在贾瑞船队作为先锋转向盘蛇湾后，史鼎统领的其它几路大军，正按照预定方略，欲对盘龙岛形成合围之势。
然而，战场形势瞬息万变，史鼎踌躇满志的局面，顷刻间化为灾难。
此时史鼎领中军两千精锐坐镇后方指挥船，前方由王章回领左路一千五百人，侯忠发领一千兵丁策应四方，辎重与后军一千则由陈宣统带，缓缓推进。
甫一进入目标水域，气氛陡然变得诡异。
平静的水面下暗流汹涌，行进在最前方的几条斥候小船突然发出凄厉的警报，随即在众目睽睽之下猛地一顿。
而船底也发出刺耳的撕裂声，竟似撞上了狰狞巨齿，以肉眼可见的速度下沉。
水下寒光隐现，正是曹向天苦心布下的尖桩。
“不好！水下有......”
王章回这位行伍多年的宿将反应极快，吼声未落，两岸绵延的芦苇丛中，猛地爆发出震天动地的喊杀声，无数黑点破空呼啸而至，瞬间遮蔽了天光。
箭雨！密如飞蝗！
“隐蔽！举盾！”
王章回瞋目欲裂，吼声如雷，忙举起盾牌格挡。
左路官军虽惊不乱，强弓硬弩立刻还击，盾牌层层叠起，阵型虽被箭雨冲击得松动，却未溃散。
这王章回是世代军户，行伍出身，虽然平常为人油腻些，但关键时去指挥若定，以临危不乱的气势，死死钉住了左路阵脚。
侯忠发的反应同样极快，也策应部队立刻变阵支援。
“结环船阵！火铳轮射！压制两岸！”
他声音沉着，虽然是武进士出身，但侯忠发之前参与过平定湖广流民的大战，用兵也算有章法，中规中矩地组织起防御火力，减缓了溃散趋势。
然而，史鼎所在的中军位置，却开始混乱了，他说到底还是靠着皇帝平衡勋贵，才得了一个侯爵，真实水平，与那些打过仗的老将相比，实在差的太远。
他躲在舱内，只见箭矢如雨，鲜血漫溢，只吓得脸色煞白。
这史鼎一生何曾见过如此惨烈景象，先前那点运筹帷幄、摧枯拉朽的豪情已然送到爪哇国去了。
“中军......中军遇伏，快鸣金！先撤！”
史鼎牙齿打颤，声音都变了调。
不仅他这一把手六神无主，已无斗志。
本次出征的二把手，扬州卫指挥同知陈宣也好不到哪里去。
他的辎重船队，遭到了猛烈的火攻，数条装载粮草军械的船只燃起冲天大火，士兵惨叫着跳入冰冷的江水。
陈宣本人虽衣着光鲜亮丽，披着华丽的山文甲，此刻却狼狈不堪，在亲兵护卫下踉跄后退，口中嘶喊着：
“给我顶住！杀了这群贼子！”
然而命令混乱，更添败象。
他这人也是靠着攀附，才成了扬州卫的高官，其实没有打过硬仗。
此时陈宣眼见前方左路和中路遇伏，己方船大笨重又首当其冲，心胆俱裂之下，几乎丧失指挥能力，忙不迭也跟着撤退。
兵熊熊一个，将熊熊一窝，后军船只陷入各自为战的恐慌混乱中，士兵纷纷跳水逃生。
史鼎看到后军火光冲天，心沉谷底，心里叹道：
“全完了”
巨大的恐惧攫住了他，史鼎心灰意冷下，差点学几百年后的曾文正，想要跳船自杀，一了百了。
还好他身边还有几个跟着史家先祖打过仗的老兵，此时忙奋力拖拽着他，先向稍安全的船舱后转移。
如今王章回与侯忠发依旧奋力支撑，虽伤亡不小，但凭借个人勇武和指挥得当，阵型尚未大乱，甚至有少量士兵开始组织反击。
