那甄宝玉一听是史家大少爷，还是个投身军旅的武官，顿觉索然无味，心想又是个不识清浊的禄蠹。
他鼻孔里轻哼一声，正欲扭身避开这浊气熏天的场景，却见自家两个美貌姐妹都已兴致勃勃要去看，尤其三妹甄雨还一脸鄙夷地冲他做鬼脸。
他那点子清高在姐妹的目光下竟有些动摇，好奇心到底占了上风，尤其想着去看看这人何等粗鄙，好印证自己方才对这类人物的论断，便故作淡漠道：
“哼，既是雪姐姐和雨妹妹想去见见，我便陪你们走一遭，免得你们被那些莽夫粗声大气吓着。”
薛蝌本就对军旅之事有几分向往，况且史家与薛家也有些渊源，于情于理都该去见礼，便也点头答应。
宝琴更是无可无不可，想着多见识些人物也好，且史湘云如此热情，也笑着说好。
众人遂起身，由史湘云引着，穿过几重花荫竹径，来到史老夫人正院的花厅。
厅中，一位身着箭袖武官常服的青年男子正垂手侍立，恭敬地听着史老夫人说话。
他身材高大健硕，即便穿着常服，也透出常年习武形成的精悍之气，顾盼之间自有股威重端凝，一看便是弓马娴熟、筋骨强健的人物。
此人正是史湘云那位堂哥，南京京营七品武官、武举人出身的史楚。
他见湘云带了一群男女青年鱼贯而入，忙转身拱手为礼，动作干净利落，虎虎生风。
史湘云当先笑道：
“大哥哥！好几年不见你了，快让我瞧瞧！”
她快步上前，毫不避嫌地绕着史楚打量了一圈，啧啧赞道：
“大哥哥愈发精神了，这一身功夫气度，倒像是戏文里的常山赵子龙！”
湘云这虽是玩笑，语气里却是真心佩服。
甄家姐妹和薛家兄妹也各自敛衽或拱手行礼。
史楚向众人还礼，便爽朗笑道：
“云妹妹又取笑我，我哪里比得赵将军，倒是你，在金陵住得可习惯？”
“老祖宗方才还念叨你性子像匹野马驹，说让我教你学点规矩呢！”
他言语带着军人特有的干脆，也显出对这位堂妹的亲近。
湘云闻言，夸张地一摆手道：“学点拳脚强身健体也就罢了，学规矩拘束人可不成！大哥哥你也别听她的！”
“我是金陵城的野马驹，若是学了规矩，就是被捆成了粽子，没了性情，奶奶都不会疼我了。”
几句话逗得花厅众人都轻声笑了起来。
史楚这才转向史老夫人，正色道：
“祖母，孙儿此来，是向您辞行，我已接到兵部调令，即日便要随南京水陆营军开拔，前往扬州公干。”
“哦？去扬州？”
史老夫人关切地问道：“可是那边又不太平了？”
史楚神情凝重了些许，声音也压低了三分。
“朝廷近日将有雷霆之举，目标便是清剿盘踞运河、祸乱多年的漕帮水匪，此番调兵遣将，圣上发布御旨，兵部下了严令，势必要一鼓作气，荡平匪患，震慑四方宵小。”
“此次大举，叔父（史鼎）大人是南下钦差，必将参与，我能在他手下听差，也是荣幸，希望能建功立业，不负史家先祖威名。”
说到这里，他顿了顿，想起一事，好奇道：
“除了可以在叔父帐下效力外，此次于我而言，还有一桩难得的缘法。”
“我极有可能见到一位，如今声名鹊起的大英雄。”
“那便是神京贾府子弟，贾瑞贾天祥兄。”
贾瑞二字一出，薛宝琴、史湘云、薛蝌三人几乎是同时身躯一震，目光牢牢钉在史楚的脸上。
于宝琴而言，贾瑞是那个山道间救她全家于危难、斩匪首如探囊取物的英豪。
于湘云而言，那晚深夜纵谈，那日二人谈笑，瑞大哥给她留下无比深刻印象，仿佛拨动了她深处那根渴望豪情快意的弦。
不知给瑞大哥绣的荷包，他是否收到了？是否戴上了？
薛蝌则跟着贾瑞，在船上掌总调度，非常佩服他的行事为人。
少年人佩服英雄，薛蝌对贾瑞，就有毫不掩饰的崇敬。
屏风后的甄家姐妹也显露出极大的兴趣，甄雪凝神静听，甄雨则好奇地伸长脖子。
连一直挂着不屑神色的甄宝玉，听到这被湘云猛夸、要做自己“先生”的某“禄蠹”再次被提起，也忍不住竖起耳朵。
只听史楚继续钦服说道：
“我听军中同袍传颂贾瑞兄之名久矣，他在济宁等处立下奇功，智勇双全，胆识过人，如今是钦差副使，与叔父保龄侯大人并肩主持此番扬州平乱大事。”
“他年纪与我相差无几，却已做下这等为国为民的大事业，实在令人神往。”
“是以孙儿此去扬州，除了奉朝廷之命剿匪安境，亦存了一个私心，若机缘得遇贾瑞兄，定要向他当面请教学习，此等当世俊杰，岂能失之交臂。”