夏守忠忙笑着回道：“陛下，薛家姑娘行事确有章法。”
“她以自家在各地尚存的铺面、人脉为基，又将家中能调度的老伙计、熟悉路引的精明管事尽数启用。”
“还提出了一个分段承运、保价抵押的法子。”
“那便是将宣大沿线需转运的粮秣军需，分成数段路程，譬如，北直隶这一段，她便联合了几家可靠的本地粮商，由他们各自认领一段，以薛家老铺信誉及部分现银作保。”
“粮商们预先从周边粮仓低价领取本色或折色凭证，承诺按期送达下一站兵备道指定的仓场，途中损耗、脚价一概自理，朝廷只管到时查收。”
说这里，夏守忠看建新帝神情缓和，又适时补道：“据叔父核算，仅此一项举措，预估可为朝廷节省脚价损耗至少两成。”
“更妙的是，薛家还与沿途信誉尚可的大车店、骡马行、漕口订立了契约。”
“此举大大缩短了沿途滞留时间，如今头批一万五千石杂粮、豆料并三千匹棉布、草药已提前七日抵达宣府镇张家口堡交割完毕。”
“第二批亦已在路上，数目更大。”
“好！很好！”建新帝猛地一拍御案，这位青年天子，脸上难得露出龙颜大悦之色，笑道：
“此女果然不负贾瑞举荐，心思灵动，懂得借势，更难得的是这份周全干练！”
“两个月不到，能调度如此规模，效率远超以往官府包办，这才是真正为朝廷解了燃眉之急！”
“你叔叔差事也办得也好，懂得用人！”
夏守忠连忙跪下，替夏启坤感谢建新帝，说这都是皇上调教的好。
建新帝此时也是颔首微笑，又想到什么，忽然带了几分玩味地问：
“朕记得宫里选伴读那会儿，名单上似乎有过一个薛氏女？是此人否？”
夏守忠之前已然详细查过薛宝钗资料，忙躬身道：
“陛下好记性，确有此事，那时薛姑娘正当龄，品貌才学都是上乘，宫里嬷嬷也曾留意过。”
“只是后因其兄薛蟠，前程堪忧，连带着此事便未再提。”
“按制，有亲卷命案在身者，不宜近贵。”
“那倒是可惜了，此等女子，朕也想见见。”
建新帝嘴角噙着一丝笑意，又道：
“不过放在外头，却也未必是件坏事，深宫庭院，反倒可能束缚了薛姑娘的手脚。”
“这般手段，放在商贾绸缪，更能于国于民有实利。”
他像是忽然想到了什么有趣处，眸中笑意更深：
“说来，贾瑞当日力荐薛家尚有可用之处，又说薛家女极为特异。”
“朕还当他只是看上了这薛氏女，还玩笑说可以说赐婚。”
“如今看来，他二人年岁相当，能力相匹，门第也算相当，都是务实能干的性子，若是凑成一对神仙眷侣，倒似天造地设？”
“为朕办起差事，岂不更是珠联璧合？”
建新帝这番话说得半是玩笑半是试探，语气轻松，却字字敲在帝王权衡的心坎上。
夏守忠何等机敏，立刻便品出其中深意。
史家一门两侯，盘根错节，若与如今圣眷日隆、更隐隐有成为陛下心腹之势的贾瑞联姻，陛下心中怕是难生欢喜。
对皇帝来说，贾瑞做一个孤臣，直臣，没有班底，没有牵扯，是最好的结果。
但薛家，无非一个败落皇商，即便靠薛宝钗支撑起些许场面，其根基权势与两侯的史家相比，还是弱上许多。
薛宝钗再能干，终究是女子，即便与贾瑞结合，也不过是为贾瑞增添几分助力，其威胁远不能同史家相提并论。
陛下此言，既有乐见其成的玩笑，也有敲定格局的暗示——史家之女，不必再提。
“陛下洞若观火，慧眼如炬！”
夏守忠脸上堆起无比热络的笑容，心中念头飞转，言语却无比恭谨道：
“奴婢观那贾瑞贾大人，少年英雄，文武兼备，薛姑娘冰雪聪明，手段利落，确是天造地设的一对璧人。”
“贾大人先前能在陛下面前力陈薛家可用，怕也是早已看出薛姑娘的非凡之处。”
不过出于对前程的思量，也因为如今夏，贾算是榜上一条战船。
夏守忠还是忍不住轻声探道：
“只是听闻安平郡主，似乎对贾大人也有所关注。”
“不知陛下......”
