林大木心头火热，憋屈了许久的不满，混着盐卤的苦涩，一股脑儿涌了上来。
“大人，您问这个，俺可就有说不完的拉杂了。”
“头一宗，这里他娘的就不是人过的日子，俺是从山东逃难来的，以前俺乡亲说，扬州就像老财的地窖，只要愿意，到处都能捡银子。”
“结果呢？我来了盐场，好像来了阎王殿，我们这帮兄弟，四更天就得爬起来，顶着星星下滩，夏天地里的砖头能烫熟脚板，冬天那海风刮得跟刀子剐肉似的。”
“而卤水那汽又熏得人睁不开眼，呛得肺管子疼，多少老灶丁都是让这盐卤毒气生生熬干了命！”
林大木眼神想要喷火道：“可这么往死里干，又能图到啥？盐场账面上拨下粮，都让那帮管事的王八蛋层层扒了皮，轮到俺们手里，剩不下多少。”
“就那点霉烂发黑的糙米，煮出来稀汤寡水，连猪食都不如，俺们累得像驴，吃的比狗还差！”
贾瑞静静地听着，没有任何打断。
这份倾听的姿态给了林大木莫大的勇气，他又继续骂道：
“还有那书办、盐吏！个个都是吃人肉不吐骨头的豺狼！
“今儿要孝敬，明儿就摊派，交不出？好啊！立马给你穿小鞋！克扣你晒盐的量，说他娘的没晒够斤两！罚你往深水里挑卤桶！挑一担顶十担的量。”
“前头老赵家闺女病得要死了，家里砸锅卖铁攒了点药钱，那姓杨的扒皮愣是把人救命钱扣下抵什么欠缴！活生生把人逼得跳了卤水池！”
林大木的眼圈红了，声音也嘶哑了。
“这些狗日的，心肝都黑了臭了！”
“这些狗官，多吃多占，能到上头查账时，他们就糊弄鬼去，灶丁的名册都是糊弄人的！”
“病死的、累死的、跑了找不回来的，名字还在册子上挂着哩！为啥？就为了能年年向朝廷报数，多领那份人头粮饷，这份钱粮，落我们手头一个子儿都没见着，全他娘的肥了他们！”
“我还看到，许多盐，半夜里就悄悄从东滩小码头运走了，船不是官府的船，挂着黑布帘子，说不定就是运给那些私贩子。”
林大木虽是个粗汉，心思却并不愚钝，虽然语言粗俗，有些语病，但他的确观察到许多其他盐丁难以看到的现象。
贾瑞也是冷笑一声，不屑道：“怪不得朝廷的盐课年年亏空，看来都是因为有这帮人损公肥私。”
有些东西，从根子上，就烂了。
林大木又说了许多，越说越激动，最后他喘着粗气，感慨道：
“大人，俺们不是怕干活，是怕干死干活的，养活了自己爹娘娃儿不爽，还要养活这帮吸血的蚂蝗，然后被他们像牲口一样糟践啊。”
“而且他们对牲口都比对我们好。”
贾瑞默然点头，看着眼前这个粗中有细，浑身勇气的汉子，他起了爱才之心，也同情他的遭遇，便道：
“林大木，你敢说，是条汉子，你看得透彻。”
“你方才说的这些，是盐工之痛，亦是国朝盐政之大弊。”
“我看你为人仗义，心志也算沉稳，有些胆识，困在这盐场里，终究可惜了，有没有想过，换条路子？”
林大木一愣，有些茫然地看着贾瑞：“大人......您是说？”
“跟我去扬州。”
贾瑞的目光直视着他，带着一种不容置疑的吸引力道：
“在我身边，做个亲随。见识见识更广阔的天地，或许，还能做点事情。”
“我认可敢说话、能做事的人，这也是你的一个机会，一场造化。”
造化？
林大木的心猛地一跳。
跟着钦差大人？去扬州城？
那是他做梦都梦不到的天大好事！
可随即，林大木脸上刚升起的兴奋就像退潮一样消了下去，憨厚的脸上露出为难的神色。
“大人看重，俺心里头热乎乎的！”
“只是俺不能光想着自己快活啊，有个妹子，才六岁，还有一个半大的小子弟弟，刚十三，爹娘都没了。”
“俺要是拍拍屁股跟大人去享福，把他们丢在这腌臜地方，俺还算个人吗？”
他脸上写满了朴素的担忧。
贾瑞闻言，非但没有不悦，眼底反而掠过一丝赞赏。
重情重义，顾念家人，这份厚道正是他所看重的。
几百年后韶山领袖纵横南北，手下最好的战士，便是赣南山区的老表，陕北的乡党，以及山河四省的老农。