大爷如此关切，到了有些超出了一般兄妹之情——且他们本身就不是正经兄妹，那宝玉才是她正经哥哥呢。
宝钗心中多思，但面上依旧沉稳如深潭，只温言道：
“瑞大爷之事，我亦有所闻，你不必过于忧心，探春妹妹那边更要紧，你回去好生劝慰她，万不可愁坏了身子。”
“大爷于我有知遇之恩，他的安危，我岂能袖手？此事我会放在心上，动用江南薛家老人，不惜代价，也定要探得他下落消息，若有音信，必当第一时间告知探春妹妹。”
“你们府里如今多事之秋，诸事更需警醒些，好生服侍探春妹妹，莫让她思虑太过，得了闲空，便请她过府来坐坐，我们姐妹一处说话解闷也好。”
“莺儿，侍书辛苦来这走一遭，你备一把钱给她，感谢她对三妹妹的照顾。”
莺儿闻言忙抓了一把钱，交给侍书，算是意思。
侍书愈发感动，推辞不过，便收了钱，忙说定当看顾好姑娘，让她宽心，随后千恩万谢，步履轻快离去。
一天辛劳总算结束，方才在帝后下的应对如流，与侍书对话的沉稳安抚，此刻都化作沉重的倦意压在心头。
宝钗缓缓闭上眼，背脊倚向长椅。
莺儿忙过去轻轻按揉宝钗的太阳穴，又低声道：
“姑娘今日得了大造化，得以进宫，应当高兴才是。”
“这瑞大爷本事不凡，我看未必有事，说不得只是传出的流言，姑娘倒可宽心。”
宝钗闻言却叹了口气，只是淡笑着没说它话，又道：“我不在时，今日可有别的事，若没别的事，你便替我卸妆吧，然后备点热茶。”
“我还要去书房写些东西。”
莺儿闻言便忙道：“倒没有别的事，只是收到两份拜帖。
一张是辽东指挥佥事吴将爷，说明日家中小辈要来拜望夫人。
夫人也说吴家曾经跟老爷有旧，既是他们好意前来，倒不可慢待。
另一张却来是兵部侍郎侯恂大人家中管事，奉侯侍郎之命，两日后是他夫人四十寿宴，请夫人与姑娘来府中参加家宴。”
听到兵部侍郎邀请，宝钗微微皱眉，便说道：“母亲怎么说，我不记得我们二家曾经有旧。”
莺儿也是摇头道：“夫人也说只是昔年王家老爷子在世时，跟侯大人父亲有来往，但毕竟侯大人是读书相公，总归非一路人，老爷在世时，从不曾有交情。
不过夫人说，这位侯大人是朝中顶顶有分量的人，是否赴宴，夫人听姑娘。”
宝钗思考片刻，还是摇头道：“既然如此，那我明日派人送重礼给侯大人即可。
毕竟无甚来往，赴宴总归不妥，且侯大人身份特殊，我如今又深受皇恩，不方便之处极多，还是罢了。”
莺儿闻言，便点头称好，说会交给管家薛义大伯处理。
随后莺儿给宝钗卸下装饰，抹去脂粉，露出她清水芙蓉一般女儿面容。
但宝钗却了无睡意，只是独自坐于书房中，莺儿在外悄悄地坐在灯下的矮凳上，拈起五彩丝线，开始打络子、编花篮子。
她猜测姑娘此刻心情不好，便想着编个花篮，放在书案上点缀，好让宝钗写东西时少些烦闷。
......
万籁俱寂下，许多刻意压制的情绪，便会喷涌而出。
此时贾瑞又浮现在宝钗心头，眼前不由闪过他举荐自己时略带期盼的眼神，在军需转运时来往文书中的果决指令。
甚至收到她汇报神京军需转运成绩后，那封字迹刚劲、语气罕见的快慰回信......