安平郡主当初多次邀请贾瑞进宫陪她玩乐，在小圈子内，几乎人所共知。
“哼。”建新帝的笑意淡了些，却转身走回御案后坐下，疏离道：“郡主乃天家贵胄，其终身大事关乎皇家体面。”
“如今边事未宁，朝局复杂，朕自有考量，勋贵子弟中，将来若有立下不世之功、真正出类拔萃者，或可匹配。”
“贾瑞，目前尚需历练，不必过早分心。”
这话已是明确将郡主这条路径暂时对贾瑞关闭了。
夏守忠一愣，想起之前陛下好像态度没有如此生硬，难道是他现在有了别的合适外甥女婿人选吗？
不过这等事，不是他作为太监可以议论的，于是夏立刻顺着台阶下去：
“陛下圣虑深远，自当如此。”
“贾大人前程不可限量，还当为国事殚精竭虑。”
他见建新帝面有倦色，知晓火候已到，又躬身道：
“奴婢这就去安排，将那对岁寒三友的青玉如意，连同些上用宫缎、锦缎，并一道勉励懿旨给薛府送去？”
“旨意中言明，陛下对其办事极为满意，只要她忠心勤勉用事，皇家绝不会亏待功臣。”
建新帝颔首道：
“告诉薛氏女，用心做事，朕自有成全，旨意措辞要周详得体些。”
“还有，南京那边，你让他们全力配合扬州史鼎一行，再拟旨给史鼎，该勉励要勉励，该敲打要敲打，让他们有所作为，不要畏手畏脚。”
“扬州若有贪官污吏，小者直接拿下，大者上报于朕，莫辜负朕心。”
“贾瑞则勉励几句，让他配合史鼎，实心用事。”
“小林子则让多留神用心，事无巨细，皆可奏朕。”
“嗻！奴婢遵旨！”
......
帝都西郊，夏启坤名下雅致清静别院内，案几上摊开着几份账册和盖着各地官衙印信的交接单子。
“薛姑娘，老夫真是服气了！”
夏先生看着眼前的账目和凭据，眼中精光闪动，满是赞叹之色。
他指着其中一份单据说：
“直隶河间府这段最难缠的几个关卡守备，竟然都痛痛快快地放行了？”
“连平日最喜刁难索要浮费的刘千户都没敢多吭一声。”
“你这分段承保、凭票通关的法子，简直是化腐朽为神奇，那些粮商车把式见能一路畅通，省时省心省耗损，抢着接咱们的活计，”
薛宝钗今日穿着一身天水碧色的青色狐裘，只简单簪了一根白玉扁簪，更衬得肌肤胜雪，眉目沉静。
她听到夏先生夸奖，倒没有过度动容，只是微微欠身，声音清和，不带一丝居功道：
“夏先生谬赞了。”
“不过是借了您老与各处官面的情分，更有圣上的威名做后盾，加上些许商贾的运作伎俩，凑巧罢了。”
“若非先生大力周旋，打通关节，凭薛家如今局面，单是各处守卡的常例，就难以招架。”
“薛姑娘过谦了！”夏先生连连摆手，笑容可掬道：
“老夫不过是敲敲边鼓，真正运筹帷幄、调度有方的还是姑娘你啊。”
“户部那几位老倌儿见了前日的交割数目，据说眼珠子都亮了！”
“姑娘也放心，此次办差所得，除了上缴内廷的一部分公帑外，按咱们事先议定的，该姑娘和薛家那份利银，绝不会少一个铜板，你们为国效劳，也应当有所进益。”
薛宝钗唇边泛起一丝极浅的微笑，并不接那利银的具体话头，转而道：“能为朝廷分忧，亦是为薛家赎罪效力，我不敢言利。”
“只是此次军需转运，虽初见成效，终究只解前线燃眉。”
“后续粮秣、被服、药材乃至军械修造耗材，所费更巨，朝廷虽有旨意，然各处调拨仍恐迟缓掣肘。”
接下来宝钗说的话，才是她这次来到目的。