然而主将史鼎的中军率先示弱，更兼后军火光冲天彻底动摇了军心，士兵眼见帅旗动摇，不明就里，恐惧如同瘟疫般蔓延。
侯忠发见状，知道不能再打下去了，于是顶着箭雨冲杀靠近史鼎座船，嘶声喊道。
“史侯爷，此地凶险，水情不明，敌暗我明，必须立刻撤退！”
“我们该往哪里撤？”
史鼎茫然四顾，火光映着他惨白的脸，一下子呆住。
侯忠发看他这幅样子，心里不屑，但又不好表达出来，只好喊道：
“侯爷，由忠发来替你开路，我保护你杀出去，你本部跟我的兄弟走就好。”
史鼎看侯忠发愿意护卫自己撤退，内心大喜，赶忙下达命令，让自己本部跟着他撤退。
但是可惜，史鼎控制部队的能力太弱了，而且他指挥撤退也没有章法，没有布置好哪些人留下来层层狙击。
所以撤退变成了失控的溃败，大部船只争先恐后掉头，互相碰撞倾轧，落水者不计其数。
还好有王章回和侯忠发指挥残部断后，凭着过硬手段，在水匪疯狂的追击撕咬下撑开一条血路。
他们的奋战挽救了相当一部分船只和兵卒，然而主将史鼎的帅船早已率先退远，军心瓦解如雪崩，两将努力只能延缓溃败，而非扭转乾坤。
好不容易退到相对安全的河汊口，水面渐宽，水流趋缓，石矶滩方向的喊杀声渐渐听不真切。
残存的船队如惊弓之鸟，抛锚下碇，士卒瘫软甲板，呻吟、哭泣声不绝于耳。
王章回赤红着眼，不顾伤口疼痛，一把推开上前为他裹伤的亲兵，大步流星地冲到史鼎和陈宣所在的船上。
“侯爷！”
王章回声音洪亮，带着压抑不住的愤怒和质询道：
“末将实不明白，我等拼死断后，尚能收束数百人马，若那时侯爷能挥动中军压上，与我和侯将军合力内外夹击，焉知不能反败为胜？
何至于弄到这个地步！”
王章回性格直率，看到史鼎乱指挥导致不该死的兄弟就这样没了，内心愤怒，唾沫星子差点喷出来。
而陈宣本就惊魂未定，脸上被熏染的烟火色尚未擦净，见王章回如此质问主将，立刻站出来护主兼甩锅，尖刻反驳道：
“王将军！你放肆！侯爷乃全军主将，审时度势，保全主力，岂是你能妄加揣测的？
你只顾喊打喊杀，可知当时局面何等凶险？这水中暗桩密布，两岸箭如雨下。
再迟一步，恐我等皆成瓮中之鳖！你身为左路主将，未能击溃当面之敌，反折损众多弟兄，又折了多少条船？
贻误战机、指挥不力之责，你难辞其咎！还敢来责问侯爷？”
他官职最高，但表现最差，此刻急于将战败之罪推给悍勇的王章回。
“你！”
两人本来就关系不好，此时王章回气得七窍生烟，铁槊猛地一顿甲板，咚的一声闷响，木屑纷飞，骂道：
“贪生怕死的鼠辈，后军辎重几乎在你眼皮底下被烧光，你部溃不成军，若非我等在前面顶着，你早做了水鬼！
全军溃败，皆因指挥失当，后军孱弱不堪，反倒怪我左路将士？
我拼死断后收拢兵卒之时，你又在何处？我王章回是个粗人，却也知道同袍二字怎么写！不像某些人，遇事只会推诿！”
“反了，王章回，我可是你的上差，你敢如此对本官说话？”
陈宣又惊又怒，色厉内荏地尖叫道。
“够了！”
史鼎却猛地一拍身旁桌案，脸色灰败，声音疲惫而沉重道：
“此战之败，非二位之过，皆因本侯料敌不明，用兵失度。
王将军、侯将军浴血奋战，保住这许多军士性命船只，已是万幸，我该感谢他们二位。