还有那份关于香水的秘方，她已经着手去准备相关布局了。
薛家的事业可谓蒸蒸日上，她宝钗家业的青云抱负，也在逐步实现，甚至连哥哥薛蟠的事，都会有新的转机、
而这一切的基点，便是贾瑞为她布置的那个联络三方之局。
没有他，纵使她宝钗有好风借力的志向，何来这报效朝廷、直达天听的平台？
纵使薛家有些根基，在神京这虎踞龙盘之地，她薛宝钗一个商家女，又如何能这般快就站稳脚跟，甚至搏得圣眷？
他是桥，是梯，是将西府的窠臼中一把拉起，让她得以施展胸中丘壑的那个人。
惊雷炸响后的剧痛与寒意，此刻才真正吞噬上来，宝钗攥紧了袖中的手，指甲嵌紧掌心，用皮肉的刺痛来抵御心头的翻搅。
她的难受，不是黛玉那种焚心蚀骨的情泪，也不是探春那般忧愤填膺的急切，而是一种更深沉的悲凉。
傲视苍穹的雄鹰，却失去了可攀借的云霄！
在无人的书房处，宝钗闭上了如水杏花的双眼。
不过，这点失神与痛楚，也只是刹那闪过。
宝钗复睁开双眸，毫不犹豫地用指尖抹去腮边落一滴冰凉，眼中再无半分犹疑。
悲悲切切，于事何补？天塌了，也得自己扛着。
哥哥当初犯下那么大的事情，她都扛过来了，何况现在。
对于瑞大爷，宝钗打定主意，竭尽所能，尽力相助，如果实在无用，也要对得住他的情义。
此时宝钗立刻铺开素笺，运笔如飞，连续写下数封密信，笔走龙蛇，字字清晰，送与江南薛家商行及留守金陵的老人
动用旧部，不惜代价，让他们打探清楚瑞大爷在扬州下落，其中所需所有费用，皆从宝钗名下私账支取。
写完此事，宝钗毫不停顿，又写下第二部分内容。
让各地掌柜将昔年父亲薛公经办蒙边商路时留下的所有账册、札记、风物图志、重要人物关系及当年通蒙语、晓商情的老管事名单，尽数封存，火速运抵京城。
放下笔，宝钗才略感一丝疲惫，但心中却坦然许多，她没有太多时间悲春伤秋，而是要迅速投入新的局面纷扰之中。
至于瑞大爷曾经送的香露秘方，宝钗心中已有计较。
若他真有不测，这方子所产之利，便尽数归于代儒老爷子一家，以报他栽培庇护之恩。
......
翌日上午，旧国公府朱漆大门缓缓开启，两名服侍华丽的男子先后而入。
为首步伐急躁，眉宇间拧着几分不耐，正是旧治国公后裔马尚，乃三品威远将军。
而后者面色阴鸷，眼神闪烁，则是齐国公后裔陈瑞文，如今官拜三品威镇将军。
这二人与贾珍都是八公后裔，祖上皆是随太祖皇帝定鼎天下的开国国公，奈何子孙辈耽于享乐，家道中落，尤其以他们三人没落最快。
其他几位要不还有爵位，要不还是一等将军，他们三人则已然成了三等将军，是八公中最弱的几支，堪称难兄难弟。
先前贾珍因贪腐被降为五品，二人念及同气连枝的情分，联名上书辩解，不仅没有效果，反倒被御史揪出过往贪墨劣迹，弹劾他们的奏折如雪飞一般。
他二人日子也是不好过，再混下去，说不定哪天便丢了这仅剩的虚职。
“珍兄！”
马尚一进厅堂便大咧咧落座，丫鬟刚奉上的雨前龙井，他端起便一饮而尽，茶盏重重顿在案上，高声道：
“天大的喜事！我从部里兄弟那儿得了准信，之前害你那贾瑞，怕是早已葬身江匪之手，尸骨无存了。”
“此事真真切切，是如此......据说陛下极其震怒。”
贾珍听闻此话，手中狼毫笔啪嗒掉在宣纸上，眼中瞬间迸发出狂喜，猛拍大腿，喊道：
“当真？那畜生也有今日！老天有眼，真是老天有眼啊！”
一旁侍立的贾蓉也连忙凑上，脸上满是幸灾乐祸，一瘸一拐的模样更添几分扭曲道：
“老爷，这可真是大快人心，先前他仗着圣眷，折腾得咱们鸡犬不宁，如今总算遭了报应！”
陈瑞文此时慢悠悠放下茶盏，亦是嘴角勾起阴笑道：
“珍大哥，贾瑞一死，他那点圣眷便是镜花水月，咱们先前被他连累，遭御史弹劾，日子过得这般憋屈，如今正是翻身的好时机。
不如由你出头，我二人联名上书陛下，细数贾瑞之前罪状，把之前的旧案翻过来，说不定你的三等将军爵位还能恢复如初。”
马尚立刻附和道：“陈兄说得在理，那贾瑞本就是个幸进小人，靠着几分小聪明钻营上位，如今死了，正好趁此机会拨乱反正，让陛下知道咱们的冤屈。”
“这大周天下，说到底是我们祖辈拼死搏杀出来的，陛下就是再想确立新政，也不能一点不念我们祖辈的功劳吧。”
听到这两个狐朋狗友挑唆，贾珍心中一动，指尖无意识敲击案沿，动了小心思。
如果是半年前，贾珍就跳出来大干一场了。
但如今，他却被贾瑞打怕了，心中不由闪过几分忌惮。
先前几次与这畜生作对，哪次不是落得惨败？爵位被降了，家业也没了一半，如今虽听闻贾瑞身死，他心底仍有几分发怵，不敢轻易出头。
还是让这两人上吧，自己跟在后面吃现成的。
眼珠一转，计上心来，贾珍对着二人拱手笑道：
“二位兄长有所不知，我如今只是个五品闲官，人微言轻，有多次被圣上训斥，此时出头恐难服众。