“香菱好姐姐！你只管在这儿听诗学诗的，怎么把紫鹃姐姐吩咐的正事忘了？”
“瑞大爷的书房离这儿远着呢，你再磨蹭，这点心可要凉透了，大爷还在读书做事，饿着了谁担待？”
香菱被晴雯这一提点，才恍然回神，惊呼一声：
“哎哟，瞧我这脑子。”
她连忙向黛玉告罪，拎着食盒，像只受惊的雀儿般匆匆转身小跑去了。
晴雯看着她慌张的背影，噗嗤一笑，利落地取了墨锭给黛玉研墨，对黛玉道：
“姑娘瞧瞧她，真是毛手毛脚，光顾着新鲜高兴，正事就忘了脑后根。”
黛玉却不以为然，指尖轻轻抚过书页上李商隐的诗句，笑意温软道：
“晴雯，这恰恰证明瑞大哥待人宽厚，为下不苛，香菱在他跟前，心里轻松自在，才能这般忘了形。”
“换了有些主子，她可不敢这样。”
晴雯一愣，研磨的手停了一瞬，若有所思道：
“瑞大爷确实和气，姑娘对他好像也格外关注？我瞧着他也好，不拿架子，是真有本事的人。”
“我可没关注他，说这话可要打你的嘴呢。”
黛玉嗔怒地横了晴雯一眼，迅速收回目光，只故作淡然掩饰道：
“不过是他救了我父亲，又.....尽心尽力医治，我心存感激罢了，休要胡言乱语，平白惹人是非。”
晴雯对男女间情思的敏锐远不如紫鹃，她只当黛玉是羞恼，便嘿嘿一笑，也没多想，爽利应道：
“晓得了姑娘，随口说说嘛。”
她随即又风风火火地继续磨墨，研得墨汁细腻如油，又手脚麻利地给黛玉换上新沏的碧螺春。
室内一时安静，只有墨锭滑过端砚的匀细声息。
黛玉端起茶盏，她啜了口茶，微涩的茶香在舌尖化开，思绪却又飘回了昨日父亲那洞若观火的探询眼神。
“玉儿，这位贾瑞.....你外祖母，还有两位舅父如何评价？”
“可有特别往来？”
父亲为何这般问？按道理，父亲得知瑞大哥肯尽力医治，又医术精妙，该是欣慰感激才对。
可自己为何.....总觉得那平静的眼神深处，还藏着别的东西？
......
窗外夜色渐浓，廊下风灯已点起，昏黄的光晕在纸窗上投下摇曳的枝叶疏影。
香菱提着暖烘烘的食盒，穿过曲折的回廊，朝外书房走去。
夜风微凉，吹动她鬓角的碎发，方才黛玉的许诺让她心头暖融融的，步履也轻快了些。
但快到书房外的月洞门时，却瞥见假山石后影影绰绰，似有两个林府的下人在角落里低声急语，神色鬼祟。
看见香菱过来，那两人顿时像受惊的兔子般闭了嘴，慌忙缩进更深的阴影里，避开了去。
香菱生性纯良，以为只是仆役们私底下有事，也没多在意，只微微蹙了下眉，便提步前行。
这是林府，瑞大爷和林老爷都在此处休养，想来不会有什么大事。她径直走到书房外，轻轻叩了叩门。
“进来。”一个沉静温和的声音传出。
香菱推门而入。
书房内烛火通明，贾瑞正端坐在书案后，案头摊开一本纪效新书。
之前贾瑞从忠顺王那里要来，现在没事，正好看看。
书页空白处已用朱笔批注了不少蝇头小楷，笔力遒劲沉雄，他手边砚台墨色犹新，显然刚停笔不久。
“大爷......”
香菱将食盒轻轻放在案旁空处道：
“厨房做了些如意卷，紫鹃姐姐让送来的。”
贾瑞抬眼，目光从那食盒上掠过，唇角便已带上了然温和的笑意：
“是北地口味的点心吧？我知道了。”他语气笃定，仿佛早已料到。
香菱惊讶地睁大眼睛道：
“大爷您是怎么料事如神的？”
随即她又忍不住分享喜悦，笑着絮叨起来：
“方才送去时，正碰上林姑娘在窗下念诗，她还说以后得空，让我跟着她学作诗哩！”
“哦？那是好事，你就好好学着吧，你在学诗上是有天分的，莫辜负了林姑娘一片心意。”
贾瑞自然知道香菱的潜力，就鼓励了几句。
香菱得了肯定，脸上泛起娇憨的红晕，嗯嗯点头，不知该说什么好。
贾瑞随手打开食盒，取出尚带温热的如意卷，目光却依旧温和地落在香菱身上，想到什么，又道：
“等我忙完扬州府这边的事，腾出手来，就去帮你寻访母亲的下落，她应该还在金陵。”
“据我所知，她姓封，现在跟你的外祖父一起生活，日子应该不太开心。”
然而这句话，却像一块冰骤然投入滚烫的炭火，香菱脸上的笑容瞬间僵住，眼中闪过极度的惊慌。
之前贾瑞确实提过一次，说帮她寻访母亲。
但那时离得远，像隔雾看花，听着不过是遥远的慰藉，可此刻，这事突然如此真切地迫到了眼前。
香菱习惯了如今平静安稳的生活，虽然身份低微，但在贾瑞身边做事，没打骂，没惊恐，有时还能听诗识字，这已是她颠沛流离后难得的福份。
母亲对她则是个陌生又遥远的名词。
她几乎已经不敢去想，见到母亲后，自己是该哭还是该笑？该扑上去相认，还是羞惭地逃开？
巨大的茫然、本能的逃避、对现状的依恋，以及对未知结果的恐惧交织冲撞，让她心乱如麻，轻轻发颤。
她嗫嚅着，慌乱得语不成句道：
“大爷，不必了吧？”
“我被拐时太小，娘她或许早就当我死了。”
“我现在跟着大爷，平平安安，已经是天大的福分，让我就这样糊涂过着，也挺好.....”
她越说越急，越说越难过，晶莹的泪珠终究忍不住，扑簌簌地滚落下来，砸在脚下的青砖地上。
这是一种常见的心理，香菱这样的绵软女孩，如果有人突然告诉她，如今的安稳生活会发生重大变化。
她肯定是接受不了，期待与恐惧交织，不知该如何面对。
而贾瑞见到少女玉颜挂泪，身躯轻颤的模样，实在我见犹怜，便没有犹豫，展臂一揽，直接把香菱温软的身子抱入怀中，抚摸她娇嫩的脸蛋。
一股香气，宛如初绽的莲蕊混着雪水清甜，沁入贾瑞的鼻息。
“瑞.....瑞大爷？”
香菱僵住，被贾瑞突如其来的亲昵惊得忘了哭泣，只感觉男子胸膛的热度透过衣衫传来，心头小鹿乱撞。