阳光铺陈在运河水面上，粼粼如碎金，刺得人目眩。
码头喧嚣，各式船只簇拥在宽阔的河道里，缆绳横斜，帆影摇晃。
几辆马车在靠码头的略空旷处停稳，贾瑞当先下车，目光沉稳扫过眼前水域。
只见他们南下换乘的官船正静泊在此处，明显与外围那些沾满泥浆的民船不同，船头悬着代表身份的虎头牌，船尾飘扬着彰显钦命的旌旗，在一片杂乱的背景中自成格局。
紧随贾瑞的，是贴身随侍的贾珩、冷子云、焦大，黄虚等人，皆作利落打扮，几个小厮忙着从后面几辆车上搬卸随身的箱笼行李，场面虽忙却不乱。
不多时，只见一名身着青黑色劲装的男子排开人群，大步流星地向他们走来。
他约莫二十三四年纪，身形劲瘦，步履轻捷，虽未着官服，但那股沉静干练的气质却无疑昭示了他的身份。
行至近前后，男子朝贾瑞抱拳，笑容爽朗道：
“贾大人，在下锦衣卫北镇抚司七品缇骑罗正威，奉皇命于此迎候，并一路护卫大人及钦差卫队南下扬州。”
“日后这水陆行程，还请大人多多指教。”
贾瑞早已听朝廷说过派了锦衣卫沿途护卫，此刻见了人，亦含笑拱手还礼：
“罗大人辛苦，缇骑乃天子亲卫，品阶尚在我之上，一路同行，还要多麻烦大人照顾。”
罗正威见状，言语间更添几分亲近道：
“贾大人真是谦逊，冯紫英兄与在下是至交好友，他没少在我面前念称赞大人文韬武略，今日一见，果然气宇不凡，这紫英兄的眼力真是极准。”
他巧妙地提起冯紫英这层关系，既是拉近，也是隐晦地表明自己并非全无根脚之人，算是表达了他向贾瑞的投靠。
虽说贾瑞官职不高，但谁都知道他是皇帝心腹，未来前途可期。
贾瑞笑着点头，不再多说套话，这份人情既明，自有来日。
他目光投向远处戒备森严的官船，问道：
“罗大人，史侯爷和林公公可是已到了？”
“正是，”罗正威侧身引路，“二位钦差已先行登船，正在议事，大人这边请。”
两人刚迈步，另一头通往码头的路上又响起一阵人声，还有人在呼唤。
只见贾琏带着几个长随小厮，拥簇着三辆青帷小油车匆匆赶来。
贾珩眼尖，低声道：“大爷，琏二爷到了，像是刚安置好内眷车辆。”
贾琏也已看见贾瑞和他身旁那气度不凡的锦衣卫官员，连忙小跑着过来，脸上堆起惯常的亲近笑意：
“瑞兄弟，让你久候了，这码头真跟蒸笼似的，挤得人发昏。”
他目光转向眺罗正威，带着探询，“这位大人是？”
“这位是锦衣卫的罗正威罗大人。”
贾瑞简单介绍，“罗大人，这是荣国府琏二爷，是我族亲，此番也同船南下，护送姑表亲眷回南省探亲。”
贾琏忙不迭拱手：“原来是罗大人，久仰久仰，这趟差事全赖大人费心周全了。”
他姿态放得低，但语气里的那点属于公府子弟的底子还在。
罗正威也是抱拳还礼，客气道：“琏二爷言重，分内之事，到时候你我兄弟几人，可以把酒言欢。”
三人说说笑笑，便往史、林二人所在的官船走去。
史鼎和林太监已得了通报，沿着舷梯从主船上走了下来。
史鼎一身赭石色锦缎常服，腰束玉带，目光扫过贾瑞、罗正威，最后落在贾琏身上，笑道：
“天祥来了，琏哥儿也到了，我已经听人说起，你这次护送林大人小姐南下探亲，也要搭我们的船。”
“史家和贾家是几十年的老亲了，姑妈又一直对我照顾有加，这些许小事，本就不足挂齿。”
随后史鼎又和气了说些家常话，旁边的林公公只是笑着不言，最后才说，已经在船上备了些清茶点心，大家可以在一起商议船只安顿的事。
史鼎先道：“此次南下，我还带上了我的侄女，以及几个伺候她的丫鬟，琏哥儿那边也有女眷，因此我等要考虑到姑娘们起居坐卧，诸多不便。”
他目光看向贾琏和林太监：
“我与林公公商议，是否将这官船第三层辟为女眷专住之所，上下设门把守。
我们另派得力家人婆子在楼梯口值守，再挑选几个老成可靠的婆子贴身伺候，既清净也方便，几位意下如何？”
贾琏本就担心船上人多眼杂，闻言立刻点头如捣蒜：
“侯爷和林公公思虑得周全，这样极稳妥，我那妹妹身子弱，有几位侯府的老成嬷嬷一起照拂着，我就放心多了。”
贾瑞此时倒笑道：
“我此行带了些使唤丫头，内里有还算稳重的，也就让她们在第三层听用吧，若有些许小事，让她们去做便好。”
“也省去你们临时调拨的麻烦。”
这提议简直说到了史鼎心坎里。
他虽带着家丁，但照顾侄女日常起居的还是府中女仆，贾瑞主动贡献人手，正解了他怕侯府仆妇伺候不周到的忧虑。
史鼎脸上笑意更深道：
“天祥真真是个周全人，连这等细微处都想到了，甚好。”
林太监也笑着附和：“贾大人办事，杂家向来是放心的，有你家丫头在旁帮着照应，的确比外头男人跑腿强得多。”
事情就此定下。
贾琏见诸事安排妥当，忙唤过为自己送行的小厮旺儿，低声嘱咐道：
“我这边事已完结，你赶紧回府禀告老太太和太太，就说一切安好，钦差卫队开拔在即。”
“几位大人安置得极妥当，姑娘也一切顺利，有侯府的老成嬷嬷和瑞兄弟家的丫鬟照应着，让老太太放心。”
旺儿应了一声，转身便离去，要把现在的情况传往荣国府。
安排既定，众人各自准备登船。
贾瑞目送史鼎、林太监和罗正威等人陆续登船，贾琏也急匆匆去后面看顾自己的车辆行李。
贾瑞这才转身，目光极短暂、却极深地掠了一眼远处停驻的那辆青色帷布小油车。
车帘严实，窗扉紧闭，透不出半分里面人的情形。
他也没多停留，转身便走，毕竟来日方长，不急于一时。
所谓金㬱儿掉在井里头，有你的，总是你的。
而在车内，紫鹃此时却小心地挑开车帘一角。
车外人影绰绰，杂乱无续，黛玉端坐车中，脸色比平日更显得苍白透明，手指无意识捏着一块素帕子。
她眼角飘动，细细打量着外面的人群。
但那一角帘隙的光线只能勾勒出密密麻麻的过客，找不到她想看到的人。
“姑娘，这边人可真多呀。”
紫鹃放下车帘，随口说了一句。
黛玉嗯了一声，淡淡道：“是极多，浊气也重，闷得很，谁也看不清。”
晴雯却不知道林姑娘的心细，还以为就是闲聊天，笑道：
“可不是人多嘛，不过林姑娘放心，一会儿进了船就好了。”